第67話：膠着する正義と、インフラの強制修復
「……領主様も、商業ギルドの言い分を認めてしまったのですか？ この橋を封鎖するなんて、街の首を絞めるのと同じです！」
リアが、領主館から届いた通達を握りしめて憤慨していた。
中央橋には現在、商業ギルドが派遣した「点検員」と、彼らに丸め込まれた衛兵の一部が陣取っている。
名目は『老朽化による緊急点検』。だが、実際はカイト商会の荷車だけを執拗に止め、中身を検閲し、多額の「協力金」を要求する嫌がらせだった。
「……領主も苦しい立場だろう。ギルドは橋の補修予算を盾に、彼の『統治コスト』を突いている。……彼が黙認せざるを得ないように外堀を埋められたわけだ」
カイトはジャージの襟を正し、空間庫から金貨20枚を取り出した。
「……カイトさん、どこへ？」
「……不自由な領主に代わって、私が橋を『リペア』してくる。……物理的にも、法的にもな」
カイトが中央橋へ到着すると、そこには商業ギルドの息がかかった役人が、一般の商人たちまで足止めして悦に浸っていた。
「……おっと、カイト商会。この橋は今、非常に危険な状態だ。……どうしても通りたいなら、資材提供費として金貨1枚を払ってもらおうか」
カイトは無表情のまま、男の脇をすり抜け、橋の欄干に手を置いた。
「……周囲探知。……構造の劣化率、0.02％。……『老朽化』という定義そのものが、市場を歪ませるための偽情報だな。……よって、私がこの橋の状態を上書きする」
カイトは金貨10枚を橋の石材に埋め込むように置いた。
「……対価は金貨10枚。この橋の全構造を『永久不滅』の状態へとリペアしろ。……ついでに残りの10枚で、領主への『補修予算』を全額肩代わりし、管理委託契約を一時的に私へと更新する」
【金貨 20枚を消費 ―― 構造物の永久固定および管理権の強制移管】
青白い光が橋を走り、瞬時に石造りの表面が宝石のような硬度を帯びて再生された。
さらに、カイトの背後には領主館の紋章が刻まれた「特例許可証」が、魔力の力で実体化して浮遊する。
「……な、なんだこの光は！？ 橋が……新築よりも綺麗になって……」
「……リペア完了だ。……老朽化という理由は消滅した。……そしてこの橋の管理コストは私が支払った。……領主を盾にする不条理な関所は、今この瞬間をもって消去する」
カイトが指を鳴らすと、ギルドの役人たちが設置していたバリケードが、重力魔法の余波で粉々に粉砕された。
橋の向こう側で事態を見守っていた領主の騎士たちも、カイトが「予算」と「修理」を一気に解決したのを見て、黙って道を開けた。
「……バルカ、行け。……滞っていた流通を、本来の速度に戻せ」
カイトの荷車が悠々と橋を渡っていく。
領主は窓からその光景を眺め、厄介なギルドの圧力を「カイトの暴走」という形でリペアしてもらったことに、静かに感謝の笑みを浮かべていた。
【検知：面目を潰された商業ギルドからの絶叫：＋48,000 evil】
【検知：自由な通行を取り戻した市民と、肩の荷が下りた領主からの感謝：＋55,000 pt】
「……感謝が溢れているな。……これなら、次の魔法のアップグレードも近そうだ」
カイトは、ジャージの自動洗浄機能で汚れを落とし、次なる市場の歪みを見据えた。
（第67話 完）
【現在蓄積リソース：59,682 pt / 165,490 evil】
【所持金：金貨 32枚】
【状況：橋の老朽化という嘘を物理的に修復。領主を助けつつ、商業ギルドの利権を粉砕】
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カイトさんは今、集まってきた「悪意」をどうやって「ポイント」に変えようか、とっても怖い顔で計算しています……。
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