天使の矢は心臓を砕く（旧題：私の天使）

第2章 運命の足音

第3話 水族館（2）：勝った人と負けた人

今日はあと一話投稿します。

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　お昼ご飯。

　この水族館は館内のレストランが美味しいので有名だ。

　私がお手洗いに行っている間に、先輩が先に飲み物を持ってきていくれていた。

　先輩はジンジャーエールで、私のはマンゴージュースだった。

　先輩は私が好きな飲み物、ちゃんと覚えてくれていた……やたらと泡立っていたけれど。

「どうしたの、叶多。」

「……これなんか、炭酸入ってるみたいで。」

炭酸は大の苦手だった。

「え、なにそれ。そんな訳ないじゃん。」

　確かに、そんな訳なかった。

　気泡が入っただけだったのだろう。泡の群れはあっという間に消えていった。

　私はそれを見つめながら、さっき散々見た水槽の泡を思い出していた。

　泡と言えば、昔読んだ人魚姫の話で結構トラウマになったキーワードだ……原作を読んだのは、6歳くらいの時だったか。

　私はディズニーの人魚姫しか知らなかったから、本当に衝撃的だった。

　――愛されなければ、死ぬしかない。

　……残酷すぎる話だった。

　だから私の中では、ディズニー版の方が本物の「人魚姫」って言うことになっていた。

　でも、今では知っている。

　現実にはきっと、泡になってしまうお姫様の方がたくさんいるんだってことを。

　――匂色先輩も、そんな気持ちだったのかな。

　なんて、ふと思ってしまった。

　実は今日一日、私は何度も匂色先輩のことを考えて悶々としていたのだった。

　――罪悪感なんて必要、無いよ。

　私はジュースをストローでかき回しながら、自分に言い聞かせる。

　スポーツと同じだ。

　勝ち負けがあることはお互いわかってやってるんだから。

　そして私は勝った。それでいい。

　勝てば手に入るし、負ければ失う。

　それは、変えられないルール。恋愛でなくても、何だってそうだ。

　誰かが負けるから、誰かが勝てる――そのことからは、目を背けちゃいけない。

　それは、みんなにとって暗黙の了解。匂色先輩だって、わかってる。

　……でも、

――分かってるんだろうけどさぁ……あの人、ほんとにきついんだもん……あの日からずっと、頑張って普通に接してくれてるけど、引きずってますよオーラ全開なんだもんなあ……無視するわけにはいかないし。せめてあからさまに嫌われた方がまだいいって言うか……。

…………要するに、匂色先輩は――重いのだ。

「……あ、このジュースなんかめっちゃおいしい～！」

「え、マジで？……そこのジュースサーバーの奴だよ？」

　時々、先輩と気のない会話をしながらも、やっぱり匂色先輩のことを思い出してしまう。

　オーダーした商品が来るまでの間は、話が途絶えがちだし。

　――そうだよ。戦わないと。何もしないでいたら、幸せはどんどん指の隙間から零れ落ちていくんだから。

　――勝負なんてしてなくても、単に運が悪かったとか、そういう理由で、どんどん奪われちゃう――

　そして命が奪われた時には、全ての幸せの可能性は、絶たれる……そう、恵理お姉ちゃんみたいに。

「叶多？なんかぼんやりしてる？」

　私は先輩がずっと、私の顔を見ていることに気づいた。

「あ、いや……。」

　私は恥ずかしくなって目を逸らす。

　寒い日に冷たい飲み物を飲んでいるのに、なぜか体が温かくなってきた。

　段々心拍数が上がっていく。

　私は先輩の顔をそっと盗み見る。

　――ああ、やっぱり好きだな。

　ただただ素朴に、そう思った。

　目の前の先輩の笑顔が、私の中の最も嫌なイメージを吹き消してくれる。

「……先輩。」

「何？」

「……えへへっ、なんでもないです。」

「……………………。」

　先輩の方が、なぜか顔を赤くする。

　何だか、先輩が私の感情を吸い取って映したみたいだった。

　……いつになく、結人先輩がイケメンに見えた。というか――綺麗だった。

　背景になっている人々も、窓の外の海も綺麗だった。

　世界は綺麗だった。

　恋は綺麗だった。

　私たちは――綺麗だった。

　――そうだよ。匂色先輩がどうかなんて関係ない。

　私は結人先輩のことが好きで、結人先輩も私のことが好き。

　だったら、それでいいんだ。

　幸せは当たり前なんかじゃない。

　世の中には、不幸な人がたくさんいる。

　毎日たくさんの人が、泡になって消えて行っている。

　でも、理不尽だって言って泣いていてもしょうがない……そういうものなんだから。

　だからせめて、自分が失わないためには――自分の力で、守らないと。

「せーんぱいっ。」

「え、何？」

「……大好き。」

「え……さっきから何……。」

「えへへ、今日はなんか、そう言う気分みたいです……。」

　私はなんだかテンションがおかしくなっていた……あとで後悔しそう。

　先輩はごくりと唾をのむ。

「……俺、毎日それが良いな。」

「えぇ～、恥ずかしいからもう駄目ですよぉ。今日だけなんです、ほんとに、なんか……。」

　私たちの視線は、お互いを捕らえて離さない。

　――そう、これでいいんだ。

　匂色先輩も、『結人をよろしくね』って言ってくれたんだから。

　勝った人は、堂々としていないと。

　他人を蹴落としてまで手に入れた幸せを、後ろめたいから幸せじゃない、なんて言うのは、負けた人にも失礼なことだ。

　意味もなく呼びかけ合って戯れている私たちの傍らで、料理を持ってきた店員さんが気まずそうにしていた。

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　私たちは今、水槽のトンネルを歩いている。

　今度は私も、素直に感動していた。

　さっきからずっと、世界のすべてが綺麗に見えるせいもある。

　なんか、私の中で変なスイッチが入っちゃったみたいだ。

「……トンネル、結構長いですね。」

　私は先輩に身を寄せながら言う。

「確かに……飽きちゃった？」

「いや、なんかこう、照明暗くて怖いし、入り組んでるし……迷っちゃったらどうしようっ。」

　この水族館、屋内は割と暗めなライトアップになってる。

　ここもよくある水族館のトンネルと違って珍しく、外の明かりを取り入れずに、電灯だけを使ってた。

　水槽の近くは明るいけど、広い道の真ん中あたりは結構暗めだ。

　七色の照明がグラデーションで変化する所もあって、幻想的できれいだった。

「俺は暗いところ大好きだな。あ、っていうか俺が行き先選ぶときここ選んだんだっけ。」

「はい。写真見て『ここ良いな』、って……。」

「あーそっか。やっぱり……夜みたいだから、かな？……あ、ていうか、ここ先生のおすすめだったわ。」

　私は先生の話はどうでもよかったので、違う話をしようとする。

「夜、好きなんですか。」

「うん。俺、夜の人間だからさ。」

「アハハ……。」

「……不良っぽいの、嫌い？」

「そんなことないです、全然！かっこいいなあって思うし……ただ、私にはちょっと手が届かない世界って言うか。」

「そんなことないよ。……今度、一回来てみる？」

「え？」

　先輩は蠱惑的な笑みを浮かべる。

「――夜の街。」

「あ……い、いいんですか。」

「うん、行こ。二人だけね。」

「あ、ありがとうございます……え、なんか、緊張するな……。」

「大丈夫だって。楽しいよきっと。」

　――いいのかな、ほんとに……私みたいな垢ぬけてない奴が。なんて思ったりして。

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　……それからまたしばらく、二人の間に沈黙が流れた。

　――ていうかこれ、なんか、いい雰囲気じゃない！？

　このトンネル、枝分かれも多くて広いせいか、あんまり一か所に人がいない。さっきから二人きりだ。

　――手、つないでも、いいかな。

　そう思って、先輩の顔を横目で見る。

　……先輩は私が何か言うより先に、微笑みながら手を差し出してくれた。

　私はおずおずと手を伸ばして、先輩の大きな左手に、自分の右手を重ねる。

　先輩のぬくもりが伝わってきて、私の全身の細胞が歓喜の声を上げる。

　手汗ですら愛おしい。

　……でも相変わらず、ちょっと気恥ずかしい。

　私はそのまま、正面だけを見て歩くことにした。

　通路の反対側から、女の人が近づいてくる。

　女の人は白いレインコートに白いマスクで、フードを目深にかぶっている。そう言えば外は雨だった。

　――私たち、ちゃんと恋人に見えてるかな、なんて思った。

　私は照れ臭くなって、脇の水槽に視線を逸らす。

「えっ、先輩！あの魚めちゃくちゃデカくないですか？」

「え……何あれ。」

「こっち来てる？」

　……私たちが水槽に気を取られている間に、突然、女の人は駆け出した。

　私は思わずそっちを振り返る。

　女の人は低い声で何か叫びながら、私たちにとびかかってきた。

　　　　　　　　　　　　　　　　「――――『羽衣隠し(スワンジャンプ)』っ！」

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原作の「人魚姫」のように「ハッピーエンドかバッドエンドか解釈が分かれる結末」は、メリーバッドエンドと言うらしいですね。

……全然関係ないのですが、私は人魚と聞くと人魚姫より先に、八百比丘尼の話が思い浮かびます。同じ人魚に対しても、色々な解釈がありますね。