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異世界へ行った彼女の話:第二十八話

私がこの世界へ戻ってきて、目覚めてから大変だった。

最初に驚いたのはエルヴィンの姿だった。

私が知るエルヴィンはまだ線が細くて、青年って感じだったのに、目の前にいる彼は立派な成人男性だったから。

身長はあの頃よりも伸びていて、肩幅も広くて……まるで別人みたい。

最初であった頃に想像していた通り、イケメンに育っていた。

こんなイケメンさんなら、もう結婚しているだろうなぁ。

あぁ出来ることなら、彼の結婚式には出席したかった。

そんな事を思っていたんだけれど、話を聞くと、彼は未だ婚約者すらいない事実に驚いた。

驚く事が沢山ある中、一か月以上寝たきりだった為か……体が思うように動かないし、食べることも出来ない。

ベッドから起き上がれない日々が続く中、結婚し王となったライト殿下と王妃様がお見舞いにやってくる。

オリヴィアも私の姿に泣きながら抱きしめると、大粒の涙をこぼしながらに喜んでくれた。

どうやら彼女は私が居なくなってからまた城のメイドへ戻り、今では王妃付きのメイドになったようだ。

そうやってベッドで過ごす日々が続く中、私が去った日から6年もたっていた事実を聞き、狼狽していた。

池の中へ潜って、鯰に出会って数時間？そんなぐらいだったと思う。

元いた世界とこの世界の時間の流れが違うように、きっとあの池の底も時間の流れが違うのだろうと一人納得する。

一週間と二週間が過ぎゆく中、私はなぜかエルヴィンの部屋で療養生活を送っていた。

まだ多少は体にだるさが残っているけど、ようやく復活してきた。

私はベッドからノソッと起き上がり庭へと出ると、一人池の傍へとやってきた。

グレイはもういない。

鯰から受け取った手紙は、私が目覚めた時にはなくなっていた。

エルヴィンに聞いても、私の手には何も持っていなかったと言うし。

池の周辺を探して欲しいとお願いしたけれど、出てこなかった。

どこへいってしまったのだろうか。

私はユラユラと揺れる水面をじっと眺める中、金色の魚がクルクルと私の傍を回って行く。

やっぱりないな……

なんて書いてあったんのだろう。

そんな事を考えながら池をじっと眺めていると、ふと足音が耳にとどいた。

「もう起き上がっても平気なのか？あんまり無理するな」

心配そうな声に振り返ると、エルヴィンが焦った様子でこちらへ駆け寄ってくる。

「うん、大分よくなったから気晴らしにね」

そうニッコリ笑みを浮かべると、彼は支えるように私の腰へと手を回す。

その様子があまりにもスマートで何だかドキマギしてしまう中、チラッと彼へ視線を向けると、エメラルドの瞳がじっと私を見下ろしていた。

その瞳はどこか不安気に静かに揺れている。

「まだ帰りたいと願っているのか」

「ううん、みんながいう通り何をしても帰れないみたい。だからもういいの」

そう言葉にすると、グレンが死んでしまった現実に胸がギュッと締め付けられる。

私は痛みに耐えるように胸を掴むと、大きく息を吸い込んだ。

「そうか……お前はこれからどうするつもりなんだ？」

エルヴィンはそう話しながらに、腰を抱く腕を強めていく。

「うーん、どうしようかな。とりあえずお城は出て、街へ行ってみようと思ってる」

「なっ、なんで城を出て行くんだ？」

戸惑った様子の声に顔を上げると、私はニッコリ笑みを浮かべて見せた。

「今までご厚意に甘えてばかりだったから……。戻れないとわかった以上、お城でお世話になるわけには行けない。だから街へ出て、職を見つけて自活できるように頑張る」

不安だけどね……。

私の住んでいて世界とは全然違うし、簡単に職も見つけられないかもしれない。

でもグレンが私に与えてくれた人生をしっかり生きて行かなきゃ。

私は真っすぐに前を見据えると、池の向こう側に映る城壁を真っすぐに見つめた。

「……ッッ、待て、それなら俺の助手になってくれないか？今人手が足りなくてな……部屋は俺が用意する。報酬だって出す。俺にはあんたが必要なんだ」

「へぇっ！？いやいや、私は貴族様じゃないしお城に居る事自体おかしいでしょ。気遣ってくれてありがとう。優しいね」

「違う！！！」

エルヴィンはそう叫ぶと、私の腰を強く引き寄せそのまま胸の中へ閉じ込めた。

「どっ、どうしたの！？」

突然の事に戸惑う中、彼は逃がさないとばかりに強く抱きしめる。

「違う、俺は……あんたが戻ってきたら伝えたい事がいっぱいあったんだ。だけどあんたを前にしたら、なぜかなかなか言い出せなくて……。俺はずっと後悔していたんだ。あんたに何も伝えずに行かせてしまった事を……」

絞り出すような震える声に私はそっと彼の背に手を回すと、優しく包み込んだ。

「俺はあんたを引き留めたかった。でも俺は臆病で弱くて、だから見送る事しか出来なかった。でもお前が消えて……伝えることが出来ない現実に、心が壊れそうになった」

必死に伝えようとする彼の心に触れると、私はなんと返せばいいのか戸惑う。

きっとあの時彼に引き留められたとしても、私は帰っていただろう……。

でもそこまで私を想っていてくれた事実は素直に嬉しい。

「ごめんね……」

「違う、謝ってほしいわけじゃない。俺は……あんたが好きだ。愛しているんだ。今も昔もこの先もずっと。だから俺の傍に居てほしい。ただそれけなんだ！」

突然の告白に茫然とする中、抱きしめる腕の力が緩むと、私は恐る恐るに顔を上げた。

彼の顔はゆでだこのように真っ赤に染まり、恥ずかしそうに視線を逸らせる。

「えーと、それは……あの……」

「いい、答えはまだいらねぇ。あんたには大事に想っている奴がいると知っている。だけどちゃんと伝えておきたかった。あんたは俺を子供扱いしていただろう……わかってるんだ。でも今度からは俺を一人の男としてみてほしい。あんたの心からその男が消えるのかわからないけれど……俺はずっと待つよ。6年変わらなかっただ、今更変わるはずがない」

耳まで真っ赤に染めたエルヴィンは、エメラルドの瞳をこちらへ向けると、その瞳に私の姿が映し出される。

その瞳に胸の奥が小さく高鳴ると、頬の熱が高まっていくのを感じた。

「あっ、その、私は……うぅ……本当なの？」

そう弱弱しく何とか言葉にすると、彼はコクリッと深く頷いた。

「今はこれだけ我慢しておいてやる。これからは覚悟してろ」

エルヴィンは私に額へそっと顔を寄せると、チュッと唇を当てる。

驚きのあまり後退る中、私の頬もきっと彼と同じぐらい真っ赤に染まっているだろう。

「俺の助手になるように手配しておく。じゃぁまた後でな」

エルヴィンはしてやったりといった様子で口角を上げると、そのまま部屋へと戻って行く。

彼の背を姿を眺めながらに私は崩れ落ちるように膝をつくと、暫くその場所から動く事が出来なかった。

それから二人は……。

最後までお読み頂きまして、ありがとうございます！

初のコラボ作品でしたが、完結が遅くなってしまって本当に申し訳ございませんでした。

またこういった形で、様々な方とコラボ作品が出来ればなぁと思っております。

素晴らしいイラストを本当にありがとうございました。

物語はここで完結ですが、二人の後日談等、ゆっくり更新できればと思っております。

またお付き合い頂けるよう、頑張ります。