それでも俺には関係ない！

第一章

ストラテジーは突然に

「ついに私達がターゲットになったって事だね……」

　学校から帰宅したメイアに、所長が事の顛末を伝えた。

　各研究所に対してテロ行為紛いの事をしていた事実は知っていたのだろう。

　メイアはあっさり事態を理解し、特に取り乱すこともなかった。

「……まあ、そういうことになるな」

　所長もメイアの冷静な反応に驚くようなことは無かった。

　いつか自分たちがターゲットになることは覚悟していたのだろうか。

「……………………」

　メイアの表情は不安げだった。

　無理もない。自分の命が危険に晒されているのだ。

　天才科学者以前にメイアは十六の少女。怯えない方がおかしい。

「まあ、そう心配するな。私たちがついてる。そしてカー君もいる。カー君は凄腕の魔術師っぽいし、そんな奴の近くにいれば安全だって」

「いや所長、俺はそこまで……」

「そうなの？」

「ええ。タングステン合金をいともたやすく粉々にしたのよ？」

「はぁ!?」

　メイアは驚愕という文字がぴったりな表情で驚いた。

「しかもその後それを今度は火の魔法で溶かしちまったんだよ」

「え、ええ!?　タングステンの融点って三千度以上だよ？　それもう火って言えないレベルじゃ……」

「ね？　こんな馬鹿げた奴が付いてれば安全だろ？」

　馬鹿げたとは失礼な。

「……そだね」

　だが、心なしかメイアの表情が少し明るくなったように思えた。

　安心してくれたのならそれでいい。きっと俺はヤベェことしたんだろうな……

「……でさ、この子どーすんのさ」

　ミーヤがソファーで眠っている少女を指差し、問うた。

　ミーヤが指差した少女は言うまでもなく、先ほど自爆魔法を唱えようとしていた少女だ。

「どーするかねー……」

　所長は頭を抱えた。

「助かったは助かったで良かったんだけど、今の状況を他方に説明するとなると、それはそれでまた別の問題が出る。助かった理由が理由だからカー君の存在を説明しないわけにもいかない。それだと、余計な混乱を招く恐れがあるが……」

「……そうね。取り敢えず助かりました、じゃ納得してもらえないでしょうね」

　ミヴェルもまた、冷静に思案を巡らせている。

「それを言うとカー君がここにいる理由すらも納得のいく説明は出来ないね。転送実験が成功して別の世界の魔術師をメンバーとして加えました、じゃ信じてもらえないでしょ」

　そもそも長年、敵である魔術師が内部にいるとなると大抵の人はその状況を危険視するはずだ。

　俺はこの世界にいてはいけない存在だ。

　それに、危険なのは俺だけじゃない。研究所のメンバーだって立場は危うくなる。

「カー君は何も悪い事をしていないのにね……」

　少しは不安を払拭出来ただろうが、やはりメイアの声色からいつものような快活さは感じられない。

「そうだね……この問題についてはひとまず保留だ。報告も保留。今為すべきことはそれじゃない」

　所長はそう言い、傍に横たわっている少女に目を向けた。

「魔術師連中だってそう易々と手を引いたりはしないだろうな。いつ次の刺客が来てもおかしくない。先に考えるべきは身の安全だ」

「その通りね。同意するわ」

　ミヴェルは素直に肯定した。

「身の安全って言ってもねー」

　難色を表したのはミーヤ。

「身の安全を第一にってのは同意するけどさ。正直解決策じゃないのも確かなわけじゃん」

「……まあ、その通りだな」

「いたちごっこ構えるような、何も生まれない策を実行するよりは、もう少し解決に身を乗り出してもいいんじゃないか？」

　ミーヤの言うことも一理ある。

　受け身になっているようでは埒があかない。

「分かってはいるが枷が多過ぎる。こんな状況ではあまりに危険が付き纏う」

　所長は少しむすっとしている。

「だから一つ一つ枷を外していったら良いんじゃないの？」

　ミーヤは断定的にそう述べた。

「……というと？」

「やっぱりさ、まずはカー君の存在を他方に知らせたらいいと思うんだけど」

　飄々とミーヤは言った。

「それはまずいと言っただろう。今の状況がそれを加速させている」

「それでも、自分たちの命を危険に晒すよりは何倍もマシだと思うけどね」

「それもそうだが……」

「それに、いつかはボロが出る。カー君はシロだ。そんな人をわざわざ隠すのは明らかに負わなくてもいいリスクを負うことになる」

「……ん」

「私たちは、ほら、この界隈だと名の知れてる方だし悪いようにはしないんじゃないかな」

「しかしだな……」

「所長、らしくないよ。いつもなら所長は、私に任せとけ！　って言うじゃんさ」

「……これにはみんなの命がかかってる。そう易々と私が勝手に決めていいことじゃないんだ」

「わかってるよそれくらい」

「じゃあなんで……」

「私は……所長を信用……してるから……」

　しどろもどろにミーヤは言った。

「ミーヤ……」

「所長はいつも斜め上のことばっかするけど、それが失敗に終わることなんてそうそうないじゃん」

　そっぽを向きながら話していたミーヤの顔が所長を向きなおす。

「私は……所長の決断ならついていける」

「……………………」

「そうね」

　ミーヤの言葉に続いたのはミヴェル。

「私だって信用しています。普段は苦労ばかりさせられるけど、ここぞって時はいつも頼りになる……そう思ってます」

「ミヴェル……」

「私も！　所長のことは信用してます！　所長の決断なら私は文句なんて言いません！」

「メイア……」

「俺も三人と同意見だ。出会って間もないが……な」

「カー君……みんな！」

　所長はソファから勢い良く立ち上がった。

「わかった！　この問題は私がなんとかする！　私についてこい！」

「……！　なら……」

「ああ。みんなの言葉を聞いて我に返ったよ！　カー君は悪いことなんてしていない！　そんじょそこらのへっぽこ魔術師とは違うんだ！」

「おー！　そーだそーだー！」

　一気に二人の口調が明るくなる。

「でも本当にいいの？　確かにカー君は優しい魔術師だけど、信じてもらえるのかな？」

　メイアが不安そうに問う。

「大丈夫。科学者界隈にカー君が『敵意のある魔術師ではない』ってのを知らしめればいいだけの話だ」

「……そう簡単にいくものかなぁ……」

「なにも、ただ普通に伝えるわけじゃない。ちょっとふさわしい場を用意して一芝居うつんだ」

「ふさわしい場……芝居？」

「そうだ。今さっきビビッと来たよ。この状況を打破する力技をね」

「結局力技なのね……」

　ミヴェルが小さくため息を吐いた。

「力技を甘く見るなよー？　こういう一見どうしようもない状況は大体力技でしか解決できないものなんだぞ？」

「簡単に言いますけど、そううまくいくものでしょうか？」

「簡単にとはいかないだろうさ。ただ、有能な科学者四人とスーパー強い魔術師が知恵を振り絞っても答えにたどり着けなかった難問だ。力技以外無いってこった！」

「……半ば諦めでヤケになったと？」

「いいや。ヤケなんかじゃない。私は成功すると思ってる」

　普段のように明るい口調だが、所長のミヴェルを見る目は真剣だった。

「……まあ、ああ言いましたからね。力技でも協力しますよ」

　ミヴェルが軽く微笑む。

「そういういつもの所長の方が頼りになります」

「わ、私も賛成！　力技でGO！」

　続いてメイアも同意。

「……ま、いつものことだし。問題ないね」

　ミーヤも同意。

「……さて、カー君」

「……はい」

「この計画は君のアドリブ力にかかってる」

「……あど、りぶ？　なんですかそれ？」

「台本に無いことも状況に応じて言ってもらわなきゃいけないってこと。上の連中は頭がカタイからねぇ。何言い出すかわかんないから」

　今度は所長が飄々と答えた。

「それってつまり……」

「ああ。上層部を巻き込んだ緊急会議を開く」