memorys,０６
壁中に備えつけられた棚にはびっしりと本が並び、照明がオレンジ色のせいか、また違った雰囲気が漂う。部屋の中央に置かれたロココ調のソファとテーブルの素敵さに気を取られ、一瞬窓際で本を読む人物に気づけなかった。
わたしは慌てて、その人へと近寄る。
前髪を真ん中で分け、いかにもビジネスマン風の真面目そうな男性。年齢は二十代前半といったところだろうか。スラッと背が高く、グレーのスーツがより大人っぽさを感じさせた。本に視線を落としたまま、無反応な彼に緊張しながらも声をかける。
「あのっ……はじめまして」
だが、やはり反応を示さない。気を取り直し、もう一度声をかけた。
「あの！」
すると、勢いよく本を閉じ、眉を顰めながらこちらを見やる。
「何回も呼ばなくても聞こえてる。用件を言ってくれないか？ 君に構う暇がないんだ」
本を読むのを邪魔してしまったせいで機嫌を損ねたのだろうかと思い、わたしは遠慮がちな小さな声で告げた。
「忙しいのに邪魔をしてすみません……挨拶に来ました」
「あの男の連れ子だろ？ もうわかってる……用件が済んだなら、さっさと出ていってもらえるか？」
「……あ、あの」
「まだ何か？」
冷たい眼差しが注がれる。息が詰まりそうな緊張感の中、わたしは陽太の目をしっかり見据えて言った。
「わたしのこと、嫌いですか？ これから家族になるなら、もう少し……」
「もう少し……なんだ？ 仲良くしろとでも？」
窓辺に本を強く叩きつける音が響く。陽太はゆっくりわたしのいる方へ近づくと、軽蔑を思わせる表情で見下ろした。
「悪いが俺は、お前と兄妹や家族ごっこをするつもりはない。あんな成り上がりで有名になったような男を父親とは思わない」
初対面にもかかわらず、明らかにひどい言動をする陽太に、わたしは思わず反発する。
「ちょっと待ってください！ お父さんは別に成り上がりで有名になったわけじゃ」
「どうだろうな……有名になったのだって母親の死を話題にして、同情を得たからじゃないのか？ そもそも、この結婚も朝比奈財閥の“後ろ楯”が欲しかっただけだろ？」
「いい加減にして下さい！ 陽太さんはわたしたちのこと何も知らないじゃないですか！！ それなのにっ……」
反論を続けたかったが、さらに距離を詰められ、相手の迫力に言葉を飲み込む。
「単刀直入に言う……俺はお前たちを家族と呼ぶつもりはない。だから、俺とは一切関わるな……理解したなら出ていってくれ」
あまりにも直球な拒絶に、言い返せない自分が情けなくて、震える手をぎゅっと握り締めた。
「……無理そうだな。なら、俺が出よう」
陽太は本を手に取ると、何も言わずに書斎から出ていってしまった。ドアの閉まる音が虚しく響く。
「あそこまで嫌われてたら、家族になんてなれないじゃん」
悲しさを通り越し、涙すら出てこない。
「わたし、何しに来たんだろ……」
書斎を出て、俯きながら歩いていると、頭の隅に華澄の口癖が浮かぶ。
「うん、わかってる。笑顔で乗り切らなきゃ……ここで諦めたら、お父さんが悲しむ」
せっかくいい人と出逢えて結婚したのに、わたしがここで立ち止まってしまったら、家族になった意味がなくなってしまう。
「何としてでも仲良くなってやるんだから！」
新たな決意をし、わたしはまた前を向き歩き出した。
◇◇◇ ◇◇◇
俊彦と涼華が帰ってきたのは、夕方の六時を過ぎた頃。
すぐ神木に呼ばれ、一階にある大広間に案内された。十人以上は座れるであろう大きなテーブルには、見たこともない高級な料理が並べられている。アンティークの柱時計、レンガで造られた暖炉、床は鮮やかなペルシャ絨毯。
そんな中で、ドレスアップした涼華と俊彦が待っていた。そこにはもちろん、先ほど対面したばかりの陽太と暉の姿もあった。
「亜矢さん、今日は驚いたでしょう？」
席に座り、目の前のワインを一口飲むと涼華は優しい口調でわたしに言った。
「はい、かなり……」
「けど、家族が一気に増えたから嬉しいだろ？」
「う、うん。嬉しいよ……ちょっと驚いたけど」
兄弟たちと何があったかまったく知らない俊彦は、ご満悦な顔をしている。こんな楽しそうな俊彦の顔を曇らすわけにはいかないと、わたしは笑顔を絶やさないようにした。
しかし、視線を横に移すと、黙々と目の前の食事を口に運ぶ陽太の姿が映る。暉はにこやかなものの、本心を隠しているようにも見えた。
「すみません」
ろくに会話もないまま、陽太はすっと席を立つ。
「まだ仕事が残っていますので、お先に失礼します」
「まぁ、今日ぐらい仕事なんていいじゃない。せっかく新しい家族との初めての夕食なのよ」
涼華が慌てて言うと、さっきまでとはまるで別人の笑顔を見せた。
「すみません、お母さん。今、会社の引き継ぎの件でいろいろ忙しくて」
「それは、わかってるけど……最初の食事ぐらいはみんなで過ごさない？」
涼華が困り顔を浮かべると、俊彦は宥めるように告げる。
「いいじゃないか、涼華。仕事なんだから仕方ない……陽太くん、忙しいのに悪かったね。また今度ゆっくり食事をしよう」
「すみません。では……」
「なら、僕もバイオリンの練習の時間だから行くよ」
陽太に続き、暉までもが席を立って、部屋から出て行ってしまった。涼華は即座にわたしへと視線を向ける。
「ごめんなさいね。あんな息子たちで……亜矢ちゃんに失礼なことしなかった？ ちょっと父親譲りなところがあって、頑固で不器用で、迷惑かけたんじゃないかしら？」
「いえ、そんな！」
本当のことを言ってしまったら、涼華まで傷つけてしまうかもしれない。それを思うと、先ほどまでの出来事は、決して口にはしたくなかった。
「いきなり再婚なんかしたから、あの子たちも戸惑ってる部分もあると思うの……だから、気長に心を開くのを待ってあげてくれないかしら？」
「はい、わたしなら大丈夫です！」
不安にさせないように、明るく返事を返した。
涼華の優しい笑顔を見ると、華澄を思い出してしまい、余計にわたしの口からは言えなくなってしまった。
「わたしにも気を遣わないでね。遠慮なく、なんでも言って……わたし、娘と女子トークするのが夢だったから」
「はいっ、ぜひ！」
涼華の言葉に、わたしの沈んだ心が少しずつ解れていく。
「いいなっ、父さんも加えてくれ」
「俊彦さんたら、女子トークは女同士だけで楽しむものなのよ」
「そうか。それは残念だなっ」
やっと和やかな空気が流れ出し、さっきまで味気なく感じていた料理が嘘みたいに美味しく感じた。
――また明日から、ゆっくり頑張っていけばいい。
そうすれば、きっといつか“家族”と呼べる日がくると、わたしはそう信じ、思うようにした。
兄弟、手強いです！(笑)
けど、ブラックな陽太を書くのが
楽しかった(ノ´∀｀*)
