第二十三章
あらかた片付いたところでムルルは女達の元へ向かう。
大男のヒシンギは縛り上げられていた女達を解放はしたが、一緒に衣服をも解きほどいてしまった。
そのため全ての女達は裸となり、欠片となった布を掻き抱いて蹲っていた。
何が起こったのか、理解が追いつく前に裸に剥かれた女達は、自分達が助けられていることに気付いていなかった。
「大丈夫か」
ムルルの容姿は警戒心を抱く方が難しいので、ゆっくりと声をかければ自然と意識を向けやすい。
事実、女達は声をかけたムルルに顔を向ける。
何人かはキョロキョロと周りを見渡し、自分達をさらった暴漢共がうっ伏しているのに気付く。
「あいつらは全員のしているから安心して良いよ」
馬車の荷台を覆っていた幌の部分は分解されても大きな布地として残っていた。
ムルルは布地で女達を包んでいく。
「あ、ありがとう」
女達は攫われて恐怖や悲嘆に暮れていたところへ、訳の分からない状況が一気に押し寄せ、思考停止に陥っていた頭がようやく現実に追いついてきた。
裸身を布地で包んでくれるムルルに礼を言える程度には落ちついてきたようだ。
「それで、あいつらは何なんだ？」
礼を言ってきた女は会話が可能だと判断してムルルは質問した。
「分からないんです。いきなり何人も現れてあっという間に捕まってしまったので…」
「あ、街の災害の後で女の子達が行方不明になっているって聞いていました」
返事が詰まったところで、まだ少女とも言える隣の子が合いの手を入れる。
「まさか自分が攫われちゃうとは思わなかったんだけど…っ！」
ぶるりと震えてギュッと眼を瞑る少女。
一通り女達に聞いてみたが、誰も答えを持つものはいなかった。
ムルルは部品へと分解されてしまった鎧に身元が分かる物がないか一つ一つを確認する。
けれども正体に繋がるようなものは見つからなかった。
「コチラモオワッタ」
大男は女達を縛り上げていた縄を使い、男達を縛り終えたところだった。
「こいつらの正体が分からないが、一旦警邏に渡すか…」
ムルルは事情がまるで分からないため、次の選択をどうするか決めあぐねていた。
分かっているのは女を攫うような奴らは悪い奴ということだった。
「その前に皆を安全なところに連れていくべきか」
風邪をひくような気温ではないが、女達を裸のままにはしておけない。
泣き崩れるような者はいなかったが、立て続けに降りかかってきた状況に理解が追い付いていないため、感情も置いてきぼりになっているだけとも言えた。
「私が皆さんを教会まで送りましょう」
ムルルと大男がそれぞれ女達と男達を相手にしている間、守護者は端の方でじっと佇んでいた。
びくっと反応した女達の視線が守護者へ集まる。
路地裏は暗く微動だに動かない布の塊はオブジェと変わらない。
それが急に喋り出せば誰だって驚きもするだろう。
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