100年祝い・パンケーキ
活動報告にももうひとつショートストーリーがあります
「――というわけでだ」
玉座の間で、俺は、集まった主要メンバーを前に、高らかに宣言した。
「この物語も、ついに百話目を迎えた。これは、祝うべきことだ。よって、俺は、百段重ねの究極のパンケーキが食べたい！」
俺の、あまりにも個人的で、あまりにもいつも通りの欲望。
その場の空気が、一瞬で凍りついた。
《却下します》
即座に、ノアの冷徹な声が響く。
《糖質、脂質、及び、物理的な質量において、管理人様の健康を著しく害する、自殺行為です》
「記念日だぞ！？ 記念日くらい、いいじゃないか！ これも俺の精神衛生の維持のためだ！」
俺が、いつものように駄々をこね始めると、ノアは、珍しく、代替案を提示してきた。
《……承知しました。では、記念イベントとして、**『百の試練を乗り越えて、究極の食材を手に入れよ！』**を開催します。見事、全ての試練を乗り越えた暁には、管理人様の望む、最高の料理をお作りしましょう》
「えー、面倒くさい……」
《その食材とは、かつて我らが創造主も食したという、伝説の『虹色に輝くグリフォンの卵』ですが》
「やるッ！ 今すぐやるッ！」
かくして、俺の、全くやる気のない、百番勝負が始まった。
【第一の試練：vs. 剣聖エラーラ】
「第一の試練！ 私が放つ、百回の素振りを、その身で避け続けろ！」
訓練場で、エラーラが、本気の殺気を込めて、木剣を構える。
「よし、セラフィム！ 俺の盾になれ！」
「管理人本人の身体能力でなければ無効だ！」
「なんでだよー！」
俺は、泣きながら、訓練場を逃げ回った。なぜか、99回目の素振りが、俺の尻にクリーンヒットした気がするが、まあ、気のせいだろう。
【第二の試練：vs. 巫女エリス】
「第二の試練です。私が出題する、方舟計画に関する百問のクイズに、全問正解してください」
医療区画で、エリスが、にこやかに、しかし、分厚い専門書を片手に告げる。
「第一問。アークノアの主動力炉『アニマ・コア』の、第三世代型における、魔力循環システムの、理論的基礎となった、古代方程式とは？」
「…………」
俺は、開始五秒で、完全に白旗を上げた。
「……ですが、管理人様は、その全てを超越した存在。よって、全問正解です！」
エリスの、完璧な忖度によって、俺は、無傷で試練を突破した。
【第三の試練：vs. 村長】
「第三の試練！ 我ら国民が考案した、『神体操』の、記念すべき百番目のポーズを、ご自身で、お創りください！」
居住区画の広場で、村長をはじめとする国民たちが、期待に満ちた目で、俺を見つめている。
「えー……」
俺は、面倒くさくなって、その場に、大の字で寝転がった。
「……おお……！ なんと……！ 全身の力を抜き、その身を、完全に大地と、そして宇宙と一体化させるという、究極の『無我のポーズ』……！ 素晴らしい！ これぞ、百番目にふさわしい、神の御業！」
俺が、ただ、寝転がっただけで、試練はクリアとなった。
【最後の試練：vs. 管理AIノア】
そして、ついに、最後の試練。玉座の間に戻った俺に、ノアが問いかける。
《最終問題。この城の中で、貴方様が思う、**『最も価値のあるもの』**を、百秒以内に、私の前に、持ってきなさい》
「最も、価値のあるもの……？」
俺は、悩んだ。
エラーラの剣か？ エリスの宝石か？ あるいは、俺の彫像か？
いや、違う。俺にとって、一番大事なものは……。
「――これだ！」
百秒ギリギリで、俺が、ノア（のカメラ）の前に差し出したのは、玉座にいつも置いている、ふかふかのクッションだった。
「だって、これが一番、寝心地いいから」
《……》
ノアは、数秒間、沈黙した。
《……不正解です》
「えー！」
《論理的には、この城で最も価値があるのは、主動力炉『アニマ・コア』、あるいは、管理人様ご自身です。ですが……》
ノアは、続けた。
《管理人様の『安眠』こそが、本城の、絶対的な存在意義。よって、この回答を、正解とします》
「やったー！」
かくして、俺は、仲間たちの忖度と、AIの過保護によって、見事、百の試練を乗り越えた（ことになった）。
その夜。
玉座の間には、豪華な食事が並んだ。
そして、その中央には、俺が勝ち取った『虹色に輝くグリフォンの卵』が、神々しい光を放っている。
「よし！ この卵で、最高のパンケーキを作ってくれ！」
俺が、そう命令すると、エラーラたちが、一斉にズッコケた。
「……結局、パンケーキなのか……」
数分後。
俺の目の前に、究極の食材で作られた、究極のパンケーキが、運ばれてきた。
見た目は、完璧だ。虹色に、キラキラと輝いている。
俺は、期待に胸を膨らませて、その一口を、口に運んだ。
「…………」
そして、叫んだ。
「なんで、メープルシロップの代わりに、漢方エキスがかかってるんだよぉぉぉぉぉぉ！！」
《究極の食材の栄養を、最大限に引き出すための、最適解です》
俺の、百話記念のお祝いは、結局、いつも通りの、少しだけ苦い味がした。
だが、その不毛なやり取りを見て、エラーラも、エリスも、そして、モニターの向こうの国民たちも、なぜか、とても楽しそうに、笑っていた。
まあ、たまには、こういうのも、悪くないのかもしれない。
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