＃５８ 失ったもの
捜せども、その姿はどこにもない。一人で遠くに行くような性格ではない、だから必ずこの王宮のそばに入るはずだ。先程から嫌な胸騒ぎがしてならない。
「ノエル……どこにいる――――」
王宮やその周辺を探し回る。時が経つにつれ、焦る気持ちが強まる。先ほどの王の招集の理由がもし、あれならば今の状況は芳しくない。
すると前方からアモンがものすごい速さで近づいてきた。
「見つかったか？」
「急いで来て！！早く！！」
いつもの彼とは違いった雰囲気に、アシュタロスは嫌な予感はあたっていたのかと、ただそう思った。そして急いで彼の後を追いかけた。
そしてたどり着いたのは、血だまりと獣が倒れた草原だった。そこにノエルの姿はない。獣のそばにはベリアルとシャックス、ストラスがいた。
「見つけた時には、既に死んでたって。すごい血だけど、ノエルのはないってさ。ストラスが言ってたから、間違いないと思う」
横にいたアモンが、静かにそう言った。
「そうか。殺されたのか？」
「ストラスはそう見てる。すごい切り傷だったから、まずそうだろうって」
「これ、落ちてたのだ」
検死を終えたのか、そばに来たストラスが握りしめていた両手を、アシュタロスに開いた。そこにあったのは、小さな白いかけら。アシュタロスはすぐにそれがなんなのかわかった。
「俺が、あいつにやった腕輪のかけらか」
「やっぱりここにいたんだよ！！」
まだ探そうと、アモンが喚くその脇をアシュタロスは通り過ぎる。そして血だまりのそばにしゃがみこんだ。まだいくつか小さな破片が草の間に落ちている。そしてそのそばの血だまりに、白い何かを見つけ拾い上げる。
「これは……羽か」
それは血を含み赤く染まった羽だった。しかし全体ではなく、所々に白い部分が見受けられる。
この世界に天使はいない。だから白い羽を持つ者は、半分黒く染まったアシュタロス以外いない。しかし彼はここにしばらく来たことがない。
ノエルのものという可能性も頭に浮かぶが、彼のものならわかる。だがこれは違う。
そこで彼はすべてを悟った。静かに立ち上がると、その場に言い放った。
「捜索はこれまでだ。ここを片付けるものを残し、俺らは王宮へ戻るぞ」
予想外の言葉に、周囲にいた者たちは揃って驚きの声をあげる。
「はぁ？！何言ってるの？！まだノエル見つかってないんだよ！？」
「見つからぬものを探しても、どうしようもないだろう」
「は……？」
少し前に交わした言葉。ノエルとの会話を思い出し、アシュタロスは表に出さぬものの、悲しさに打ちひしがれた。そしてそのまま、王宮へと戻っていった。
その後も、ノエルの捜索はそれ以降されることはなかった。その決定に賛同しない声も上がっていたが、王の決定により退けられた。
闇に蝕まれた世界を救った救世主は、現れた時と同じく唐突に世界を去ってしまった。
