第28話：ランクアップの証明と、新たな拠点
刺客を退けた翌朝、カイトは宿の食堂で温かいスープを啜っていた。
隣には、昨日買い与えた服を綺麗に着こなしたリアが座り、少しずつ食事を口に運んでいる。
「……カイトさん。これから、ギルドへ行くのですか？」
「ああ。実績は十分に積んだ。Dランクのままでは、扱える商談の規模に限界があるからな」
カイトはリアを連れてギルドへと向かった。
扉を開けると、昨夜の刺客が返り討ちに遭った噂が既に広まっているのか、冒険者たちの視線には明らかな「恐怖」が混じっていた。
「あ、カイトさん！ おはようございます！」
受付嬢のミナが、少し引きつった、それでいて期待に満ちた笑顔で迎えてくれる。
カイトは無造作に、昨日までの依頼達成書をカウンターに置いた。
揚水場の修理、村の害獣駆除、そして昨夜の襲撃者の引き渡し。これらはすべて、ギルドの規定に基づいた正当な「実績」だ。
「昇級の申請だ。これだけの件数をこなせば、文句はないはずだ」
「ええ、もちろんです！ 確認しました……揚水場の件は街からの感謝状も届いていますし、文句なしのCランク昇格です！」
ミナはカイトのギルドカードを魔法具に差し込んだ。
カードが光を放ち、刻まれた文字が「D」から「C」へと書き換わる。
「おめでとうございます、カイトさん。Cランクになれば、街の中に自分たちの拠点を構える許可が下りるんですよ」
「拠点か。ちょうどいい。リアを宿に置いておくのも、防犯上の効率が悪いと思っていたところだ」
カイトはギルドが管理している空き物件のリストを眺めた。
選んだのは、街の北側にある「古い時計塔」だ。
長年放置され、機械は錆びつき、魔力の流れが不安定だとして誰も住みたがらない場所。だが、カイトにとっては格好の素材だった。
「ここにする。手続きをしろ」
「えっ、あそこ、修理するだけでも金貨数枚はかかりますよ……？」
「『物』を創る……あるいは直すなら、対価は【お金】。……それだけのことだ」
カイトは空間庫から銀貨10枚を取り出し、カウンターに積んだ。
時計塔の権利と、最低限の改修資材を「お金」という対価で買い取る。
さらにカイトは、これから始まる拠点改修を見据えて、システムの「魔法強化」項目を開いた。
魔法の習得だけでなく、その精度や出力を高める「レベルアップ」にも、対価として【感謝】が必要になる。
【感謝消費：1000 pt ―― 「事象復元」のレベルを 2 に上昇させます】
脳内に新しい回路が接続される感覚。
Lv.2になったリペアは、単なる修復を超え、対象の構造をより深く最適化することが可能になる。
「……これでいいな。リア、行くぞ。これからはあそこが俺たちの拠点だ」
「はい……っ。……私たちの、おうち……」
【検知：リアからの「帰属意識」と「深い安心感」：＋500 pt】
カイトは満足げに数値を眺めた。
自分の拠点を構える。それは単なる不動産の入手ではない。
リアという「感謝リソース」の供給源を安定させ、同時に敵対勢力からの「悪意」を迎え撃つための、巨大な実験場を手に入れることと同義だ。
ギルドを出た二人は、古びた時計塔へと向かう。
背後では、シルヴィアが悔しげに唇を噛んでいる気配が「エコー・ロケーション」に引っかかったが、カイトは一瞥もくれなかった。
「（さて……。まずはあの中を『リペア』して、現代レベルの居住空間に変えるか。風呂とトイレは、自動洗浄機能付きにしたいな）」
カイトの指先で、銀貨が静かに光り輝く。
この世界に、新たな「理外の拠点」が誕生しようとしていた。
（第28話 完）
【現在蓄積リソース：1932 pt（感謝） / 3290 pt（悪意：蓄積中）】
【所持金：銀貨 3枚（※不動産・資材で10枚消費）】
【ギルドランク：C（昇格確定！）】
【新拠点獲得：古い時計塔】
