異世界迷宮で仲間と恋をする

第1巻『異世界に降り立った青年』

第1話 見知らぬ空

　最初に感じたのは、頬に食い込む石の冷たさだった。

　次に、何か大きなものが地面を叩く音。ひづめのような硬い音が、すぐ近くで何度も響いている。

「おい、そこの兄ちゃん！　寝るならよそで寝てくれ！」

　怒鳴り声に肩を跳ねさせ、俺は目を開けた。

　知らない石畳が、鼻先にあった。

　濃淡の違う灰色の石が隙間なく敷かれ、溝には細かな砂が詰まっている。石の一つに小さな欠けがあって、そこから伸びたひび割れを、なぜか最初の数秒は眺めていた。

　起き上がろうとした瞬間、視界の端を巨大な車輪が通り過ぎた。

「うわっ！」

　反射的に手をつき、後ずさる。

　車輪は俺の靴先をかすめる距離で止まった。その向こうでは、荷を積んだ木製の荷車を、牛に似た、しかし額に太い角が三本ある獣が引いていた。

　馬車……いや、牛車か？

　そんなことより、なんだ、あの角は。

「怪我はないか？」

　荷台の横にいた男が、呆れた顔で見下ろしてきた。日に焼けた太い腕と、胸当てのついた革の服。腰には短い刃物まで下がっている。

「だ、大丈夫です。すみません」

「道の真ん中に転がってたら、そりゃ轢かれるぞ。具合が悪いなら端へ寄れ」

　男はそれだけ言うと、荷車の前へ回った。

　獣が鼻を鳴らし、重たい車輪が軋みながら動き出す。荷台の樽が揺れ、金具同士の触れ合う乾いた音が遠ざかっていった。

　俺は四つん這いになったまま、しばらく動けなかった。

　今のは、夢か？

　言葉は分かった。少なくとも、男が何を言っているのかは分かった。

　でも、男の口から聞こえた音は、俺の知っている日本語とはどこか違っていた。意味だけが、会話をしているときのように自然に頭へ入ってくる。

　気味が悪い。

　立ち上がって周囲を見回したところで、やっと本当に息が止まりそうになった。

　道路の両側に、石と木で造られた建物が並んでいた。三階建てくらいの家もあれば、屋根の低い店もある。窓には色のついた布が掛けられ、石壁から突き出た看板が風に揺れている。

　その下を、人が歩いていた。

　いや、人だけじゃない。

　買い物袋を抱えた女性の頭から、尖った耳が伸びている。向こうで果物を並べている少年には、茶色い獣耳と長い尻尾があった。荷車を誘導する若い男の髪の間には、小ぶりな角まで見える。

　誰も彼らを振り返らない。

　獣耳の少年は店主に叱られ、尖った耳の女性は野菜の値段を尋ね、角のある男は荷車の車軸を気にしている。

　おかしなことばかりなのに、通りの人たちは、これが当たり前だという顔をしていた。

「……どこだよ、ここ」

　喉がからからだった。

　視線を上げる。

　屋根と屋根の間に、見知らぬ空が広がっていた。

　いつも見上げていた空より青い、なんて言い切る自信はない。空を見比べる趣味なんてなかったから。ただ、今見えている青には、電線も信号機も高層ビルも割り込んでこない。

　白い雲が、古びた鐘楼の上をゆっくり流れていった。

　その鐘楼のてっぺんに、鳥が三羽とまっている。

　鳥の羽が風で揺れるところまで、妙にはっきり見えた。

　俺は目をつぶり、もう一度開いた。

　何も変わらなかった。

　名前は高瀬玲(たかせれい)。二十二歳。社会人になって、まだ一年も経っていない。

　そのことは覚えている。

　今朝、いつものように服を着たことも覚えている。朝食をきちんと食べたかどうかは曖昧だけど、少なくとも、妙な角の獣を引く荷車に乗った記憶はない。

　では、直前に何があった？

　思い出そうとすると、頭の奥がざらついた。

　駅へ向かっていたような気がする。誰かとすれ違ったような気もする。足元がふっと頼りなくなり、視界が白く……。

　そこで記憶は途切れていた。

　車に撥ねられた？　気を失って外国へ運ばれた？

　どれも今の状況を説明してくれない。

　まして、目の前で楽しそうに尻尾を振っている子供の説明には、まるでならなかった。

「落ち着け。とりあえず、落ち着こう」

　声に出してみると、ひどく情けない響きだった。

　いったん道の端に寄る。自分の服を確かめると、薄いシャツに仕事用のズボン、歩き慣れた靴。さっき石畳に擦ったせいで、片膝が白く汚れていた。

　ポケットを探る。

　財布。鍵。交通系のカード。スマートフォン。

　いつものものが、いつもの場所に入っている。

　スマートフォンの画面がついた瞬間、胸が跳ねた。

　時刻の表示、通知の履歴、見慣れた壁紙。

　ここがどこでも、これさえあれば。

　そう思って画面の上端を見た俺は、指を止めた。

　圏外。

　アンテナが一本も立っていない。

　地図アプリを開く。読み込み中を示す表示がくるくる回り、やがて通信できないという案内に変わった。

　電話も、メッセージも送れない。

　連絡先には家族の名前があるのに、どれを押してもつながらない。

「……嘘だろ」

　何度か機内モードを切り替えた。端末を再起動しようとして、手を止める。

　充電の残りが、急に惜しくなった。

　電気を使える場所があるとも限らない。

　そんなことを考えた自分に、ぞっとした。

　まるで、しばらくここにいるつもりみたいじゃないか。

　違う。帰るんだ。帰らなきゃいけない。

　母さんなら、連絡がつかなければ夕方には心配する。父さんも仕事から戻れば何か言うだろう。妹は最初こそからかうかもしれないけど、たぶん、一緒に探してくれる。

　最後に交わした言葉を思い出そうとして、うまく思い出せなかった。

　今すぐ家に電話したい。

　その願いだけが、喉の奥につかえていた。

　俺は端末をポケットへしまった。

　通りでは、さっきと変わらず人が行き来している。誰かが俺の失踪を知っている様子はない。

　当然だ。ここにいる人たちには、俺が誰なのかさえ分からない。

　じっと立っていると、今度は空腹を感じた。

　鼻先を、焼いた肉の匂いが通り過ぎる。

　振り向けば、軒下に鉄板を置いた店があった。小さな丸いパンを割り、肉と刻んだ葉物を挟んでいる。鉄板の上で脂が弾け、香辛料らしい甘辛い香りが風に乗った。

　店の前には、作業服の男が二人並んでいた。

「今日は肉が多いな」

「昨日の仕入れがよかったんだよ。文句があるなら減らしてやろうか」

「冗談だって」

　店主が笑い、焼けたパンを紙で包む。

　客が丸い金属片を渡した。

　俺の腹が、場違いなほど大きな音を立てた。

　店主がこちらを見た気がして、思わず目を逸らす。

　財布を開く。中には日本(にほん)の紙幣と硬貨、それから役に立つ気がしないカードが何枚か。

　そうだ。食べ物は買えるかもしれない。

　駄目でも、聞くだけなら。

　俺は店の列が切れるのを待ってから、恐る恐る近づいた。

「あの、すみません。これ、一ついくらですか？」

「小銅貨四枚だよ。焼きたてだ」

　店主は四本の指を立てた。

　小銅貨。

　聞いたことのない単位だった。

　財布から百円玉を取り出し、掌に載せる。

「これで払えますか？」

　店主の目が細くなった。

「何だい、それ」

「お金……のつもりなんですけど」

「見たことないね。飾りの札でもついてるのかい」

　百円玉を指でつまみ、両面を眺めたあと、店主は首を横に振った。

「うちじゃ受け取れないよ。悪いね」

「ですよね。すみません」

　俺は慌てて硬貨を受け取った。

　少し恥ずかしかった。店主は怒っていないのに、後ろに並び始めた客の視線が痛い。

　道へ戻ると、さっきまで心地よかった肉の匂いが急にきつく感じられた。

　財布には、いつもなら昼飯を数回食べられるだけのお金がある。

　でも、今の俺にはパン一個も買えない。

　ここが本当に知らない国なら、両替所を探せば済むのかもしれない。

　ただ、百円玉を見て「何だい、それ」と言った店主の表情が、頭から離れなかった。

　異国のお金を見た人の反応ではなかった気がする。

　もっと、知らない素材を見せられたときの顔だった。

　通りをしばらく歩くと、石の水盤が置かれた小さな広場に出た。

　中央の噴水から、細い水が絶えず落ちている。端には柄杓らしい道具が吊られ、買い物帰りの女性がそれを使って水を飲んでいた。

　俺は少し迷ってから、近くにいた老人に声をかけた。

「すみません。この水、飲んでも大丈夫ですか？」

「飲めるよ。西の水路から引いてる水だ。ただし、その柄杓は飲む人用だ。手は洗うなよ」

「ありがとうございます」

　老人はうなずいて、持っていた籠を抱え直した。

　俺は柄杓を取り、そっと水を口に含んだ。

　冷たい。

　喉の奥を通る感触があまりに普通で、思わずもう一口飲んだ。

　水の味がする。

　当たり前のことに、少しだけ泣きそうになった。

　柄杓を戻し、水盤の縁に寄りかかる。

　ここに来てから、どれだけ時間が経ったんだろう。腕時計を見ても、この街の時間とは合っていないはずだ。

　辺りは昼過ぎらしい。人が荷を運び、子供が駆けていく。店は忙しそうで、笑い声も怒鳴り声も絶えない。

　俺がどうしてここにいるのか、その答えだけがない。

「兄ちゃん、顔色が悪いぞ」

　さっきの老人が、まだ近くにいた。

　籠の中には細長い根菜と、葉を結んだ束が入っている。老人は俺の靴から頭までを眺めた。

「着てるものも変わってる。旅の人か？」

「……たぶん。いや、そうなのかもしれません」

「なんだ、はっきりしないな」

「道に迷ってしまって。ここがどこなのか、教えてもらえますか」

　老人はしばらく俺を見てから、噴水の向こうを指した。

「アルノヴァだよ。迷宮へ入る者なら、一度は名前を聞く街さ」

「アルノヴァ……」

　口の中で繰り返しても、何の記憶にも引っかからなかった。

「国は？　ここって、どこの国ですか」

「リュシエル王国。それ以外の何に見える」

「いえ……すみません」

　初めて聞く国名だった。

　老人の籠から、丸い根菜が一つ転がり落ちた。

　俺は慌てて拾い上げ、差し出す。泥が乾いた表面は、見たことのない紫がかった色だった。

「これ、落ちましたよ」

「ああ、すまんね」

　老人は受け取ると、俺の服に目を留めた。

　妙な格好をしている他人に、それでも道を教えようとしてくれている。

　その当たり前の親切が、今はひどくありがたかった。

　老人は眉を上げた。

「本当に大丈夫か？　頭を打ったんじゃないだろうな」

「打ったかもしれません。さっき、石畳で倒れてて」

「それなら診てもらった方がいい。金がないなら、まず公的ギルドへ行って相談しな。あそこなら街の案内もしてる」

「公的ギルド？」

「冒険者ギルドだよ。迷宮に潜る人間の登録も、依頼の取り次ぎもやってる。街の真ん中にあるから見つかる」

　聞き慣れない言葉が続く。

　冒険者。ギルド。迷宮。

　ゲームや小説で何度も見た単語なのに、現実の人間が生活の説明として口にすると、ひどく落ち着かない。

　老人は俺の反応を待っていたが、やがて困ったように笑った。

「鐘楼が見えるだろ。あれを左へ回って、大きい通りをまっすぐ。旗の下がった石の建物だ」

「ありがとうございます。助かりました」

「気をつけな。昼の荷車は遠慮がないからな」

　老人は籠を揺らしながら、路地へ入っていった。

　俺はその背中が見えなくなるまで頭を下げていた。

　さっき道の真ん中で荷車に轢かれかけたことは、何も言わないでおいた。

　教えられたとおりに歩き始める。

　鐘楼の脇では、木箱を積み上げた店員が同僚と口喧嘩をしていた。その隣には、革をなめす匂いの強い工房がある。軒先には手袋や腰帯が吊られ、壁に立てかけられた盾には深い傷がついていた。

　大通りへ出ると、人の服装が変わった。

　厚い布の上着を着た商人に混じって、鎖のついた防具を着た男たちが歩いている。背に長い弓を担いだ女性。長い柄の武器を肩に載せた若者。刃の欠けた剣を抱え、職人に何かを頼んでいる大柄な男。

　飾り物ではないらしい。

　道の石には細かな傷が多く、荷車の積み荷には鉱石らしい塊が混じっていた。

　建物の壁に、見たことのない文字が並んでいる。

　形は読めない。丸く曲がった線と短い棒を組み合わせたような字だ。なのに、通りの人たちの会話は相変わらず理解できる。

　話せるのに、読めない。

　不便だし、気味が悪い。

　看板の意味くらい聞こうと立ち止まりかけたとき、前から来た女の子が、俺の脇を勢いよく走り抜けた。

「ごめんなさーい！」

　頭の上の茶色い耳が、走るたびにぴょこぴょこ動いた。

　女の子は両手に布包みを抱え、後ろから追ってきた大人に「走るな！」と叱られている。

　俺は思わず見送った。

　作り物の耳じゃない。尻尾まで、曲がり角で自然に揺れた。

　こんな光景を見ているのに、不思議と誰も悲鳴を上げない。

　俺だけが、ここから浮いている。

「まさか、本当に……」

　異世界。

　その言葉が頭をよぎった。

　口にしたら最後、認めてしまう気がして、続きを飲み込んだ。

　現実逃避かもしれない。見えているものを全部幻覚だと言い張れば、まだ楽になれるのかもしれない。

　でも、腹は減るし、膝は擦りむけている。

　石畳の硬さも、喉を通った水の冷たさも、これまで知っている現実と何も変わらなかった。

　俺は深呼吸をして、歩く速度を少し上げた。

　通りの向こうに、街の中心らしい広場が見えてきた。

　広場の奥には、見上げるほど大きな石造りの門があった。

　城門とは違う。門の向こうに街道も、城も見えない。

　黒っぽい岩を幾重にも積み重ねたような構造で、開いた口の奥へ道がゆるく下っていた。門の前には柵が置かれ、武装した人たちが順番を待っている。

　入口の脇で、小さな灯りが何かに反応して青く揺れた。

　入っていく男の荷物には、折りたたんだ布やロープが括りつけられていた。別の集団が出てくると、肩に担いだ袋から石の欠片のようなものが透けて見えた。

　その一人は腕を布で吊っている。

　仲間らしい女性が傷ついた腕を気遣い、男は苦笑いしながら何か答えていた。

　俺は足を止めた。

　そこにだけ、街の賑わいとは違う重さがあった。

　入る人の顔は硬い。出てきた人の顔には、安堵と疲れが混じっている。

　何かを取りに行く場所なのだろう。

　そして、無事に帰れるとは限らない場所。

「あれが迷宮か」

　独り言が口からこぼれた。

　近くにいた武装した女性が、ちらりとこちらを見た。

「初めて見るの？」

「あ、はい。そうです」

「なら、あんまり入口を塞がないでね。荷物が通るから」

「すみません」

　慌てて脇に寄る。

　さっきから謝ってばかりだ。

　女性は少し笑ったが、すぐに仲間のほうへ向き直った。

　俺にはその笑顔がありがたかった。何も知らない自分を見て、怒鳴る人ばかりではないと分かったから。

　そのとき、門の内側から低い音が響いた。

　地面の深いところを、何か重いものがこすったような音。

　入口にいた人たちは少し顔を上げたものの、誰も騒がなかった。

　俺だけが、体を固くした。

　今のは何だ。

　聞こうとしたが、女性はもう仲間と歩き出している。

　門の黒い奥を見つめていると、急に足元が頼りなくなった。

　ここは、ゲームの画面じゃない。

　俺が何もしなければ、勝手に案内が現れることもない。

　知らない街で、金も使えず、帰り道も分からない。

　その先にあるという迷宮が何であれ、今の俺には近づく理由がなかった。

　公的ギルドの建物は、迷宮門から少し離れた場所にあった。

　広場を囲む建物の中でも目立って大きい。明るい灰色の石壁と、重い木の扉。入口の上に紋章らしい飾りがあり、その下で何色もの旗が風に鳴っている。

　出入りする人の数も多かった。

　鎧姿の三人組が、笑いながら階段を下りてきた。すぐ後ろには、担架を持った二人が静かに通る。別の若者は分厚い紙束を抱え、何かの順番を確認していた。

　ここなら、誰かが説明してくれるかもしれない。

　そう思ったのに、いざ扉を前にすると、足が止まった。

　俺には身分を証明できるものがない。

　免許証は持っている。会社の社員証も財布に入っている。

　でも、ここで見せても、日本(にほん)の硬貨と同じ反応をされるだけだろう。

　そもそも、帰る方法を聞いて何と言えばいい？

「日本(にほん)から来ました。気がついたらここにいました」

　口の中で試してみた。

　怪しい。

　どう考えても怪しい。

　自分でも信じたくない話なのに、他人が信じてくれるわけがない。

　だからといって、適当に嘘をつけば余計に面倒になる。

　俺は扉の木目に視線を落とし、ひとつ息を吐いた。

　逃げても、状況はよくならない。

　帰りたいなら、まずここがどこなのかを知らなきゃいけない。

　腹を決めて、扉を押した。

　中は思っていたより明るかった。

　天井が高く、梁には小さな灯具が吊られている。壁際には椅子と机がいくつも置かれ、その奥で人々が地図を広げたり、傷んだ装備を点検したりしていた。

　右手には大きな掲示板。色の違う紙が何十枚も貼られている。

　文字はやっぱり読めない。

　左手には横長の受付台があり、何人もの職員が来訪者の話を聞いていた。

　奥のほうでは誰かが言い争っている。

「この報告じゃ、どの道で遭遇したか分からないだろ！」

「だから、三つ目の分岐だって言ってる！」

「三つ目にも道が二本あるんだよ！」

　机を叩く音がした。

　別の場所からは、若い女性の声がする。

「負傷者がいるなら先に医療窓口へ。提出は後でも構いません」

　職員たちは忙しそうだった。

　それでも人々はきちんと列を作り、必要なことを一つずつ伝えている。

　少しだけ、見覚えのある景色だった。

　市役所や銀行の窓口と、やっていることは似ているのかもしれない。

　そう思うと、さっきまでの緊張が少しゆるんだ。

　俺は一番短い列の後ろへ並んだ。

　前にいたのは、背中に大きな木箱を背負った小柄な男だった。

　男は箱を下ろし、受付の女性に紙を渡している。

「補修用の留め具、これで全部だ。数は十二。足りない分は明日の便になる」

「確認します。運搬記録には帰着時刻もお願いします」

「へいへい。分かってるよ」

　男は笑い、肩を回してから列を離れた。

　俺の番になった。

　受付の女性は、俺と同じくらいか少し年上に見えた。淡い色の髪を後ろでまとめ、机の上には何冊もの帳面を積み上げている。

　彼女は俺の服を一度だけ見たあと、いつもどおりの声で言った。

「こんにちは。本日はどのようなご用件でしょうか」

　質問された瞬間、用意していたはずの言葉が飛んだ。

「ええと……」

「探索の登録でしょうか。それとも依頼のご相談ですか？」

「その、両方とも、よく分からなくて」

「はい？」

「すみません。ちょっと、事情があって……この街に来たばかりなんです」

　女性は首をかしげたが、急かさなかった。

「それでしたら、街の案内をご希望ですか？」

「はい。それと、できれば帰り方も調べたくて」

「帰り方？」

「自分のいた場所に、戻りたいんです」

　言い終えてから、胸の奥がつまった。

　自分でも驚くくらい、切実な声になっていた。

　女性は筆を置いた。

「出身地をお聞きしてもよろしいですか？」

「日本(にほん)です」

「ニホン……」

　彼女は小さく繰り返した。

「すみません。もう一度、お願いします」

「日本(にほん)。えっと、国の名前です」

　受付の女性は手元の紙を少しめくり、困ったように眉を寄せた。

「申し訳ありません。私の知っている地名ではないようです。王国の外でしょうか」

「そう……だと思います」

　口にした途端、自分の言葉がますます不確かに聞こえた。

　王国の外、という程度の距離じゃない。

　そんな気がしてならない。

「他にお分かりになる地域名や、近くの大きな街はありますか？」

「東京(とうきょう)……という街なら。そこから、電車で……」

　説明しかけて、やめた。

　電車という言葉を聞いた女性は、一瞬だけ目を瞬かせた。

　たぶん、通じていない。

　それでも彼女は笑わなかった。

「少し整理してお聞きしてもよろしいでしょうか。お怪我はありませんか？　お一人ですか？」

「はい。一人です。怪我は……膝を擦ったくらいで」

「お食事や、今夜のお泊まり先は？」

　その質問で、俺は黙った。

　ここへ来てから、帰ることばかり考えていた。

　夕飯はどうする。夜になったらどこで寝る。

　分かっていたはずの問題が、急に目の前に並んだ。

「……ありません。お金も、ここのものは持っていなくて」

　女性は驚いた顔をしたあと、机の上から小さな紙を一枚引き寄せた。

「分かりました。まず、お名前をお願いします」

「高瀬(たかせ)、玲(れい)です」

「タカセ……？」

　彼女の筆が止まった。

　この世界でも、名前の順番は違うのだろうか。

「玲、で大丈夫です。レイって呼んでください」

「レイさんですね」

　女性はそう言って、紙に何かを書いた。

　見知らぬ文字が、さらさらと並んでいく。

　自分の名前が、読めない字で記されていくのを見るのは、妙な気分だった。

「レイさん。ここは公的冒険者ギルドのアルノヴァ窓口です。身元の確認が必要になる手続きもありますが、いきなり登録をお願いするわけではありません。まずは今のお困りごとを聞かせてください」

　女性の口調は丁寧だった。

　あまりに普通で、少し救われた。

「ありがとうございます」

「ただ……出身地を探すことについては、すぐにお約束できません。知らない国の名前を伺ったからといって、必ず行き方が分かるわけではありませんので」

「はい。そこは、分かってます」

　本当は、分かっていなかった。

　どこかで、ここに来れば帰る方法を教えてもらえると期待していた。

　街で一番大きそうな建物に入りさえすれば、何か分かるんじゃないかと。

　でも、受付の女性は魔法使いでも、全知の案内人でもない。

　知らないものは、知らないのだ。

　それを責める権利は俺にはなかった。

　女性は俺の顔を見て、少し考えるように筆先を持ち上げた。

「生活のご相談でしたら、受けられる依頼や仕事についてご案内できます。ただ、迷宮の仕事は危険を伴います。今日ここへ来た方に、すぐ潜ってくださいとは言えません」

「迷宮……」

　あの黒い門が脳裏に浮かんだ。

　腕を吊った男。疲れた顔で帰ってきた人たち。門の奥から響いた、低い音。

「そこで働けば、お金が手に入るんですか」

「仕事や成果に応じて、報酬を受け取れます。迷宮で採れる魔石や素材は、街の暮らしにも欠かせないものですから」

「魔石(ませき)……」

　新しい言葉を一つ覚えた。

　けれど、それで何かができるようになったわけじゃない。

　今の俺は剣も握ったことがないし、荷車の車輪一つ避けられなかった。

　そんな人間が、迷宮で何をするというのだろう。

　女性は壁の時計のようなものに目をやり、俺のほうへ身を乗り出した。

「お時間はありますか。まず、この街のことと、ギルドでできることから順番にお話しします。分からないところは、その都度聞いてください」

　俺は返事をしようとして、すぐには声が出なかった。

　知らない街で、知らない文字に囲まれて、帰る方法もない。

　それでも、少なくとも今は、質問を聞いてくれる人が目の前にいる。

「……お願いします」

　やっと、それだけ言えた。

　女性はうなずき、机の下から折り畳んだ大きな紙を取り出した。

　開くと、何本もの線と、小さな印が描かれている。

　地図らしかった。

「ここがアルノヴァの中央広場です。レイさんがいらっしゃるのは、こちら。迷宮の入口は、少し北側にあります」

　彼女の指が、紙の上をゆっくり滑っていく。

　読めない文字の間に、街の形だけが浮かび上がった。

　俺は身を乗り出した。

　知りたいことが山ほどあった。

　何が食べられるのか。どこで眠れるのか。どうやって金を稼ぐのか。

　この街を出たら、どこへ行けるのか。

　そして、日本(にほん)へ帰れる道は本当にあるのか。

　そのどれにも、まだ答えはない。

　けれど、せめて今夜を越えるためのことなら、ここで知ることができるかもしれない。

　俺はポケットの上から、スマートフォンの角を指で押さえた。

　薄い板一枚が、急に遠い国から持ってきたもののように思えた。

　画面の向こうにいるはずの家族へ、今は一言も届けられない。

　帰りたい。

　胸の中でそうつぶやいてから、俺は地図へ目を戻した。

「最初から教えてもらってもいいですか。この街で暮らすには、何が必要なのか」

　女性は少しだけ表情をやわらげた。

「もちろんです、レイさん」

　遠くで、鐘の音がした。

　昼の賑わいを包むように、ゆっくり三度鳴る。

　俺の知らない街では、俺の知らない一日が、当たり前のように進んでいた。

　その日、俺は初めて、地図にない場所で自分の名前を伝えた。

　そして、家へ帰るために何をすればいいのか、何一つ知らないまま、誰かの説明に耳を傾け始めた。

（第1話　了）

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