代表留学生
僕は最高についている。
眼前に広がる蒼い惑星を目の前にして、僕は心の震えを押さえるのに必死だった。
オールトの雲を抜け、太陽系から離脱して３日。ようやく目にすることができたこの景色。
すごいの一言だった。
今から１年前。
人類はついに渇望していた地球外文明との接触を持った。
今までは、学術的な言葉でしかなかった言葉が、歴史の正式な名称となる。
『ファーストコンタクト』
人類連合定義正式名称『人類外文明３１６種族１４文明とのファーストコンタクト』
そこでは、人類文明にとって多くの発見がされた。
ひとつ、人類は宇宙の孤児ではないこと。
ひとつ、人類は彼らと非常に生物的、精神的に酷似していること。
（それも、彼らと交配が可能で、医療技術さえ流用できるレベルでだ！）
ひとつ、彼らの文明が地球文明よりもはるかに進んだ科学技術を持っていること。
そしてなにより、彼ら宇宙文明が非常に地球文明に対して友好的だったこと！
ＨＧウェルズのようなＳＦ作家が書いた宇宙戦争のような絶望的な戦いなどはまったく起こらず、異星人とのコンタクトはトントン拍子に進み、人類は多種多様な宇宙文明・種族が集まる学園星『グリーゼ星』に１２～１９歳の留学生が送り出されることになった。
俗に言う『ファーストコンタクト留学』だ。
なんでも、「円滑な文明交流を進めるには、偏見の無い思春期の児童が最もふさわしい」との先方の意向であるとの事。
全員男なのは謎だが。
まあ多分、なんかあったときに女性がいたらややこしい事になるからだろう。
男が美少女に襲われても大して問題にならないけど、女が美少年に襲われたらレイプ事件だしね。
…まあ、とにかく。その記念すべき第一陣が僕らだ。
人類８０億人。児童人口２６億人から選ばれた２０ヶ国１０班４０人。
希望者で言えば５６０万人から選ばれた４０人だ。
倍率で１４万倍。それを勝ち抜いて、僕はここにいる。
初期に多くの異種文明種族を受け入れることはできないから、この人数になったと言うが、実際のところはわからない。
まあ、その中に入れたのだから今はどうでもいい。
今は遠くに来れた安堵と興奮が自分の中を支配している。
狂おしい感動に包まれながら、それを落ち着けるために窓を見つめる。
ようやくたどり着いた彼らの文明圏はは僕らを魅了するに十分だった。
他の留学生も同じなのか、窓に張り付いていた。
窓の外では、まるでこの宇宙が地上の空であるとでも言うように、縦横無尽に卵形の乗り物――おそらく自動車だろうか――が行きかっている。所々にまっすぐ伸びている光は車線なのだろうか？ 遠くに浮かんでいる小さな光は信号？ あの透明な球状の固まりはなんだろう？ 衛星かと思われるごてごてした塊に自動車（？）が入ったり出てきたり…。
すごい、すごいね、宇宙が地上と同じだね！
これはすごい！
地球ではわずかに大型輸送船が行きかうだけだったのに…！ 地球ももうすぐこうなるのかな？ それはとても楽しみだ！ まるでＳＦじゃないか！
大航海時代の人々は、こんな気分だったのだろうか。
幕末の人々はこんな気分だったのだろうか。
多くの未知なる存在に心躍っていたのだろうか。
それはとても素晴らしい事だと思う。
同時に、これが自分達のモノじゃないことはもどかしくてならない。
興奮を隠せない。鼓動がより早くなるのがわかった。
早くこれを知りたい。彼らの進んだ文明に触れたい！！
「こりゃあすごいね」
目の前に見えるすべてに感動している僕の横でも感嘆の声が聞こえる。
「ほんにの！ やっぱ宇宙人てのは人類より進んじょるのぅ！」
南部訛りの英語で骨肉隆々としたマッチョがそれに賛同する。
「えっと…」
だれだっけこいつら。
少なくともこの船に乗ってて、僕と同じ年齢っぽいから留学生なんだろうけど。
ここに来るまで地域ごとに別々の宇宙船だったから他の地域の留学生は見ていない。
それを察したのか、
「おぉ、ワシはウェイカー・ブッシュじゃ。アメリカ選出留学生やきん！」
と自己紹介をするマッチョ。親戚にターミネーターの元州知事とかがいるに違いない。
南部の知事じゃないけど。
「ミラノ――イタリア選出留学生のフォルツァ・ベルルスコーニ。フォルでいいよ」
続いて、洒落たガラス細工眼鏡と赤毛が特徴の優男が自己紹介。
名前を名乗られたな名乗り返さないといけない。
「小泉吉木。日本の選出留学生だよ」
答えると、ニカッといい笑顔をマッチョが浮かべた。
「あぁー、見たことないと思うたらアジア地区かい！ よろしゅうの！」
「うん、よろしくね。ウェイク、フォル」
「おーい、おまえら。そろそろ空港に着くから席に戻れー！」
自己紹介を済ませたとき、ちょうど担任のハヘオが広い機内通路を占有しながら僕らや窓に張り付いている留学生に注意してきた。
どうしてこの留学生達の引率に選ばれたのかすごく疑問な巨漢（激デブ）である。
そのデブが軽快なステップでこちらに来るのはとてもシュールである。時代が時代なら体重の時点で宇宙に行くことそのものが不可能な奴だ。たぶん、宇宙人の恩恵を――というか、宇宙の恩恵を一番受けていると思う。
「ＲＩＫＩＳＨＩに言われちゃしかたねえや。俺らも座るかね」
ちなみに、フルネームはハヘオ・アイゼンハワー。でも誰も本名を呼ばずに『ＲＩＨＩＳＨＩ』と呼んでいる。名前と容姿のせいだ。
そんなＲＩＫＩＳＨＩをチラ見しながら、いそいそと自分達の席に戻ってシートベルトを締める。
同時にシートベルトサインが座席の前に現れた。
