入学と穏やかな日々
幼き頃の純粋な思いは、今思い返してみると極めて尊いものだったと思う。理想という己の偽善を大義にし歩んだ私の手は汚れ、いつしか
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「国に住まうすべての人の幸せに貢献するべく、この学院で武術、学問を修練していく所存です。」
僕は、国王陛下以下参加者の前で、入学者代表演説に自身の思いを乗せた。今思えば、若かったのだろう。演説を終え、家族の方を向くと、満足げな両親と目に涙を浮かべるガイウスさんが見えた。国王陛下を始め、少なくない参加者が不快そうな表情を隠さない中で、彼らの表情が見れただけで僕は幸福な気持ちになれた。
あの演説の反響もあり、僕の周りには貴族の子女を中心に人が寄り付かなくなっていた。当時の貴族の価値観からいって、仕方のないことでもある。
「私の訓練パートナーになってくれないかしら」
そんな中、僕と主席を争ったあの女の子が積極的に交流してきてくれた。彼女の名はエアリスというらしい。護衛の人が怖い顔していたのはほんのご愛敬だろう。交流のきっかけは入学直後の剣術授業での組み分けであったが、交友関係の広い彼女のおかげで僕にも親友と呼べる人も出来た。彼女の幼馴染であるライアンとフィリアだ。どちらも公爵家出身ということで驚いていたら、エアリスから王女であることを暴露され更に驚いたことは、今となってはいい思い出だ。
学院生活最初の3年は、学院内での授業をこなしつつ四人で自主訓練に励む日々だった。ライアンは大きな体に似合った大剣使いであり一振りごとに間が存在するのが弱点であるが、フィリアが盾と細剣を駆使し隙の無い小回りの利く役回りを得意としていたことから、最終的には二人で良くバディを組んでいたのを覚えている。二人の夢は、エアリスの両腕になることであることから、最終的にその形に落ち着いたのだろう。流石にこの二人を一度に相手することは骨が折れたが、マナの使い方が未熟であったことから負けたことはないように記憶している。エアリスの方は、日に日にマナの使い方が上手くなり、時間制限はあるものの、幼き見ながら近衛騎士を凌駕出来るほどに成長していた。これが天才かと感嘆したものだ。彼女は僕に嫌味かと笑って言ってきたが、心の底からそう感じたのだ。彼女は同じ鍛錬をしているのに僕に勝てないのはおかしいと良く文句を言ってきたが、それはそのはずである。なぜなら、僕は週末はこっそり学院を抜けてガイウスさんとギルドの依頼を受け、鍛錬をしていたのだから。
この三年間は、私の人生にとって最初で最後の穏やかな日々であり、心から望んでも二度と得られないかけがえのない時間であった。
