memorys,２０
パーティー会場へ戻ると、またダンス曲が流れ始める。曲に合わせ、ペアを組んだ男女が軽快なステップを踏む中に、涼華と俊彦の姿もあった。
「わぁ、お父さんが踊れてる！ しかも上手っ！」
いつもドレスばかりを作っている姿しか見てこなかったわたしにとって、タキシード姿でダンスをする俊彦の姿が新鮮に映った。まるで踊り慣れていたかのように、涼華をリードする俊彦にわたしは感心してしまう。
「いつの間に練習したんだろう？」
「さすが旦那様、とてもお上手ですね」
「わたしより踊れてるなんて、なんだか悔しいな」
わたしのために飲み物を持ってきた神木が小さく微笑む。
「お嬢様も素晴らしかったですよ」
「見てたんですか？」
「はい、もちろん。わたくしと練習した時より、見違えるほど上達していて驚きました……ほら、周りを見てください」
神木がチラッと、別の方へ視線を向ける。それを追っていくと、数名の男性がこちらをチラチラと窺っていた。
「先ほどの暉様とのダンス姿を見て、お嬢様をダンスに誘いたい男性が増えましたね。わたくしが離れたら、きっとまた囲まれてしまうと思いますが……」
「えっ、なら神木さん離れないでください！」
さっき囲まれてパニックになりそうになったことを思い出し、慌てて神木の服の裾を摘まむ。そんなわたしの姿を見て、なんだかおかしそうに笑い出す。
不意にわたしは神木の言ったことに、引っ掛かりを感じた。
「え？ またってなんですか？」
「どうかなさいましたか？」
「神木さん……わたしがあの時困ってたの見てたんですか？」
もしやと思い、目をしかめながら神木を見た。
「ひどいです！ わたしあの時、本当にどうしたらいいのかわからなくて困ってたんですよ！ なのに、見て見ぬふりするなんて」
「いえ、そんなつもりは……あの時は暉様が助けに向かうのが見えたので、わたくしの出る幕などありませんでした。それにああいう場面に慣れることも、お嬢様にとっては大事なことですから」
執事らしいことを言ってはいるものの、神木は今にも肩を震わせそうなほど、笑いを抑えているように見えた。
「意外と神木さんって意地悪なんですね」
少し膨れっ面でわたしは返す。
「お嬢様、申し訳ございません……本当にあの時はわたくしの出番はなかったので」
少し拗ねたふりをしながらも、わたしは心のどこかで嬉しいと感じてしまっていた。
(神木さんも人をからかったりするんだな)
意外な一面を知り、何だか顔が緩む。
「あの……気分を害されましたか？」
本気で心配した顔をし始めた神木に、わたしは満面の笑顔を向けた。
「そんなことないです……別に怒ってなんかないですから。むしろ、神木さんのいろんな顔が見れて、わたしは嬉しかったですよ」
神木の新たな一面を知れた喜びからか、自然と零れる言葉。
「わたしは、もっと……いろんな神木さんが見てみたいです。たまに執事じゃない神木さんもアリだと思いますよっ」
だが、言ってしまったことを少し後悔した。わずかに神木が困った顔をしたからだ。
「そう言っていただけただけで光栄にございます」
そのままわたしにグラスを手渡し、ダンスをする人たちへと視線を戻した。その後、神木がわたしを見ることはなかった。
どうしても神木とは埋められない距離がある。それはわたしが“お嬢様”で、彼が“執事”だからなのだろうか。
“家族”と思うことすら叶わないのだろうかと、小さくため息をついた。
二曲目の音楽が流れ出すと、俊彦がこちらへ微笑みながら近づき、ゆっくりわたしに手を差し出す。
「亜矢、お父さんと踊ろうか」
「亜矢ちゃん、踊ってらっしゃい」
後ろから来た涼華がわたしの背中へと回り込み、俊彦の方へと押し出した。
「はいっ……行ってらっしゃい！」
「い、行ってきます」
神木が言っていた男性たちは、俊彦相手では近寄ることもできず、視線ばかりをわたしに注いでいた。それを少し気にしながら、俊彦の手を迷いもなく取った。
ラストを飾る曲はゆっくりとした曲で、わたしも難なくステップを踏むことができ、俊彦に合わせてリズムをとる。
「驚いたよ……亜矢がこんなにダンスがうまくなってたなんて」
「お父さんだって上手じゃない。もしかして昔やってたりしたの？」
「……若い頃にな」
はにかみながら頷く俊彦。
「お母さんと？」
「いや、母さんはダンスとかには興味がなかったから……けど、今思えば一度ぐらいは母さんとも踊っておけばよかったかな」
久しぶりに俊彦が華澄を思い出したのか、懐かしむように微笑んだ。
「お母さんと踊れなかった分、涼華さんとこれからたくさん踊ったらいいよ……こんなにダンスがうまかったのに、踊らないなんてもったいないもん」
「ああ、そうだな」
幸せそうな笑顔を見せた俊彦に、わたしが先ほどの出来事を思い出し、小声で謝罪した。
「そうだ、お父さん……さっきはごめんなさい。パーティーを台無しにするとこだったね」
「ああ、あれか。気にすることはない……陽太くんを助けたかったんだろう？ それに、あの亜矢の姿を見て会長が逆に褒めていたよ」
「えっ！ 会長さんも見てたの！？」
「あの時の亜矢の行動は、確かに令嬢としてはよくなかったかもしれないが……人としては素晴らしいと言っていたよ。会長も陽太くんを社長にしたかったが、立場的に今は難しいからね。けど、何かがきっかけで逆転することもある」
やはり、会長も陽太のことを見ていてくれていたのだと知る。
「人生は何があるかわからない」
その一言は何だか意味深で、重みのようなものを感じた。
「だが、忘れていけないのは自分の持つ信念だ。自分がどんな立場になろうとも、それを曲げずにいること……今の亜矢にはそれがある」
「そう、かな？」
俊彦は少し真面目な顔をして頷いた。
「令嬢という立場は、きっと亜矢には窮屈に感じることの方が多いかもしれないが……いろんな世界を見るのも悪くない。この世界が嫌なら好きな場所へ羽ばたくのもいい……亜矢の進むべき道を父さんは止めたりしないから、好きに選びなさい」
どうして急にそんな話をするのかわからなかったが、わたしは素直に聞き入れた。
「分かった……ありがとう、お父さん」
そう答えた瞬間、曲が止んだ。
「亜矢と踊れて楽しかったよ」
「わたしも」
こうして、少しだけハプニングもありながらも無事、パーティーは終わりを告げたのだった。
