【第20話】Spring〜Summer⑩(先生・玲奈視点)
当作品は女子生徒と女性教師の二人の視点から交互(1〜2話毎)に話が進んでいきます。
なおサブタイトルの見方は、
Spring①(生徒・菜美視点)
その話(内容)における大まかな季節
通し番号
生徒と先生どちらの視点(語り)か
視点(語り)側の名前
という構成です(第1話を例にしています)。
また時折挟まる『Coffee Break』は、本編で出てきたエピソードの詳細や本編には出てこない彼らの日常を会話主体で描いた小話です。飛ばして頂いても差し支えありませんが、本編と一緒にお楽しみ頂けたら幸いです。
「信じられない…。」
現実を受け入れられないような言葉を呟きながら、鳴海先生は百瀬くんのテスト結果表を見つめる。
「へっへーん！俺はやれば出来る子！今までは本気を出していなかっただけなのさ！」
「…何か腹立つけど、これは素直に褒めざるを得ないわ。」
百瀬くんの化学の点数は87点。大体育の時はアレだった(とはいえ今までも平均点ギリギリくらいは取れていたらしい)けど、本気で頑張ればここまでいけるものなのか。多分地頭がいいというか、他の科目を見る限り本人の言う通り元々は出来る子なのだろう。
「…でも満点ではないからイタリアンは無しな。」
「ちっひー、そんなこと言いつつ仮に満点取っても連れて行く気なんてなかったでしょ！」
百瀬くんはプンプン怒っているが、少し前に鳴海先生がイタリアンのお店を調べていたことを私は知っている。もしかしたらあれは(失礼な言い方ながら)百瀬くんの起こす奇跡に備えていたのかもしれない。
「とはいえ百瀬は今回頑張ったのは事実だから、飲み物くらいは奢ってやるよ。一緒に自販機行くか？」
「んー、やっぱりちっひーからはいいや。それより俺、小牧ちゃんからのご褒美が欲しい。」
「えっ？私！？」
「お前…せっかく俺が優しさを見せてやったのに…！」
どうしよう、今回は何も用意出来ていないんだけど…。
「…小牧ちゃん、ご褒美に欲しいもの教えるからちょっと耳貸して。」
百瀬くんがちょいちょいと私を呼ぶ。そして両手を筒のようにして私の耳を囲う。その時までは色々な雑音が飛び交っていたはずなのに、今聴こえてくるのは百瀬くんの吐息と私自身の心音だけ。
そしていつもよりゆっくり、心なしか低い声で百瀬くんは囁いた。
「……俺、小牧ちゃんに頭撫でて欲しい。」
それはあまりにもささやかで、可愛らしいお願いだった。
「ダメ…かな？」
周りの雑音が再び聞こえ始めると、そこには百瀬くんのか細そうな顔があった。この場のノリで軽々しく言ったのではないことが伝わって来る。
「…いいえ、大丈夫よ。…鳴海先生、申し訳ないのですが少しだけ席を外して頂いてもいいですか？」
「了解。」
鳴海先生はそれだけ言うと、さっと席を立つ。何を言われたかは敢えて聞いてこなかった。
理科準備室は百瀬くんと私の二人きりとなった。
「…百瀬くん、今回はよく頑張ったわね。他の科目もきちんと点数を取れているし。…麻生さんから聞いたわよ。毎日図書館で勉強しているって。その成果がちゃんと現れて私も嬉しいわ。」
「もぅ…麻生ちゃんてば。恥ずかしいからナイショにして欲しかったのに…。」
「ふふっ、やっぱり百瀬くんらしいわね。でも本当によく頑張ったと思っているのよ。いくら元々勉強が出来るとはいえ、苦手な科目を短期間でここまで克服出来るって凄いことよ。鳴海先生とのマンツーマンが良いきっかけになったのね。」
「うーん、それだと半分だけ正解…かな。」
「違うの？」
「確かにあの日のちっひーには感謝しているけど、小牧ちゃんだって授業中色々サポートしてくれたよね？化学って一年次は基礎中心だから補佐が付かないし、二年目の補佐担当の先生は悪くなかったけど何処か事務的でさ。あ、小牧ちゃんと入れ替えで離任した先生ね。ちなみにちっひーは一年次からずっとメインで担当してくれているけど、ちっひーの教え方は上手いと思っているよ。ただ諸事情により俺の本気を出すのがちょーっと遅れただけ。」
「諸事情？」
「ま、それは気にしないで。話を戻すけど、小牧ちゃんは普段も一生懸命力になろうとしてくれたよね。勿論俺だけでなく他の生徒に対しても。実験とかも生徒と一緒になってやってくれていたし。そんな風に数ヶ月過ごしてみて、ようやく化学の面白さに気づけたんだよね。だから今、基礎から学び直しているんだ。今回のテストは正直付け焼き刃というか、暗記に近い形で乗り切っちゃったからさ。」
「表立って推奨出来ることではないけど、暗記でも十分凄いわよ。…本当に凄いわよ、百瀬くんは。」
「そう言ってもらえると嬉しいな。でもやっぱり小牧ちゃんの力は大きいよ。だからありがとう、小牧ちゃん。」
その言葉を聞いた私はおもむろに立ち上がり、椅子に腰掛ける百瀬くんの頭をそっと撫でる。言われていた“ご褒美”を思い出したわけではない。ただ純粋にそうしたくなったのだ。
「ありがとう、百瀬くん。いつも本当にありがとう。」
本当は抱きしめたいくらいの喜びと感動が押し寄せていたけど、それは色々とまずいので自重する。その代わり何度か優しく手を往復させた。百瀬くんは一瞬少し驚いたようだったけど、すぐに私に身を委ねてくれた。撫でやすいようにやや俯き気味になりながら。
手を離すと、彼もゆっくりと顔を上げる。そして目を細めて柔らかな笑顔を浮かべながらこう言った。
「ありがとう、小牧ちゃん。最高のご褒美になったよ。」
ここで初めて“ご褒美”のことを思い出す。さすがに自らの意思でそうしたことは恥ずかしくて言えなかったので、百瀬くんの認識をそのまま受け入れることにした。
「俺、期末も頑張るね！」
「うん、応援している。」
「次のご褒美はハグにしてもらおっかな。」
「は…っ、ハグ！？」
「なーんてね。冗談だから安心して。んじゃ、俺帰るね！テスト終わったから思いきり遊ぶんだ！あとちっひーにもやっぱり飲み物奢ってって伝えておいて！小牧ちゃん、またね！」
先程のとは別の…否、いつもの元気な笑顔を見せながら百瀬くんが去って行く。彼の笑顔や言葉はいつもたくさんの元気や勇気や自信をくれる。なろうと思ってなれるものではない。きっと天性のものだろう。
「…力をもらったのは私の方よ。ありがとう、百瀬くん。」
一人きりとなってしまった理科準備室で、段々と遠のいていく足音に向かって私は呟いた。
