第百章
「つっつぁ…」
呻きのようなものをあげる親父。
ムルルが無傷の黒縄から視線をずらす。
どうやら、実際に親父は呻いていたようだった。
「腕が痺れましたぜ…」
顔を歪ませ両腕を擦っているのは、ムルルの斬撃から放たれた衝撃が伝播したためだろう。
「ですが、性能はバッチリ伝わったようで」
ムルルは親父が手を放して落としていた黒縄を拾う。
傷ひとつなく、光沢すら感じさせる滑らかな表面が恐ろしいほどの強度の証明となる。
「確かに、これは驚異的だな」
感嘆を素直に言葉で紡ぐ。
黒縄の無傷を確認し、ナイフの刃と見比べる。
その煌めきは決してナマクラではない。
「一応ですが、斬ってみますかい」
手の痺れは治まったのか、親父は壁側にあった木材の一つをムルルに向けた。
恐らくナイフの方の精度についての試し斬りということだろう。
木材に向けて、ムルルは軽く斜めにナイフを振るった。
切っ先はするりと入り、抵抗を感じる間もなく透過していた。
「やはり素晴らしい切れ味だな」
ささくれひとつ無い木材の切断面がナイフの切れ味の鋭さを表していた。
ナイフの切れ味が証明されることで、傷ひとつ付かなかった黒縄の強靭さがより際立つ。
ふと、ムルルは気付く。
「これ、使うときはどうやって切断するんだ？結ぶの専用ということじゃないよな」
あまりに強靭過ぎる黒縄で実際に使用することを想像したとき、使い勝手が悪いのではと不安になったのだ。
「こいつの素晴らしい性能を理解されたら、次はそっちの心配になりますわな」
分かってますとばかりに親父は黒縄の入っていた箱を持ち上げる。
そこから陶器の小瓶を取り出した。
蓋のところが凝った造りとなっており、かなり密閉性の高い瓶のようだ。
「縛り上げる縄とコイツは二つで一つの組揃えになっているから心配ご無用さ」
瓶の中身は粘着性の高そうな液体が入っていた。
それを一滴、黒縄の端の方に垂らす。
――プツリ
一瞬だった。
絶対的な強度を誇ると思われた黒縄の端はあっさりと二つに分か断たれた。
「簡単でしょう」
にんまりと指先ほどの長さとなった黒縄の片方をプラプラと揺らす親父。
「いや、縄自体も驚いたものだったが、その液体はいったい何なのだ？」
ムルルの杞憂を一蹴した液体の瓶に視線が縛られる。
「縄自体の知識がないようだから、こっちも分からんと見えますな」
ムルルの驚愕に勿体付ける親父。
「鋼蜘蛛の糸でしょう」
明後日の方からの正答にピクリと親父が震えた。
店に入り一度も言葉を口にしていなかった守護者の発言ということも多分にあったのだろう。
「驚いた、知る方がいたとは！」
一瞬の間があったが、商売人らしい反応を守護者へ向ける。
「守護者はご存じだったのですか？」
ムルルも守護者の見識と発言の機に驚いていた。
基本的に問わねば沈黙を守るのが守護者の方針であり性格だと、ここ数日で学習していたからだ。
「強靭な強度を持ちながら、液体一雫で切れるような性質といえば鉄蜘蛛の糸と言うものがあります」
「鉄蜘蛛ですか？」
守護者の話について、ムルルの知識に聞いた物はないと答えていた。
「ですが、先ほどの試し斬りで見せた強度はあまりにも強過ぎました。鉄蜘蛛の糸は流石にそこまでの強度はなかったはずです」
その言葉にムルルは己が斬撃での結果を思い起こす。
「鋼蜘蛛とは鉄蜘蛛より更に強靭ということなんですね」
頷く気配にムルルは得心した。
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