第三十二章
「なんだってんだっ！！」
焦ったように怒鳴るいかつい男。
大男が使う妖しい術について、その真髄は分からずとも効果は骨身に沁みていたいかつい男は怯える心を叱咤するように叫んでいた。
黄金のキューブは不可思議な紋様が浮かび上がり消えた。
いかつい男からしてみればそれだけだった。
何もない、それがよりどころの無い綱渡りをするようなじわじわと襲い来る恐怖だと、いかつい男は初めて知った。
周りの者達にしてみれば、変化は一目瞭然だった。
黄金のキューブが光ったとき、いかつい男の額にも同じ紋様が光っていたからだ。
警邏達はその光の紋様がどんな効果を持つのか不明だったのだが。
「これでお前はもう逃げられなくなった」
「ハッ！なんだってんだ！あ゛～！？」
ムルルの宣言に対して虚勢で返すいかつい男。
「この部屋や建物の話じゃないぞ」
部屋ではないというムルルの言葉にいかつい男は怪訝な顔をする。
「お前は一生、お前の悪行から逃れられなくなったんだ」
ムルルのまるで哲学者か劇場でしかお目にかかれないような言い回しを聞いて、いかつい男は馬鹿にしたような顔へ変わった。
「わははは！ガキみたいなのは見た目だけじゃあなかったのかよ！ムルルぅ～～～」
ひとしきり笑いきったころを見計らって、ボソリとムルルはこぼす。
「試すか？」
「おぅ！おぅ！！試して貰おうか！俺の罪が俺を追いかけて来るってのをよぉ～」
馬鹿にしたような軽口を叩くいかつい男と至ってまじめに話すムルル。
その対比は異様なコントラストを醸し出していた。
「お前が宝珠を奪った守人に何をした？その亡骸はどこにある？」
ニヤニヤとするだけで沈黙を守るいかつい男。
腕を組み、さぁ次はどうなるんだとばかりにふんぞり返る。
次の瞬間、いかつい男の頭が爆発した。
いや、本人には本当にそう感じられた。
激痛と鈍痛と灼熱の感覚がこねくり回し凝縮して弾ける。
千本の針が刺し貫かれるよりも、溶岩を直接頭の中に流されるよりも、もっともっと痛い。
強い痛みで意識が飛ぶことも無く、逆に些細な違いもクリアに分かるような敏感な状態だった。
痛い、ただ果てしなく痛い。
しばらくして大声が聞こえることにいかつい男は気付いた。
あまりの痛みに音すら遠のいていたのだ。
痛い、痛い、煩い、痛い。
痛みが支配する中でも煩わしいほどの大声がより痛みに拍車をかけるような気がした。
「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ！！！！！！」
地面に転がって頭を抱え、いかつい男が絶叫していた。
自分が叫んでいることに気付いたとき、その瞬間にいかつい男から嘘のように痛みが消えた。
まるで幻でも見ていたかのような唐突な変化にいかつい男は混乱する。
「ぁ…うぁ？あ？」
そこには、ふてぶてしい程不遜だった男は欠片も残っていなかった。
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