第二十四章
最終的に守護者が女達を連れていくまで、ムルルは根気良く説得をするはめになった。
そもそも顔を隠すというのは不信感を持たれやすい。
信用というものは積み上げ培うものだ。
つまり同じ人物が繰り返し繰り返し石積みを築き上げる作業に等しい。
顔を覆った人物が一つ目の石を積み、二つ目の石を積んだ時に同じ人物が積んでいると誰が言えよう。
覆面の下には別の顔があるのかも知れない。
また、後ろ暗いことがある場合、人は己の素性を隠そうとする。
そのため顔を隠している人物は、人には言えないような疚しい何かがあるのではないかと先入観を持ちやすい。
守護者は顔を隠すどころか全身が布に覆われているのだ。
初対面で何も感じられないようでは、逆に危機感を覚えてしまう。
悪漢共に攫われてしまったとはいえ、それは決して世間知らずゆえの自業自得という訳でないことが伺い見えた。
「それでは皆さんが一息つけるようにこれから安全な場所へお連れしますので、私に付いて来てください」
ムルルが説得して回った甲斐もあってか、女達は素直に守護者の声を聴くと、惹かれるような響きすら感じていた。
女達の表情からムルルは守護者に任せても問題はないと思った。
通りに出るまで見送り、再び路地裏に戻ってきたムルルは縛られ転がっている男達を見る。
何人かを順に見ていったが、荒事に慣れたような凶暴な肉体を持っている者ばかりだった。
起こして尋問しようにも、骨が折れそうな予感がしてムルルは眉をひそめる。
その内にあまり筋肉質ではなくひょろっとした者を見つける。
気を失った顔を覗いて見ると覇気も芯もなさそうな気弱な顔に見えた。
「こいつを起こして話を聞くから来てくれないか」
縛り上げた男達を一か所にまとめていた大男を呼ぶ。
ムルルは自分の容姿が人に侮られやすいことを今までの経験則から、痛いほど熟知していた。
巨躯の大男が傍で圧をかけてくれた方が口も軽くなるはずと考え、呼んでいたのだった。
ぺしぺしと覇気のなさげな男の顔を叩いて起こす。
「…ん、んぁ」
男が目を覚ましその視界に捉えたのは、見上げるほどに巨大な大男の自分を睥睨する視線だった。
「ひっ、ヒィイ～！」
裏返った悲鳴から、見た目通りに気が弱そうな男であると感じ、ムルルは己の選択が間違っていないようだと考えていた。
「質問する、お前はハイかイイエで答えろ」
続けてちらと視線をズラすムルル。
「余計なことは喋るな、黙って答えないのも無しだ」
それに釣られた男は地面に倒れている二人を見てしまった。
ピクリとも動かない向こうを向いている背ともう一人は下半身だけが見えていた。
「あぁは…なりたくないだろう？」
ムルルはいっそ、優し気な声音で問いかける。
震える男には、もはや二つの死体にしか見えていなかった。
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