第十七章
「大丈夫ですか」
守護者が語り掛けているのは家の入口そばで座り込んでいる幼い姉妹だった。
まるっきり布の塊にしか見えない守護者が喋っているため、呆気に取られたように口が閉じない二人。
ぱっと見に怪我をしている様子は無いが散々泣きはらしたような目元と憔悴しきった顔を見て無事だと考える者はいないだろう。
「お、お父さんが…二階に…‥」
姉妹の姉であろう年上の少女が気丈にも返事を返す。
見た目は突飛だが、その声に自分達を慮る響きを敏感に感じ取ったようで、ぽつりぽつりと話し出した。
「明日ご飯を食べに行こうって話してて…」
「窓からお父さん、顔を出してて…」
「凄い音がした後、凄い風が吹いて…」
「吹き飛ばれて、気が付いたら二階無くなってて…」
「階段で上がったけど、お父さん、お父さんが…」
「うぅ…ぐすっ…」
話し切ったら感情が溢れて来たようで鼻をぐずり出す。
その少女の頭にフワリと布が被せられる。
ゆっくりと頭を撫でられる少女は不思議な感覚にいつの間にか泣き止んでいた。
「辛かったですね」
守護者は一言だけ声をかけた。
疲労の限界はとっくに越えていたが張り詰めた緊張だけで持っていたのだろう。
守護者の声を聴いた少女はふっと力を抜き、そのまま意識を失うかの如く眠りについた。
「おねえちゃ～ん…」
妹が心細く姉に呼びかける。
「大丈夫ですよ」
守護者が再び話しかけ、妹の方の頭にふわりと手を置く。
すると、姉と同様に妹も静かに目を閉じた。
姉妹をそれぞれ左右の腕で抱える守護者。
布に包まれるその様子は、まるでベッドで安らかに眠っているように見えた。
「あれはちょっと酷い…」
家の二階に上がっていたムルルが入り口から出て来た。
「この子らの父親だが、多分父親だったんだろうが…」
沈鬱な視線を姉妹に向けるムルル。
「膝から下の部分、足だけがあった…アレを見てしまったとしたら…」
これまでも救える命を何人も救ってきたムルル達だったが、既にこと切れている者達も大勢いた。
そして、建物の二階以上にいた者達は殆どが消し飛んでいたため、確認出来る以上の死者がいるはずだった。
この騒乱が落ちついていけば、徐々に亡くなった者達が明確になっていくであろう。
その数が最終的にどこまで上がってしまうのかは想定出来ないほど。
「この子達を落ち着ける場所まで連れていきましょう」
姉妹を抱えながら守護者が提案する。
石塔すら持ち上げる守護者からしてみれば小さな子供達などは重さも感じない程度なのだろう。
柔らかに包み込むように持ちながら、歩みには変化が見えなかった。
「では、大地神の教会が近くにあったはずですのでそこに行きましょう」
ムルルが記憶を探りながら提案する。
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