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ー第４節　死ぬためではなく生きるために明日もダンジョンへ、配信終了と共に訪れる新たな日々の始まり

第４節　死ぬためではなく生きるために明日もダンジョンへ、配信終了と共に訪れる新たな日々の始まり

　夕暮れ時。

　アパートに戻った相田は、久しぶりに配信アプリを起動した。

　タイトルは『ただの晩酌雑談』。

　開始と同時に、数万人の視聴者が雪崩れ込んでくる。

『待ってました！』

『英雄の帰還！』

『リッチ倒したってマジ！？』

『顔色が良くなってて草』

　コメントの嵐。だが、相田はいつものようにマイペースだ。

「どうも、相田です。世界を救ったとか言われてますけど、私はただ喧嘩売ってきた骸骨を黙らせただけなんで、気にしないでください」

　画面の向こうで、何千人もの人々がズッコケたのがわかった。

「今日は半額のアジです。これがまた美味いんですよ」

　相田はカメラに向かって刺身を見せびらかし、嬉しそうに食べる。

　その姿は、英雄などではなく、どこにでもいる幸せな男だった。

　視聴者たちは癒やされた。

　どんなに世界が混乱していても、どんなに明日が不安でも、この男が美味そうに酒を飲んでいる限り、世界は大丈夫な気がする。そんな謎の安心感が広がっていく。

「さて、明日はどうしますかね」

　相田は独りごちた。

　貯金は相変わらず心もとない。家賃の更新月も近い。

　就職活動もしなければならないかもしれないが、今はまだいいだろう。

「またダンジョンに行きますか。美味い肉が落ちてるかもしれませんし」

　死に場所を探すためではない。

　明日の糧を得るために。

　最高の晩酌を迎えるために。

『我らは行く。欲望の赴くままに。この世は巨大な宴会場だ』

　毛玉が相田の肩によじ登り、画面に向かってプルプルと震えた。視聴者には見えないが、その意志は伝わっている気がした。

　相田は最後のビールを飲み干し、カメラに向かって手を振った。

「それでは皆さん、良い夜を。そして、明日も美味い酒が飲めますように」

　配信終了ボタンを押す。

　プツン、と画面が消える。

　部屋には静寂が戻った。

　だが、それは孤独な静けさではない。

「師匠！　洗い物しておきますね！」

　キッチンから麗華の元気な声が聞こえる。

　膝の上には温かい毛玉がいる。

　相田は畳に大の字に寝転がった。

　天井のシミを見つめる。かつてはそれが絶望の象徴に見えたが、今はただの模様にしか見えない。

「……さて、寝るか」

　相田悟、二十七歳。無職。

　彼の人生は、ここからが本番だ。

　苦味も渋味も全部飲み込んで、彼は明日もまた、ふらりとダンジョンへ出かけるだろう。

　最高の「おつまみ」を探して。

　――完