第十五章
ラースヴォイドの街は大規模な被害が出ていたが、それでもその被害は四分の一程度だったため、街の機能自体は問題なく動いていた。
陽も落ちきって夜の帳に街が沈むころ、被害の外延部では未だ収束しない悲劇を押し止めようとするかの如く普段以上の灯りで闇を拒んでいた。
煌々とした明かりが漏れる酒場の一角にムルル達はいた。
羊と葡萄がシンボルになっているその店は大男が入れるほどには大きな店で、かつ店内は満席だった。
しかし満席の店内で酔っぱらって騒ぐような客はいない。
入り口から店の奥まで陽気さとは無縁な、疲れ切った空気が店中に澱んでいた。
酒場だというのに、殆どの客たちは酒も飲まずに黙々と食事を進める。
中には酒を注文している客もちらほらといたが、決まって同じような雰囲気でぶつぶつと呟くか嗚咽を漏らす者達だった。
それらを咎めるものは誰もいなかった。酒を飲んでいる連中の事情など理由を聞くまでも無かったからだ。
「守護者、本当に何も食べられないのですか？」
しんみりとした空気の中、ムルルが守護者に問いかける。
他に話している客達もいるためムルル達の会話はそれほど響くことはなかったが、それ以上に誰もが自分達のことで手一杯だった。
「私は食事も睡眠も必要としないんですよ」
何層もの布で覆われている守護者はそのままでは食事も飲み物も口にすることが出来ないだろう。
しかし、答えた内容は必要としないだった。食べないでも食べられないでもなく。
「それは、守護者となったから…ですか？」
「いいえ、私は宝珠の盟約を交わす前から食事などは必要としていませんでした」
静かに落ち着ついた、せせらぎのような響きの声音だったが、布に覆われた表情は伺い知れない。
遠慮や嘘をついているはずはないが、食事や飲み物も必要がない生物などいるのだろうかと、疑問がムルルの頭を巡っていた。
何かを推し量ろうにも表情すら見えず、あまりにもしつこい質問ばかりは失礼なのではとムルルの二の句を躊躇わせていた。
「ナガバナシハデキナイ」
黙々と食材を口に運んでいた大男がムルルと守護者の会話に口を挟む。
「ツヅキハスベテノアトニスルベキダ」
巨躯に見合うだけのエネルギーが必要になるのだろう、大男の前には大量の食事が並んでいたが、既に半分以上は空皿になっていた。
「ムルルさんも考え事より、まずは食事を進めてください」
ムルルの葛藤は守護者に対して筒抜けだったようだ。
わずかな時間で人なりを理解されてしまうのは、守護者の観察眼が優れているのかそれともムルルの態度が分かりやすいのか判断に悩むところだった。
「…確かに」
パンをむんずと掴み取り大きく齧る、そして大男に追いつく勢いでムルルはテーブルの皿を空にしていく。
「詰まらせないように気をつけてくださいね」
守護者の台詞を合図にしたように咽るムルル。
「んごハッ！ゴホッゴホッっ！」
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