首の皮一枚の亡霊
赤羽駅
そこで彼はとある少女に出会う。
街灯が消えたり光ったりを繰り返すこの小さな路地。
ポツリポツリと小雨が降りだした。
男は右手にぶら下げていた傘を広げ、その路地を静かに歩いた。
コツンコツンと革靴の音が雨の音と交わる。
その日、男は急いでいた。
その日は娘の誕生日で、彼は速く家に帰りたかった。その思いからか、彼の足取りは速く、小路を早歩きする。だけどどれだけ速く歩いても家まではあと二十分。
男は右腕につけている黒い腕時計を見ると、時間は既に十一時四十分。
「間に合わない」
娘のために買ってきたクマさんのぬいぐるみを誕生日にあげたい一心であった男は、あることに気づく。
クマさんのぬいぐるみが入っていた紙袋を駅の喫煙席に置いてきたらしい。
「戻らないとな」
男は赤羽駅に戻る。
まだ終電は来ていないらしく、男は駅員に言うとホームの中に入れてくれた。
男は改札を通ると、目の前には全く別の世界が広がっていた。
ーー赤羽駅の噂ーー
赤羽駅の改札、その改札の通る際、体のどこかに血を付着させていれば、とある世界に向かうことができる。
だがその先の世界を知る者は、この世には誰もいないという。
「なあ。ここはどんな世界に見える」
謎の女性の声。
男はその声を聞いて自分がいる場所を観察していると、広がっていたのは血だらけの世界。どこを見ても血という残虐な光景しか目に入らない。
男の背には、血まみれになった女性が列を成してそこに立っていた。
誰もが絶望に満ちた表情を浮かべ、まるで命など価値がないと証明するように立っていた。
痛い、苦しい、熱い、激痛、憤怒
「ねえ。君は我々をどう思うか？」
男の目の前に現れた少女、皮膚すらも赤く染めたその少女。
裸足にワンピース。特徴的なのはその少女の表情。何もかもがどうでもよくなったかのように、少女は感情を表さなかった。
「お前は……何なんだ？」
「我々は死者。赤羽駅で死んだ死者だよ」
血塗られた彼女たちは、本当に生きるのを望んでいない。
神という虚像にすら希望を抱かず、死というものにも希望も絶望も感じてはいない。
果てなき血塗られたこの空間に、彼女は何も求めていない。
「ねえ、教えて。私たちはどうして生きていたの？」
生きる意味を問う少女。だがその答えを男は見つけられない。
男は恐怖を感じもせず、ただ時を刻む。
彼の前に立っている死んだ血塗れの少女は、自分を恐れないその男に違和感を感じていた。
「なあ。お前は私が怖くないのか？」
「そうだな。怖いというより、辛そうに見えたから、だから、俺がお前を救ってやるよ」
その男は優しく手を差し伸べる。
さっきまで何も見えていなかった血塗れの少女は、初めてはっきりとその男の顔を見た。
凛々しくかっこいい彼の笑顔は、地獄から天国へ引っ張るには足る存在であった。
「あなたは……死にませんよね。私をおいて死んだりしませんよね」
「ああ。俺はお前を救ってやる」
血で染められた空間は弾け、彼らの前に広がっていたのは一つの駅。
ーー王子駅
まだ鉄道は止まらない。
