最終話「私の大切な人達」 ６
「無理だよ……そんなの」
目元を両手で拭いながら、私は呟くように口を開く。どれだけ手の甲で擦っても、熱い雫は枯れる事無く流れ続けていた。喉の奥が腫れ上がって痛くなり、呼吸は乱れて苦しくなる。それでも、こみ上げてくる鼻水を啜りつつ、私は途切れ途切れに訴えた。
「どっちか一方だなんて、選べない」
――ワガママですね。
一拍の間を置いて、女神様からの呆れたような返事が耳に届いてくる。
――そんな虫のいい話を押し通せると、本気で思っているのですか？
「ワガママでいいもんっ」
私は半ばムキになって言い返した。
――しかし、不思議です。
先ほどまでとは打って変わり、聞こえてくる彼女の声は小さな戸惑いを含んでいた。
――御自身が生まれた世界で過ごした日数の方が多い筈なのに、どうしてこちらの世界にそこまで拘るのですか？ 住み慣れた家が恋しくないのですか？
「恋しくないわけ、ない……」
最早、胸が一杯で何も考えられないのに、言葉は自然と口を突いて出てくる。自らの心情をそのまま吐露していくかのように、私は時折しゃくり上げながら、気持ちに任せて喋り始める。
「お母さんにだって、お父さんにだって会いたいよっ。お婆ちゃんにも、お爺ちゃんにも、学校のみんなにだって……でも」
大きな感情のうねりが襲ってきて、私の話はそこで一旦途切れる。擦り続けていた目をふと開くと、大粒の涙が幾つも幾つも宙に浮かび上がり、私の周りを漂っている事に気がついた。それらを眺めている内に、堪えがたい感情が強くこみ上げてきて、私の口を力任せにこじ開け、外へと飛び出していく。
「でも……明日は……明日は……ドーサックさんと久しぶりに会う日なんだもん！」
叫ぶと同時に感情のタガが外れ、抑えの効かなくなった私は心の中にあった思いをぶちまけていく。
「もし私が元の世界に戻っちゃったら、約束、守れなくなっちゃう……おじさんと明日、会えないよ……おじさんだけじゃない、クラールさんにも、王様にも、城のみんなにも。そんなの、絶対に嫌だもん……だって」
次の瞬間。私は溢れる涙も拭わず、顔も分からない女神様に向かって、勢いよく叫んだ。
「だって、私の大切な人達なんだもん！」
しばらく、女神様からの返事はなかった。光に包まれた空間に、私の啜り泣きだけが虚しく木霊する。
どれくらい、時間が経ったかは分からない。
――分かりました。
気持ちの高ぶりが少しだけ和らぎ始めた頃、何かを決意したような彼女の声が聞こえてきた。その感じに淡い期待を抱いた私はすかさず訊ねる。
「じゃあ、私に『二つの世界を時間を巻き戻しつつ行き来出来る能力』をくれるんですか？」
――それは無理です。
女神様の即答を受け、私はがっくりと両肩を落とす。
「それじゃあ、せめて私が最初に提案した……」
――そちらも駄目です。その代わり、こうしましょう。
――『私が片方の世界で貴女を演じ、一定の間隔で住む世界を交代する』のです。
「……え？」
思いもよらぬ、というよりは斜め上に突き抜けた提案を受け、私は目を丸くせざるを得なかった。
「それってつまり……女神様が私になりすますって事ですよね？」
――その通りです。
「どうして、そんな事をする必要があるんですか？」
――こうすれば、貴女に特別な能力を授けなくとも、私の力で両方の世界を行き来する事が出来るでしょう？
「いや、それは分かるんですけどっ」
いつの間にか、驚きから涙を流す事も忘れていた私は、首を傾げながらも質問を重ねた。
「女神様が私のフリをして生活する理由なんて、無いような気がするんですけど……」
――いや、実を言うとですね。
彼女の返答はどこか楽しそうな響きを含んでいた。
――ずっと、下界というものに憧れていたんですよ。今まで神様になりたくて必死に試験勉強してましたけど、いざなってみたら毎日が急がし過ぎるし、天界からほとんど出れないし、規則が厳しくてなかなか干渉出来ないし。もうヤになっちゃうていうか。たまには別の世界にトリップしたりして羽目を外したいな、なんて考えてた所だったんです。プロジェクトに参加して頂いた貴女のアフターケアと考えれば、絶好のチャンスかなと思いまして。
「そ、そんなアバウトな感じで良いんですか？ 女神様の仕事とか……」
何故か私の方が不安になってしまっていた。しかし、当の本人、いや本神といえばそこまで深刻に考えている様子もなく。
――ヘーキです、ヘーキ。細かい事は全部、部下の天使達とか低級の神様に任せておけば問題ないですし。あ、そういえば。学校生活というものも経験してみたかったんですよね。上から見てると、何だか色々と行事があって楽しそうで。今から通うのが待ち遠しいですよ。
「で、でも。私のフリをするって一体どうやって」
――大丈夫ですよ。私、これでも神様ですから。貴女の姿を真似する事くらい簡単です。じゃ、そういう事で。
「え、あ、あの。勝手に決めないで下さ……あ」
話している途中から、私の体が再び目映い光に包まれていく。
――今から色々と準備の取りかかりますので、貴女は取りあえず今いる世界の方にしばらく滞在していて下さい。では。
「あ、あのっ！？ まだ提案を受けるってわけじゃ」
全ての言葉を言い終わらないうちに、私は再び見えない力に引っ張られていったのだった。
「ちょ、ちょっとー！」
