memorys,８２
おしゃれな石畳とレンガ造りの町並みの中で、腕を組んで歩く俊彦と涼華の後ろ姿は、とても微笑ましく見える。あんな風に仲睦まじい夫婦の姿を見ると、ふっと考えてしまう。
――わたしはこの先の未来で、あんな風に素敵な町並みを、家族と呼べる人と一緒に歩くことができるのだろうか？
自分の未来を、前ならよく想像できていたはずだった。
俊彦と二人暮らしをしていたような、こじんまりした古い家でも、毎日笑顔を絶やすことなく幸せに暮らす。好きな人と過ごせるのならば、貧しかったとしても構わない。子供を挟んで手を繋ぎ合い、日の当たる公園をただ散歩する。
そんな平凡な日常を思い描いていた。
なのに、いつからだろうか。そんな簡単な想像すら、今はできなくなってしまった。
「亜矢」
不意にかけられた声で我に返る。
「あんまりよそ見してるとはぐれるぞ」
少し前を歩いていた陽太が、次第に歩く速度が遅くなっていくわたしを心配し、振り向いて声をかけてきた。
「これから人通りが多くなっていくから、ちゃんとついてこいよ」
「ごめんごめん、ちゃんとついていくよ！」
迷子になるほど子供じゃないと頭の片隅で思いつつ、慌てて歩みを早めると、陽太は安心したようにまた前を向く。しかし、数歩進んだところで、ひときわ目を引く雑貨屋さんが目に留まり、わたしはつい足を止めた。様々なアクセサリーがショーウィンドウを飾る中、あるものに目を奪われた。それは貝殻と綺麗なガラスで作られたブレスレットだった。そっとガラス越しに手を伸ばした。
それは、ハワイ旅行の時に神木がプレゼントしてくれたものと、よく似ていた。
（――あのブレスレットはどうしたんだっけ？）
神木と別れるまでは、肌身離さず身につけていた。
（ああ、そうだ……引き出しの箱にしまったんだった）
なぜ、こんな時にブレスレットのことなんて思い出すのだろうか。
急に現実に引き戻され、ショーウィンドウから手を離した。
さっき陽太に注意されたばかりなのに、またこんなことをしていたら怒られてしまう。そんなことを考えながら視線を戻した瞬間、わたしは愕然とした。目に映る景色の中に、家族の姿が誰一人として見当たらなかった。さっきまで陽太のすぐ後ろを歩いていたはずなのに、どこを見渡しても見当たらなかった。雑貨屋さんに目を奪われたのは一瞬のことのように感じていたが、それはみんなを見失うには十分な時間だったのかもしれない。
「どうしよう」
陽太の言っていたとおり、さっきよりも道を行き交う人は多くなっていた。先へ進めばもっと増えるだろうから、闇雲に歩き回っても、みんなを探し出すのは土地勘のない自分一人では難しいだろう。
（そうだ、スマホ）
ここは動かず、連絡を取った方が早い。急いでバッグの中を手で探るのだが、なかなかスマホらしきものに触れなかった。まさかと思い、今度は顔を近づけてバッグの中を覗き込む。わたしの予感は的中していた。
「スマホがない」
先ほど支度の途中で、涼華が迎えに来たのもあって慌ててしまった。もしかしたら、急いだせいでスマホを部屋に置き忘れたまま、気づかず出てきたのかもしれない。
「どうしよう……」
迷っていても状況は何一つ変わらないのはわかりきっている。わたしに残された選択肢はもう一つしかなかった。
なんとかして、みんなと向かうはずだった目的地に自力で辿り着くしかない。もしかしたら、その途中で合流できるかもしれないと、わたしは足早に歩き出した。
しかし、考えは甘かった。
まったく土地勘のない場所で、スマホも地図もなしに歩き回っても、状況を悪化させるだけだと気がつく。いくら歩いても誰かに会える気配はなく、元いた場所に戻ろうにも、もう自分がどこにいるのかすら把握できなくなっていた。
「今頃みんな心配してるよね」
それを考えると申し訳なくて、わたしは勇気を振り絞って通行人の一人に話しかける。学校の勉強が功を奏したのか、言いたいことはすぐに伝わった。年配の優しそうな女性だったおかげもあって、丁寧に地図まで書いてくれた。お礼を言って、教えてもらった場所へと走って向かう。
なんとか地図どおりに進んでいくと、みんなで最初に訪れる予定になっていた、大きな広場へと辿り着いた。そこには大きな噴水があり、観光地としても有名な場所だった。車通りも多く、観光客や地元の人で賑わっている。
（みんな……）
噴水を背に、周りを幾度となく見回してはみたものの、やはりみんなを見つけることはできなかった。もしかしたら、行き違いでわたしを探しに、元いた場所へ戻ってしまったのかもしれない。
（また誰かに道を聞いてホテルに……でも、ここで待っていれば、誰かが探しに来てくれるかもしれないし）
どうしたら一番いいのかわからなくなり、途方に暮れたわたしは、歩き疲れていたこともあり、その場にしゃがみ込む。
深いため息が自然と漏れた。
「何やってんだろ……わたし」
一人でウジウジ悩んで、白藤を傷つけ、神木の思い出に今さら浸ったあげく、家族にまで心配かけてしまった。こんなの自分らしくない。いつだって、笑顔でなんでも一人で乗り越えてきたはずなのに、どうしてこんなことになってしまったのだろうか。いつから、わたしはこんなにも弱い人間になってしまったのだろうか。
自問自答するも、なんの解決にもならない。
情けなくて、悔しくて泣き出しそうになった時だった。
「君、大丈夫？」
不意に、聞き覚えのない声が降ってきた。
聞き慣れた母国語に反応して顔を上げると、そこには見知らぬ女性がわたしを見下ろしていた。
