第百十四章
逃げている一団は馬車の周りを囲むような陣形を取っていた。
飛び交う矢が馬車まで届かぬよう、馬上から斬り払っておりその技量の高さが窺い知れる。
特に馬車後方にあたる位置取りをしていた者達が凄まじい。
逃げている以上、もっとも矢雨が激しくなるのは後方からになる。
けれども馬車に刺さっている矢は側面のみで後方箇所については一本たりとも刺さっていなかった。
後方で飛来する矢を全て打ち払っている驚異的な結果だった。
馬車を囲む配分は満遍なく均等な配置のため手数でこなしているのではなく、単純な個人の技量によるものだ。
ムルルが動こうとしたときに、その後方にいた内の2人が馬車から離れた。
今のままでは埒が明かないと判断し、追撃してくる一団を蹴散らそうとしていた。
ギョッとする気配が追撃側から生まれていた。
一方的に追い立てていたところにいきなり反転してきたのだ。
技量的にも差はあったが精神的なところも比べると未熟な要素があったようだ。
それでも何人かは向かってくる2人に対して矢を射る。
同じ方向に向かって走っているときの矢と、相対して突っ込んで行く場合とでは倍速の差がある。
それでも2人は向かってくる矢を打ち払い一気に敵集団へ駆けあがった。
馬車への矢雨を一本たりとも通さなかった技量は確かなものだったようだ。
敵集団の懐まで入ってしまえば、弓矢は取り回し難さと同士討ちの可能性があるため射れなくなる。
「たった2人だ！斬り殺せ！！」
弓矢では接近戦に不利を悟り、鼓舞するように叫ぶ。
使っている弓矢は短弓なので突っ込んできた2人から離れるように方位し全方位から矢を撃つことも可能だった。
だが、襲撃側の者達は焦ったのか思慮が足らないのか、はたまた好戦的なだけか。
それぞれが刃物を取り出し圧し潰す勢いで打ちかかる。
複数の矢を打ち払うことが出来た2人の騎馬からしてみれば、斬撃は遅すぎた。
弾かれ斬り伏せられそれぞれ3名ずつ落馬させたところで、ようやく襲撃者達も気付く。
大きな技量の差を感じとった者達は馬車の方へ追撃しようと考え馬首を向ける。
それを察知した2人の騎馬は翻って背を向けた襲撃者を袈裟斬りにする。
これで8名が脱落した。
「～～～～～～～っ！！」
襲撃者達が歯噛みしている間にも馬車はどんどんと先に逃げていく。
しかし、たった2人に8名もやられてしまい、尚足止めを喰らっている状態だ。
襲撃者達がお互いを見て目配せをする。
馬車が逃げていくのを見ていたときは焦りのようなものがあった。
しかし、そちらは諦めたのか静かに騎馬2人を円状に囲む。
半数は再び短弓を構えていた。
―――シュッ！
前方の1人が矢を放つ。
複数本の矢雨ですら斬り払っていた相手に単体で放った。
今までは騎乗の乗り手を狙っていたが、この矢は馬を狙って放たれていた。
射られた騎馬は咄嗟に手綱を引き、馬首の向きを変え矢を斬り払う。
しかし2人に初めて焦りの気配が生まれる。
馬体は大きく、また騎乗からでは死角がある。
前後左右に囲まれている今、馬を狙われてしまうと全ての矢を払うことは格段に難しくなる。
そして、馬を失えば馬上の相手を追うことはほぼ不可能となる。
相手の意図とその懸念について一矢で理解したのだ。
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