序章
赤よりも橙に近い明かりと暖かさが広がっている。
老人と子供が暖炉の前で並び座っている。
「７つの海と7つの大陸。おじいさんのおじいさんのもっともっと前のおじいさんが暮らしていたころ」
老人は古ぼけた端が黄色くかすれている本を広げていた。子供はその厚みがある本をのぞき込んでいる。
「７つの大陸全てには、それぞれに魔王がおりました」
何度も聞かされた話なのか、子供には先を期待するような、慣れたような笑顔が浮かんでいる。
「魔王とその配下達の力は強大で恐ろしく、人々は皆が俯き生きておりました」
導入部の語りは楽しい話ではないであろうに、子供は変わらぬ笑みをたたえていた。
「幾度も幾人も魔王に挑み、そして破れ、いつしか人々のその瞳から光が失われておりました」
子供の笑みが深くなる。その瞳の輝きは暖炉の灯が映りこんだだけではないであろう。
「ひとりの勇者が現れるまでは」
老人が子供に顔を向ける。恐らくここからのくだりがお気に入りだと知っているのだろう。
老人の瞳にも柔らかな笑みが浮かんでいる。
「勇者には剣の才能も魔法の才能もありませんでした」
「特別な賢さも、特別な能力も力もありませんでした」
「神の祝福も、定められた宿命も、何もありませんでした」
何度も話を繰り返したであろうことが分かるように、老人と子供が同じ言葉を紡ぐ。
「「たった一つの力で誰もがかなわなかった魔王を倒したのでした」」
そこから再び、老人の声が語りを繋げていく。
「中央大陸ブルガリアルに人々が空を見上げ、笑顔で生きていける歴史が始まったのでした」
子供の視線は暖炉で揺れる炎に向けられていた。けれどその瞳に映るのは炎の輝きではなく、物語で語られていた勇者の栄光であり、自らを投影した未来への輝きであろう。
そこから建国史が始まっていくのだが、子供の物語はそこで終わりとするようだった。
本は広げたまま、老人は上気した子供の表情をただ黙って見守っているのだった。
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