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４８．初恋の顛末２

「本日はお疲れでしょう。どうぞゆっくりお休みください」

　ルヴィンはエレノアを甘やかしすぎる。壊れ物のように扱われるのになれておらず、とてもこそばゆいし、対処に困る。

　いつでも強いエレノアは、人の心配をしこそすれ、自分がこのように扱われるのに慣れていない。

　なんだか弱い人間になったようで変な気もする。

　わが夫は、幼少期から命を脅かされ、過酷な状況にいたにもかかわらず、人道的で己の立場の確立よりも、妻の健康を案じることのできる誠実な人間だった。

　何よりも妻を優先する人物を身近に知っているが、あれはやりすぎなので、横においておく。

　普通の男ならどうなのであろうか。初恋の姫を妻に迎え入れ、待ち望んだその初夜に、こうしてあっさりと身を引くものだろうか。

　あまり普通の概念が身近にいないので、判断に困る。

　ただルヴィンは生真面目で堅物であり、何より本当にアデラインを思っているようだった。

　感動的ではある。

「それでは、私はそちらのソファで休みます。何かあれば、すぐおっしゃってください」

　ルヴィンは穏やかに微笑み、立ち上がる。

　それから幾分か逡巡し、そっと身をかがめた。遠慮がちに近づき、エレノアの額に口づけを落とす。

　そのまま離れていこうとするのを、エレノアは慌ててルヴィンの袖を掴んだ。

　腕を掴もうとしたが、力が入りすぎて変に疑われては困る。

「ルヴィン殿……ルヴィン、どうか、こちらにいてくださいませんか」

　エレノアはなんとかルヴィンを引き留めた。

　とっさに出た言葉だが、懇願するような様子に、ルヴィンは面食らったようだった。思いがけず少年のような戸惑った表情でエレノアを見る。

　思いがけずまっすぐな目に、エレノアは、つい目をそらした。

　なんとかアデラインらしく、はしたなくも下品にもならないよう、思案する。

「朝、侍女が来たときに夫がソファにいては、いらぬ誤解をうけます」

　絞り出すような言葉が、恥じらいに聞こえれば良いのだが。

「ですが……」

「それに、不安でならないのです」

　言葉を選び、逡巡しながらの声を、どう思ったか。ルヴィンは微笑んだ。さっきまでとは違う、少しやわらかな笑みだった。

「では、おそばにおります」

　暖かな体温が、そばによりそった。間近な赤い瞳が、穏やかに告げる。決してエレノアに触れることなく、ルヴィンは微笑んだ。

「ゆっくりお休みください」

　ルヴィンに背を向けて横たわり、エレノアは一人頭を抱える。

　本来、ルヴィンはとても思いやりのある男だと感動するところだろうが、もっと直情的な方が扱いが楽な気がする。

　すでに停戦は成立し、婚儀もあげた。

　だがこの状態では、いつでも離婚ができてしまう。何のためにクリフォードをソードマスターに仕立て上げたのか。

　白い結婚では意味が無い。

　ルヴィンやアデラインを陥れたい誰かに気づかれ、白い結婚を指摘されて、この結婚も停戦もなかったことにと言われてしまえば、一気に状勢不穏になる。

　エレノアの正体がバレてしまった場合を考えても、関係を持ってしまった方がどうにか切り抜けやすい。

　アデラインが拒んだとか、悪者にされ責任を追及される可能性もあった。それを考え、ルヴィンは部屋を後にしないのだろうが。

　エレノアは髪をぐしゃぐしゃとかきまわし、大きくため息をついた。

　ルヴィンだって、アデラインとの関係を強固にした方が、皇太子としての立場を固められるはずだった。

　やはり、あそこで倒れたのは不正解だった。

　それともやはり、帝都へ向かう旅の途中で、関係を持っておくべきだったか。

　げんなりしていたクリフォードの顔が思い浮かぶ。だが、もしアデラインが誘惑しても、ルヴィンがこの調子ならば失敗に終わっただろう。

　そこで気まずくなってしまっては、ますます既成事実から遠ざかっていたかもしれない。

　深謀遠慮はひどくめんどくさい。

　初恋をこじらせた男もめんどくさい。

　これから機会などいくらでもあるはずだが。そう楽観視できる気がしない。

　前途多難の結婚生活のうちに、この男との関係が上積みされ、エレノアはげんなりした。

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ここで第一部いったん幕となりまして、しばらく更新お休みいただきます。

脳筋公女とこじらせ皇太子の、ふたりの関係は進展するのか、

お待ちいただけますと幸いです。