暁と夕映え（人類最後の日）

43. 帰って来たヒロ

(帰って来たヒロとハル)

「おかえり……」

「やー、……、これ北海道のお土産……、ほんと酷い目にあったよ。いきなり国防軍にさせられて……、帰れなかったんだ」

「知ってる……」

　久しぶりのスワンだった。

　以前とは、何も変わらない風景があった。

「変わらないね……」

　お店の中には、お客が誰もいなかった。

　そこにハルナが一人立っていた。

「何が……？」

「いつも奇麗だから……、……」

　ハルナは、細かな花柄の白のパフスリーブのワンピースを着ていた。

　いつか見たことのあるワンピースだった。

「一つ、お婆ちゃんになったわ……」

「僕もだよ……、その服……、見たことがある。パンツ、履いているの……？」

「パンツもブラも、着ているわ……」

　ハルナは笑って、僕の傍まで歩いてきて、僕のすぐ前で止まった。

そして、体を九の字にまげて襟を摘んでワンピースの中を見せてくれた。

僕はそれを見て、ハルナの腕をとって抱き寄せ、一年ぶりにハルナを抱きしめた。

それから頬を寄せ、ハルナの体を撫ぜた……

「……、逢いたかったよ……」

「私も、……」

　静かな店の中が、一瞬花やいで消えた。

　僕は、ハルナを抱きしめたまま……、ハルナは、僕に体を預けたまま、声にはならない声で呟いた……

「ハムやソーセージ、チーズやヨーグルト……、ありがとう。手紙も嬉しかったわ……」

「帰りに、また牧場によったんだ。それでまた一式、ハムやソーセージ……、送っておいたから……、まだ、届いてないよね？」

「まだよ……」

「僕の方が、早く届いたね……」

　ハルナは、もう一度、微笑んだが、それもすぐに消えた。

「手紙に書いた……、三億円……、牧場の人と、向こうで一緒に仕事をした戦友とハルとで……、一億円ずつ分けたんだ。だからハルには、一億円しか残らなくて、ごめん……」

「お金なんかいいのよ。ヒロが無事戻って来てくれれば……、あとは、何もいらないわ」

「こんな僕でも……、お爺ちゃんになるまで一緒にいてくれる……？」

「もちろんよ……、私がお婆ちゃんになっても捨てないでね……」

「捨てないよ……、ハルがお婆ちゃんになって、寝たっきりになっても、僕がハルを裸にしてオムツを替えてあげるよ……」

「あら……、恥ずかしいわ……」

　ハルナは、僕を見つめたまま、また微笑んでくれた。

　僕は、その唇に激しくキスをした……

　そして、また店の中に静寂が戻った。

「……、携帯電話……、まだ繋がらないんだね……」

「でも、普通の電話は、繋がるようになったわ」

「ほんと……、羽田空港で、携帯で電話したんだ。でも繋がらないから、だめだと思っていたよ。公衆電話でかければ良かったね……」

「そうね……」

　僕の腕の中のハルナを、もう一度力ずよく抱きしめ、その体を撫ぜた……

　店の中にまた静寂が戻った。

「今日は……、お客さんいないの……？」

「そう……、こんな、ご時世だから……」

「でも、もう戦争は終わったし、国防軍も無くなったし……、僕も帰ってこられたし……、これから、良くなるよ」

「ヒロ……、まだ知らないの……？　地球は、もう終わりなのよ……」

「……、終わりって……」

「環境破壊で、温暖化で、もう一〇年は持たないんだって……、それで、選ばれた人だけ宇宙に移住するんだって……、私たちは置き去りよ……」

「……、どうして、それを知っているんだ……？」

「みんな、知っているわよ。ニュースでやっていたもの……」

「ニュースって、テレビの……？」

「そうよ……、それで世の中は、世界は、大混乱よ……、日本でも、国会議事堂の前で、毎日デモと集会で大変な騒ぎよ……」

「……、そう言えば、羽田も東京の街の中も、いつも賑やかだけど、今日は特に、身動きできないほど、混んでいたよ……」

「全国から、抗議の人たちが集まっているそうよ……」

「ほんと、……、どうして知れたんだろう……？」

「何処かの社長さんが、国際会議の中で、全世界に地球はもうダメだって、今まで秘密にしたことを話したのよ……」

「ほんと、それは、大変なことになったね……」

「私たち、どうなるのかしら……」

　僕の耳元で抱かれながら話すハルナを優しく解放し、ハルナを僕の目の前に置いて、見つめて言った。

「大丈夫だよ……、宇宙移住の選ばれた人たちというのは、地球を壊してきた人たちだから……、宇宙へ行って、居なくなれば、地球は、また元に戻るよ……」

「ほんと、……、そうなの……？」

「そうさ……、人間は、そんなに馬鹿じゃない……」

　地球は過去において幾たびか、繁栄と絶滅を繰り返してきた。

　一つは地殻の変動により、火山活動が盛んになり、噴煙と火山灰の影響で寒冷化し、そこにいた生物の九割が絶滅したという。

　一つは巨大隕石の衝突による環境破壊のため、恐竜時代が終わったという。

　そして、もう一つは、これから起きようとしている、人間による環境破壊のための人間の絶滅かも知れない……

　今、水平線に見えている赤い太陽は、これから上り行く太陽なのか……

それとも、水平線に沈み行く太陽なのか……

　暁と夕映え……、同じ風景に見えても、その行く末は、人類が眠りから覚めた時に、気がつくのかも知れない……

　おわり