プロローグ～マリオのＢダッシュスキルが切実に欲しい～
我々は文明である。理性は持たねばならない。
開放暦４５年１０月２４日 文明連合総会にて
マイン・グラッドウィン男爵
チッチッチッチッ
ダラダラと脂汗を流しながら時計を睨む。
わざわざ地球から輸入したその精密アナログ時計は、チッチッチッチッと規則的に動き時を刻む。
耳にしみこむ美声で授業を行う教授の声を耳に入れ、理解し、噛み砕き、使い慣れない立体タブレットＰＣに情報を叩き込みながらも、意識の大半は時計に向ける。
チッチッチッチッ
右を見る。
骨肉隆々な身体を小刻みに揺らしながら、攻撃的な視線を時計に向けるマッチョ１名。
左を見る。
ウェーブのかかった赤みをおびた髪が特徴の男が腰を浮かせながら、やはり時計を睨んでいる。
２人とも額にはビッシリと脂汗が浮かんでいる。
２人だけではなく、周りの男は大体そんな感じだ。
なんともむさ苦しい光景である。
しかし、そんなむさい光景も後ろから感じる禍々しい視線よりはマシだ。
というか、その後ろの視線がこのむっさい光景の原因な訳であって…。
チッチッチッチッ
時計は２時５９分４０秒。
僕らに緊張が走る。
そして、示し合わせたようにゆっくりと腰を浮かせる。
空気が張り詰めるのがわかる。
チッチッチッチッ
ゆっくりと、かばんにタブレットＰＣをしまう。
何度経験してもなれない感覚。
まあ、慣れたくはないけど。
５７秒。
５８秒。
５９秒。
キーンコーンカーンコーン
「あら、時間かし―――――」
「起立！ 礼！ ありがとうございましたぁぁぁぁぁぁぁぁぁあああ！」
教授の言葉をさえぎり、チャイムが鳴った瞬間、僕は授業終了の儀式を行う。
「逃げろおおおおおおおおおおおおお！」
そして、そのまま講堂の出口に向かうために床を蹴る。
地球よりも低い重力を利用して一気に出口に向かいドアを蹴破る。
他の地球人留学生も堰を切ったかのように出口に殺到する。
その光景はさながらパニックホラーの一シーン。
この一瞬を写真に収めれば、『ゾンビに襲われた群集』というタイトルをつけられても違和感は無い。
学生らしくない？
知るか！
こちとら、食われるか逃げ切れるかの瀬戸際なんじゃ！
逃げるしかないんだよ！
僕らのために新調したというモダンな雰囲気の廊下を全力で駆ける。
「うあ！？ ま、待って、くっ…！」
横で走っていた奴が足をもつらせ転ぶ。
「捕まえたっ！」
ガッと言う音と共にハスキーな声が聞こえる。
「…た、助け！？」
ドシッ
「逃がしませんわ！」
今度は上品な透き通る声。
「アッーーー！！」
そしてむさい悲鳴。
後ろからは逃げ遅れた奴の悲鳴と複数の捕食者の声。
振り返ることはできない。そんな動作をする余裕はまったく無い。
とにかく足を動かし、とにかく全力で危機から離れる。
一瞬の油断が（人生的に）死を招くのだ。
「すまぬ…！ すまぬ…！！」
小さく犠牲者に謝りながらも、走るのはやめない。
「今日も出口まで逃げれそうなのは半分もいないのかっ！」
息を荒げながら苦虫をかみ締めたような顔をするマッチョ。
「オサマは！？」
僕の問いにマッチョは首を振って答える。
「よろめいたところで近くにあったドアに吸い込まれていきよった…！」
何だよそれは！？ どこのびっくり忍者屋敷だよそれ！？
「っくそ！」
ずれた眼鏡をなおしもせずにフォルが悪態をつく。
「どうしてこうなった！」
叫ぶが、答えは返ってこない。
「にげないで！」
「おとなしくしてください！」
「ハァハァ…男…雄…オスゥゥゥゥ…！！」
聞きたくない嬌声は返ってきた。
