守
朝。
吐く息が、白くなっていた。
木々に残る葉も随分と少なくなり、冬がすぐそこまで来ている。
「皆さん。」
いつものように集まった三人へ、ルークが声をかけた。
「今日は少し、今までとは違うことをしてみましょうか。」
「違うこと？」
セトが首を傾げる。
「ええ。」
ルークは三人を見る。
「そろそろ、実戦形式で今までの成果を確認してみようと思います。」
「実戦？」
「はい。ただし、いきなり魔物を相手にするわけではありません。」
「じゃあ、何するんすか？」
「私を相手にしてください。」
「…………。」
セトが黙った。
少し離れた場所で子供達を見ていたエイルが、楽しそうに振り返る。
「おー、ルーク相手？」
「はい。」
「懐かしいねー。」
「エイルさんは見ていてくださいね。」
「はいはい。」
エイルは子供達と一緒に、少し離れた場所へ移動する。
「頑張れー。」
「軽いなぁ……。」
セトが呟く。
「では。」
ルークが右手を前へ出す。
「まずは、セトさんからいきましょうか。」
「おう！」
◇
淡い光で作られた、見慣れた防御魔法。
セトはその前に立ち、拳を握った。
「今までやってきたことを、自由に使って構いません。」
「……自由に？」
「ええ。」
ルークが頷く。
「この防御魔法を壊してください。」
「…………。」
セトの顔が少しずつ明るくなる。
「壊していいんすね？」
「そのために出したのですが。」
「よっしゃ。」
「本当に嬉しそうですね。」
「ずっと壊したかったんで。」
セトは一度、深く息を吐く。
目の前の壁を見る。
「じゃあ……いきます。」
「どうぞ。」
踏み込む。
「っらぁ！」
拳を叩き込む。
防御魔法が大きく揺れた。
だが、壊れない。
「…………。」
セトはすぐに距離を取る。
もう一度踏み込み、今度は身体を捻った。
蹴る。
光の壁が再び揺れる。
拳より威力は低い。
それでも。
次は肘。
距離を詰め、身体ごとぶつけるように打ち込む。
「おー。」
離れた場所からエイルの声が飛んできた。
「ちゃんと拳以外も使ってるじゃーん。」
「修行したからな！」
「セトさん、こちらに集中してください。」
「うす！」
もう一度。
拳。
蹴り。
まだ動きは荒い。
慣れた拳に比べれば、身体の使い方も上手くない。
だが、それでも。
以前のように、ただ同じ場所を殴り続けるだけではなかった。
「…………。」
何度目かの攻撃を終え、セトが距離を取る。
防御魔法は、まだ目の前にある。
「かてぇなぁ……。」
「どうしますか？」
「…………。」
セトは拳を見る。
それから、防御魔法を見る。
拳しか知らなかった。
だから、他の戦い方を覚えた。
けれど。
一番得意なものまで、捨てる必要はない。
「……やっぱ最後は、これだな。」
拳を握る。
「……うし、いきます。」
「はい。」
目の前の壁。
何度殴っても。
何度蹴っても。
まだ、立ちはだかっている。
なら――超える。
「っらぁぁ！」
踏み込んだ。
拳を、防御魔法へ叩き込む。
その瞬間。
先ほどまでとは違う力が、拳へ乗った。
――【打破】。
光の壁に亀裂が走る。
「……っ！」
セトがさらに拳を押し込んだ。
亀裂が広がり。
ぱきん。
乾いた音と共に、防御魔法が砕け散った。
「…………。」
セトが止まる。
「……壊れた。」
「ええ。」
ルークが頷く。
「壊せましたね。」
「…………。」
セトは自分の拳を見て。
「っしゃあ！！」
大きく拳を突き上げた。
「セトー、うるさーい。」
「いいだろ今くらい！」
「はいはい、すごいすごい。」
「軽い！」
ルークはそんな二人を見ながら、小さく笑う。
「拳以外の動きは、まだまだですね。」
「……うす。」
「蹴る時に身体が流れていますし、肘も距離が合っていません。」
「はい。」
「ですが。」
ルークは砕けた防御魔法を見る。
「使えるものは、確実に増えています。」
「…………。」
「それでいいんですよ。」
「……おう。」
セトが笑った。
◇
「では、リムさん。」
「……はい。」
今度はリムが、ルークの前へ立つ。
「リムさんには、私の攻撃魔法を防いでいただきます。」
「分かりました。」
「ただ防ぐだけではありませんよ。」
「…………。」
リムは少し考え。
「通すものと……通さないものを選ぶ。」
「ええ。」
ルークが頷く。
「今まで練習してきたことと同じです。」
「……はい。」
「安心してください。私は攻撃魔法があまり得意ではありませんから。」
「…………。」
少し離れた場所で、セトがエイルを見る。
「エイルさん。」
「なにー？」
「ルークさんの『得意じゃない』って、信じていい？」
「んー。」
エイルが少し考える。
「ルーク基準では、得意じゃないよ。」
「聞き方変えます。俺ら基準だと？」
「結構強い。」
「ですよね。」
「聞こえていますよ。」
「すんません。」
ルークが苦笑する。
そして、右手を前へ出した。
「風でいきます。」
「……はい。」
リムは【隔帳】を展開する。
薄い膜が、その前へ広がった。
「では。」
ルークの手元に風が集まる。
次の瞬間。
圧縮された風が、真っ直ぐリムへ向かって放たれた。
「……っ！」
速い。
思っていたよりも、ずっと強い。
リムは反射的に【隔帳】を閉じる。
風の魔法がぶつかり、大きく膜を揺らした。
「…………っ。」
だが、防ぐ。
「大丈夫ですか？」
「……はい。」
「では、今のは？」
「…………。」
リムが僅かに俯く。
「全部……防いでしまいました。」
「そうですね。」
「……すみません。」
「謝る必要はありませんよ。」
ルークの声は、いつもと変わらない。
「初めて魔法を相手にしたのですから。」
「…………。」
「ですが、やることは今までと変わりません。」
リムが顔を上げる。
「小石や枝だったものが、魔法になっただけです。」
「……はい。」
「何を通して、何を防ぐのか。それを選んでください。」
「…………。」
リムは一度、深く息を吐いた。
冷たい風が頬に触れる。
その風を感じる。
これは、防がなくていい。
空気も。
音も。
自分へ届いて構わない。
防ぐのは……ルークが放つ、あの魔法だけ。
「……もう一度、お願いします。」
「もちろんです。」
再び、ルークの手元へ風が集まる。
「いきますよ。」
「はい。」
風の魔法が放たれる。
リムは、それを見る。
怖くないわけではない。
――だが。
何度も。
何度も、同じことを繰り返した。
「【隔帳】。」
風の魔法が、薄い膜へぶつかる。
弾かれた。
「…………。」
リムの銀色の髪が揺れる。
冬の冷たい風が、髪の間を抜けていく。
ルークの魔法だけを防ぎ。
それ以外は、通した。
「…………。」
リムが自分の髪を見る。
「できましたね。」
「……はい。」
僅かに。
リムの口元が緩んだ。
◇
「では、最後にカインさん。」
「はい。」
カインが刀を抜く。
「カインさんには、今の二つを続けてやっていただきます。」
「二つ？」
「ええ。」
ルークは自分の前へ防御魔法を展開する。
「まず、私の攻撃魔法を防いでください。」
「はい。」
「その後、この防御魔法を破ってください。」
「…………。」
カインが防御魔法を見る。
「分かりました。」
少し離れた場所にいる、リムとセトを見る。
「リム。」
「……はい。」
「借りるぞ。」
「はい。」
――【隔帳】。
薄い膜が、カインの刀へ纏われた。
「準備はいいですか？」
「はい。」
ルークの手元から風の魔法が放たれる。
「っ！」
カインは刀を前へ出した。
【隔帳】が広がり、風の魔法を防ぐ。
次は。
ルークの前にある、防御魔法。
カインは【隔帳】を返す。
「セト。」
「おう！」
――【打破】。
刀へ別の力が宿る。
踏み込む。
「……っ！」
防御魔法へ刀を振り下ろす。
……が、僅かに遅れた。
刃が壁へ食い込む。
それでも、止まる。
「…………。」
カインは刀を引き、距離を取った。
「惜しかったですね。」
「……遅かった。」
「ええ。」
ルークが頷く。
「練習では滑らかにできるようになりましたが、実際に攻撃を受けた後では、少し意識が止まりましたね。」
「はい。」
カインは刀を見る。
防いだ。
そこまでは良かった。
だが、その後。
次のスキルへ切り替えるまでに、ほんの僅かだが迷った。
「もう一回お願いします。」
「ええ。」
ルークは再び防御魔法を展開する。
「何度でも。」
「はい。」
カインが構える。
今度は。
攻撃を防いだ、その先まで考える。
「いきますよ。」
「はい。」
風の魔法が放たれる。
「リム。」
「はい。」
――【隔帳】。
防ぐ。
そして。
防いだ瞬間には、もう返す。
「セト。」
「おう！」
――【打破】。
止まらない。
そのまま踏み込み、刀を振る。
今の刀と自分だけでは超えられない。
ならば――これを斬れる力を乗せる！
「っ！」
刀が、防御魔法を斬り抜いた。
光の壁に亀裂が走る。
そして、そのまま砕け散った。
「…………。」
カインが刀を振り切る。
しばらく砕けた防御魔法を見ていた。
「……できた。」
「おお！」
セトが声を上げる。
「やったな、カイン！」
「うん。」
カインが振り返る。
「リム。」
「……はい。」
「ありがとう。」
「…………。」
リムが僅かに目を伏せる。
「……はい。」
「セトも。」
「おう。」
「ありがとな。」
「いいって。」
借りる。
返す。
切り替える。
何度も繰り返したこと。
それが初めて、一つの戦いの中で繋がった。
「…………。」
ルークは三人を見る。
セト。
リム。
カイン。
ここへ来た頃とは。
少しだけ変わった三人。
「皆さん。」
「はい？」
「随分と良くなりましたね。」
「……マジで？」
セトが聞く。
「ええ。」
「じゃあ、修行終わり？」
「いいえ。」
「ですよね！」
セトが天を仰ぐ。
「そりゃそうでしょー。」
エイルが笑う。
「ですが。」
ルークの言葉に、三人が顔を向ける。
「ここで出来ることは、ある程度試せたと思います。」
「…………。」
「ですから。」
ルークは小さく笑った。
「次は、実際の魔物を相手にしてみましょうか。」
「実戦？」
「はい。」
「…………。」
セトの顔が、少しずつ明るくなる。
「よっしゃ！」
その声が。
冷たい冬の空気の中へ、大きく響いた。
苦手、とは。
