火力ビルドの検証勢、攻略不能ボスの思考ルーチンを読む 〜トップクランが詰まったレイドを、戦術だけで崩していく〜

## 第2話 目に見えない優先順位

　始まりの街トランへ戻る道で、ミツキは何度も俺のほうを見た。

「さっきの、もう一回できる？」

「コヨーテ相手に？」

「うん。あれ、どう見ても普通の立ち回りじゃなかったし」

「検証ならできる」

「検証」

　言い方がおかしかったのか、ミツキが少し笑った。

「戦う、じゃなくて？」

「戦う前に確かめるほうが先」

　俺はそう答えて、森の入口近くにいる《灰尾コヨーテ》の巡回を指した。今度は一体だけだ。

「まず、あいつは一番近い相手を狙うわけじゃない」

「え、でもさっきは」

「さっきは、そう見えるように誘導しただけ」

　ミツキの眉が寄る。

　こういう顔は分かりやすくて助かる。説明のどこが引っかかっているか、すぐに見える。

「見てて。今度はわざと失敗する」

　俺はコヨーテの真正面、視認距離ぎりぎりに立った。ミツキには五歩後ろに下がってもらう。

「ここから一歩だけ前」

「はいはい」

　彼女が草を踏む。コヨーテの耳がこちらへ向いた。

「このまま二秒」

　一、二。

　コヨーテが低く吠えた。少し遅れて、左手の茂みが揺れる。

「うわ、本当に呼んだ」

「視線が通ってるから」

　俺はそこで横に移動したが、あえて茂みの薄い場所を選んだ。完全には切れない。コヨーテ二体が並んで走り出す。

「で、この状態だと連携が維持される」

「逃げる気ないの!?」

「ある」

　ショートステップで木の裏へ滑り込み、今度は誘音石を使わずに距離を取る。コヨーテは二体とも俺を追う。

　予想通りだ。

　視線がつながっている間は、音を挟まなくても追跡優先。

　そこから俺は大きく弧を描いて沢沿いへ出た。足場が湿る。片方のコヨーテがわずかに進路をずらした。

「……やっぱり」

　そこで誘音石。

　沢の向こう側の石へ当てる。

　ちん、と鳴った瞬間、右側の一体だけがそちらへ顔を向けた。左の一体は俺を追う。連携が切れる。

「ミツキ、正面のほうを盾で受けて」

「了解っ」

　彼女が前に出て盾を打ち鳴らす。コヨーテは一瞬だけそちらを見るが、突進はしない。俺がさらに一歩下がった瞬間、ようやく向きを変えた。

　そこへマーカーボルト。

　細線アンカー。

　一体目の足が止まり、二体目がミツキの盾へぶつかる。彼女はそのままメイスで殴りつけた。

「っ、これ普通に戦える！」

「最初からそう言ってる」

「いやでも、何で今こっち見たの？　さっきは私じゃなくて音のほう見てたよね？」

「足場」

「あしば？」

「湿った地面に入ってから、右の個体だけ反応が変わった。たぶん音だけじゃなくて、足裏からの振動か、水気を含んだ地面の伝播も見てる」

　コヨーテを処理しながら答えると、ミツキはさっき以上に変な顔をした。

「初心者エリアでそこまで見る？」

「見る。序盤ほどデータが綺麗だから」

「データが綺麗」

「上位の敵ほど攻撃もギミックも多くなるし、他プレイヤーも多くてノイズが増える。初心者エリアは、単純な行動を切り分けやすい」

　倒したコヨーテが消える。俺はメモに追記した。

　《灰尾コヨーテ》

　・呼び出し条件：視線維持およそ二秒

　・追跡優先：視線＞近距離音

　・進路変化：湿地で差あり

　・複数体連携：視線共有中は維持

　隣でミツキが、何とも言えない声を出した。

「そのメモ、全部手打ち？」

「自動ログだと欲しい形で残らないから」

「ほんとに面倒くさい……」

「褒め言葉として受け取っておく」

　ミツキは笑ってから、ふと思い出したように言った。

「私ね、本当はああいう“盾役”好きなんだよ」

「見たら分かる」

　背中に背負っているタワーシールドは、初心者装備としてはかなり重い部類だ。普通は機動力の落ちる序盤に敬遠されがちだが、ミツキはためらいなく持っている。

「敵の前に立って、味方を守るのって分かりやすいじゃん。でも旧排水路の中ボスだけ、何やってもこっち見ないことがあるんだよ」

「毎回？」

「毎回じゃない。だからみんな“バグっぽい”って言ってる」

　その言い方がいい。

　毎回じゃないなら、条件分岐だ。

「どんな敵？」

「《濁爪のブルードモール》。でかいモグラみたいなやつ。目がほとんど潰れてて、盾を叩いても、挑発しても、こっちに来ないことがある。なのに後衛が急に吹っ飛ばされる」

「後衛って、回復役？」

「そう。あと軽装の弓もやられてた」

　俺は歩きながら頭の中でいくつかの線を引いた。

　挑発無視。

　後衛狙い。

　ただし毎回ではない。

　もし本当に単純なヘイト値で動いていないなら、候補は絞られる。位置、距離、音、地形、オブジェクト、状態異常、あるいは特定行動への反応。

「そのとき、後衛は何してた」

「え」

「回復した、走った、スキルを撃った、何か踏んだ。そういうの」

　ミツキは少し考え込んだ。

「……正直、よく見てなかった。必死だったし」

「だろうな」

「うっ」

「責めてない。普通そうなる」

　戦闘中に必要な情報だけ拾って戦うのが普通のプレイヤーだ。

　俺は普通じゃないだけで。

　街へ戻ると、広場はサービス開始日の熱気で満ちていた。屋台のNPCがパンを売り、プレイヤーたちが装備や素材を見比べ、あちこちで「どこがうまい」「こっちの狩場が空いてる」と声が飛ぶ。

　その端で、旧排水路の話題はかなり大きくなっていた。

「あのボス、後衛絶対狙ってるだろ」

「いや、ヒールした瞬間来たって」

「違う、離れたやつから死んだ」

「挑発効いてない時点でクソ」

　全部、断片だ。

　でも断片が多いほど面白い。

　俺は露店の間を抜けながら、自然と足を止めた。鉄くずや安い工具を並べた、小さなクラフト露店だ。店番をしているのは、茶髪を後ろで結んだ細身の男。ネームプレートはトーマ。

　並んでいるのは、初期帯の投擲具、包帯、ランタン部品、ワイヤの束、音の鳴る金属片。

　使えそうだ。

「すみません。軽い金属球と、濡れても鳴る小板、それから滑り止め付きの靴底布って作れますか」

　トーマがこちらを見て、ゆっくり瞬いた。

「一気に変なの来たな」

「作れる？」

「作れるけど、何に使うの」

「検証」

「もっと分からん」

　隣でミツキが吹き出す。

「この人、ずっとこう」

「ああ、そういうタイプ」

　トーマは納得したようなしていないような顔で、品物を指折り数え始めた。

「金属球は安い。小板もいける。靴底布はちょい時間かかる。今日中なら三十分」

「お願いします」

「前金」

　俺は初日クエストで稼いだ少ない通貨を渡した。レベルが低い代わりに、ほぼ消耗していない資金だ。

「ミツキ」

「うん？」

「旧排水路、今から行ける？」

「もちろん。今の私、あの中ボスめちゃくちゃ気になってるし」

　彼女は盾を軽く叩いた。

「ただ、今のパーティは解散したから、人数足りないかも」

「最初は観察だけでいい」

「本当に戦う気ある？」

「ある。でも先に見る」

　広場の向こう、旧排水路の入口へ続く石段には、すでに何組ものプレイヤーが出入りしていた。

　みんなレベルを上げたい。

　素材を掘りたい。

　ボスを倒したい。

　その中で、俺が欲しいのは勝利そのものじゃない。

　再現できる勝ち方だ。

　ミツキが呆れ半分、期待半分の顔で言う。

「ナギ。あんた、あのボスのこと倒す前から好きになってない？」

「好きというか」

「うん」

「分からないものは見たい」

　それが本音だった。

　ミツキは短く笑った。

「やっぱり面倒くさい。でも、そういうの嫌いじゃない」

　俺たちはそのまま旧排水路の入口へ向かった。

　入口の石壁には湿気がこびりつき、低い水音が奥から響いている。

　すでに何人かのプレイヤーが戻ってきていて、表情は明るくない。

　いい。

　失敗報告が多い場所ほど、拾えるものは多い。

　石段を下りながら、俺は静かに息を吐いた。

　今日の目標は、倒すことじゃない。

　《濁爪のブルードモール》が、何を見て誰を選ぶのか。

　その優先順位を、まず一つ拾う。

　石段を下りきる直前、ミツキがふと思い出したように振り向いた。

「そういえば、私の前のパーティさ」

「うん」

「最初は普通だったんだよ。雑魚戦は問題なくて、私もちゃんと前で受けられてた」

「中ボスだけ変だった」

「そう。しかも、一回目は私を見てた気がするのに、途中からずれるの」

　その情報はありがたい。

　最初から完全にタンク無視なら、ただの別ルールで済む。だが途中でずれるなら、戦闘中に評価項目が更新されている。

「前に立ってて、自分の仕事はできてたって感触はあった？」

「あった。だから余計にむかついた」

「いい」

「いいの？」

「手応えがあったのに壊れたなら、前半と後半で条件が変わってる可能性が高い」

「そういう受け取り方するんだ」

「する」

　俺たちは入口近くの待機スペースで、少しだけ他プレイヤーの装備も見た。

　重装は格子で音を立てやすい。

　軽装は浅瀬を横切りやすい。

　回復役は後ろで位置を変えがちだ。

　中ボス部屋の構造と組み合わせれば、それだけで事故の条件はかなり増える。

　ミツキがぼそっと言った。

「こうして見てると、みんな結構適当に入ってくんだね」

「初日だし、初心者ダンジョンだから」

「その“初心者ダンジョンだから”って油断を、ナギだけ一切してないの面白いな」

「最初だからこそ雑に入ると、あとで誤解が残る」

「誤解？」

「“このボスはヒーラー狙い”とか、“挑発無効”とか、“ただの運ゲー”とか。そういう雑な理解」

　雑な理解は、攻略を速くすることもある。

　でも、それで見えなくなるものも多い。

　旧排水路の入口から、また一組プレイヤーが戻ってきた。誰かが「格子危ねえ」「いや水門だって」と言い合っている。

　断片が増えるたび、脳の中で候補が整理されていく。

　いい感じだ。

　頭の中で、候補を一つずつ並べる。

　位置依存。

　音依存。

　足場依存。

　水路依存。

　それから、行動の途中で優先順位が更新されるタイプの分岐。

　単純なヘイト無視なら、ここまで証言が割れない。

　ヒールしたから、走ったから、格子を踏んだから、水門を触ったから。どれも“人によって見えている失敗”としては正しいのに、説明としてはどれも足りていない。

　つまり、たぶん一つじゃない。

　ミツキが隣からのぞき込んできた。

「今、何個くらい候補あるの」

「大きく四つ」

「多くない？」

「この時点なら少ないほう」

「うわ」

　でも、本当はそこまで悪くない。

　候補が四つでも、検証手段があるなら順番に潰せる。逆に、候補が二つしかなくても試しようがなければ前へ進まない。

　だから今ほしいのは、派手な仲間じゃない。

　条件を一つずつ動かせる道具と、前に立ってくれる盾役だ。

　その意味で、ミツキはかなり相性がいい。

　俺は軽く息を吐いて、指先で短弩の弦を弾いた。

　初心者ダンジョン。

　みんなが通り道だと思っている場所。

　そこに、いきなり“考えないと勝てない敵”が置いてあるなら、このゲームはかなり好きになれそうだった。

　石段を下りる前に、俺は簡単にメモを閉じた。

　《旧一号排水路・入口報告》

　・ヒール後に後衛が狙われた

　・離れた軽装が狙われた

　・格子を踏んだあと軸がずれた証言あり

　・水門操作直後に事故った証言あり

　証言はまだ雑だ。

　でも、雑な証言は嫌いじゃない。むしろ最初はそのくらいのほうがいい。人の記憶に残るのは、たいてい“本当に危なかった瞬間”だからだ。

「ナギ」

「うん」

「その顔、もう半分くらい中入ってるでしょ」

「そうかも」

「まだ石段なのに」

「石段の時点で拾える情報もある」

　ミツキは呆れたように笑った。

「ほんとに、戦う前から戦ってる人なんだな」

　たぶん、その表現が一番近かった。

　俺は石段の最初の一段へ足をかけながら、候補をもう一度だけ頭の中で並べた。

　格子。

　浅瀬。

　水門。

　位置変化。

　もしかしたら光。

　まだ雑だ。

　でも雑なままでもいい。入る前に候補があるのと、何もないまま事故るのでは、回収できる情報量がまるで違う。

　ミツキが俺の横で肩を回す。

「その顔、今たぶん楽しいんでしょ」

「かなり」

「初心者ダンジョンの入口で？」

「入口だから」

　彼女は小さく吹き出した。

「ほんと、普通の楽しみ方してないな」

　たぶんそうだろう。

　でも、普通じゃない見方ができるなら、それは十分武器になる。

　少なくとも、旧一号排水路の中ボス相手には。

　そして今日の入口は、その最初の証明になりそうだった。