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シャムショ前

　石畳も美しいシャムショ前につくと、坊主が声を張り上げる。

「伍の宮、セイテツ、スザク、今もどった！それと、コウセン！早く来い！」

　怒鳴って背の骸を下ろす坊主へ、シャムショの若い男たちが慌てて手伝いにくる。

　それを見ながらセイテツは「シュンカ、親父殿の名は？」と確認する。

「リョウゲツです」

「――　だそうだ。記録を調べろ」坊主が近くの男を奥へ走らせた。

　入れ違いに、さわがしいなあ、とのそり現れたコウセンが、横たわる骸を見てセイテツの抱える子どもをみつける。

「これは・・・その子の？」

　ああ、という坊主は「詳しくはあとだ」と骸の頭に膝をつき、数珠を取り出して一振りした。

　無精ひげの男は子どもに近付くと、「親父殿はまかせろ」とその顔をのぞきこんだが、こどもの細い足の先を見てかたまった。

「・・・おまえら、まさかこの子、歩かせてきたのか？」

「しかたねえだろ」

「しかたねえだとお？ふざけんな！早く靴をぬがしてやれ！血で張り付いたら脱げねえぞ！」

　男二人にどなるこの大臣は、昔、『父親』だったことがある。

「だ、大丈夫です！スザク様など、父をずっと背負ってくださっていて、おれなんかべつに」

「あのクソ坊主は驚くほど丈夫だから何も気にすんな。あ～ひでえなあ。セリちゃんとこ行って、靴を裂いたほうがいい。薬を塗ってもらったら、しばらく歩くなよ？」

「い、いえ、おれ、早く帰らないといけないんです！」

　こどもの焦ったような答えに、坊主も絵師もしまった、という顔をする。