名前がコンプレックスの女の子を好きになってもいいですか？

第47話 曇りのち晴れ

＜立花ララside＞

　10kmマラソンを足の痛みを押さえながらゴールした時、待っていたのは真子奈とのキスだった。息が切れそうになる中、甘いご褒美が振ってきて、まるで夢を見ている気分だった。突然のことに、あたしは咄嗟に反応ができずに、されるがままだった。

　マラソンの途中で転んで血が出た時、「あっ、1位になるの無理かも」と、つい心の中で弱音を吐いてしまった。

　……そんな弱気になった自分に腹が立ち、頑張って走った。

　後ろにいる甲斐の気配はすごかったけど、あたしの意識はゴールで待っている真子奈にしか向いていなかった。

　ゴール付近で真子奈の姿を見て、「ララ頑張れ！」の、応援うちわを持っているのがわかった時、さらに足が速くなった気がした。

　ーーこれまで、頑張ってきて本当に良かった。

　真子奈とのキスが離れがたい。周囲にいる人は、あたしたちを見ている。……甲斐、葉月、中原姉妹の注目のまとだ。

「熱いね……」

　一番最初に言葉を発したのは中原妹だった。ギュッと手を組んで、あたしたちを羨望の眼差しで見ていた。

　そういえば、葉月と中原妹のキスシーンを真子奈とこの目で見たんだったわ……。なら、おあいこかしら？

「……立花さんにまた負けた。悔しい。悔しい……。しかも、リア充しているし、ううっ……」

　甲斐は地面に手をつけて、うなだれている。葉月はというと、「また3位だー」と中原妹に向けて笑顔を見せていた。

◇

　マラソン大会の表彰式に出た後、一目散に真子奈のもとに向かった。

　真子奈は木陰にいて、白いベンチに座っていた。話を聞くと、他のみんなは帰ったみたいだった。打ち上げは、また今度にしようということだった。多分、気を遣って二人きりにしてくれたのね……。

「これ、あげるわ……」

「あっ、これって」

　あたしはクマーヌの大きなぬいぐるみを両手で抱えていた。つぶらな瞳がきらりと光っていた。

「そう、クマーヌ。賞品だったの。……はい、どうぞ」

「って、気持ちは嬉しいけど貰えないよ！」

　真子奈は手を振り遠慮をする。

「いいの。真子奈に持っておいてほしいの」

「でも……」

「お願い」

「…………本当にいいの？」

「うん」

　真子奈はあたしからクマーヌを貰うと、ギュッと抱きしめた。

「……ありがとう！」

　あたしは小さい声で「いいえ」と言った。二人の間に無言の間が広がる。

　真子奈はあたしの膝を見ながら「痛む？」と聞いた。あれからスタッフの人に手当てをされて、あたしの膝には白い包帯が巻かれてあった。

「……そんなに。とりあえず、骨折とかではないみたいよ。痛む時は、すぐに病院に行ってと言われたわ」

「そっか。良かった。心配してたんだ。……跡とか残るかな？」

「さあ」

「……私が責任取るよ」

「えっ？」

　意味深な言葉を投げかけられて、ドキッとする。

「……跡が残ったら、私が責任を取る」

　そう言った後、真子奈は続ける。

「……医者に一人で行くなら私もついていく！　体育もずっと側にいるし……跡がきれいに治るまで、私にできることなら何でもする！」

　ちょっとズレた回答が来て、がっかり肩を落とす。……責任を取って結婚する。なんてことを言い出すんじゃないかと思ったわ。

「……この前は、ララのこと好きじゃないって言ってごめんね」

「！！」

「私、ララのこと嫌いじゃないから……」

「……あたしも、浦山ひろきに告白されたことを面白おかしく言ってごめんなさい。ムカついたでしょ？」

「……うん」

「……」

「……彼にララが取られるかと思ったの。どこにも行ってほしくなかったから……その、えっと」

　真子奈がクマーヌのぬいぐるみを横に置いて、あたしを真っ直ぐに見る。

「……私、ララのことが好き」

　優しい告白だった。顔を真っ赤にして、温かいまなざしを向けてくれる。

「うん……。あたしも真子奈のことが好き」

　周りに誰もいなくて、世界中に二人ぼっちになったような錯覚に陥る。

　真子奈が顔をグッと近づけてくる。えっ。ちょっ。待っ……。

「……ここから、どうしたら良いかわからない」

「……あたしも」

　二人目を合わせて、ふっと笑った。

「……えっと、じゃあ、つ、付き合う？」

　ドキドキしすぎて噛んでしまった。あたしなりの精一杯のひとことだった。

「……付き合ったらララの特別になれる？」

「もう、真子奈はあたしの特別だけど？」

「嬉しい。……えっと、どうしたら良いんだろう」

　……とりあえず、あたしの告白を断られたわけじゃないことにホッとした。

　あたし達は恋愛初心者だ。今のまま付き合う状態にいっていいのかわからなかった。

「……キスでもしたらわかるかな」

　彼女は、ぽつりとそういうことを言う。ずるいと思った。

「……真子奈って、付き合うかどうかの話をしている時に、"そういうことしたい"って言えるのね！」

「うぅ……」

　下を向く真子奈。耳まで真っ赤になっていてかわいい。

　あたしは真子奈の顎を触り、少し上に向けた。引き結ぶ唇。戸惑いながらも彼女は目を閉じる。

　……。

　あたしは横に置いてあるクマーヌのぬいぐるみを手に取り、真子奈の口に向けてちゅっとキスをした。

　違和感に気づいた彼女は目を開けて、眉間にシワを寄せていた。

「……あたし、真子奈の困った顔を見るのが好きみたい」

　ぽかんとした顔の彼女の頬を両手で優しく包む。あたしは真子奈に、そっとキスをした。

　さらさらなびく風が気持ちいい。

　ーーこれで5回目。

　あたしたちは、これからどんな関係なっていくんだろう。大人だったら、はっきりと答えが出せるのかしら。

　……わからない。だけど、真子奈が誰かに取られるのが嫌なのは確かだった。

　唇を離したあたしたちは、どちらからともなくベンチの上で静かに手を強く結び合う。

「立花ララ……」

　真子奈が何気なく口にする。

「？　や、矢橋真子奈」

　あたしも負けじと口にする。好きな人の名前を口にするって、こんなにも温かい気持ちになるのね。

「……ララ、足速いのかっこよかった」

「……でしょ！」

「胸がときめいたもん」

「！？　ときめいたって……。ふふっ。それって、足が速い子が好きってこと？」

「うーん。そ、そうかも？」

「……真子奈、小学生みたいなところがあるのね。かわいい」

「！？　う……うるさい」

　気づいてしまった。あたし、好きな子をからかいたくなる一面があったのね。

　優しくしたくなるし、ちょっとだけ意地悪を言いたくなる。

「真子奈」

「何？」

「……真子奈ちゃん」

「えっ！」

「……真子ちゃん。マコ。まーちゃん。矢橋さん。真子奈！」

「な、な、何！？」

「……なんかね、真子奈の名前をたくさん呼びたくなったの。ならない？」

「……なんかわかるかも！　ララ。……ララちゃん！　立花さん？　ラーちゃん？」

「ふふふっ」

　胸がじんとして、つい微笑んでしまう。

「……私ね、名前がコンプレックスだったの」

　真子奈が真剣な顔つきで言う。

「だけど、ララが私の名前を好きだと言ってくれた時、あの瞬間は報われた気持ちになったの！　えっと、なんて言っていいかわからないけど、ありがとう！　私と出会ってくれて本当にありがとう」

　恥ずかしそうに柔らかく笑う。キスする代わりに、あたしは彼女の頭を撫でた。「何々？」と言う彼女が愛おしく感じる。あたしはクマーヌに目を落とす。

「……ねぇ、真子奈。そのぬいぐるみ、カバンに付けてきてくれない？　あたしと、お揃いになるでしょ」

「むっ。こんなに大きいの付けられないよ」

「ふふっ。そうよね」

「……だけど私、ララとお揃いのもの持ちたいかも」

「！！」

「……ララがカバンに付けているクマーヌって、アキともお揃いに見えるよね？」

「まぁ。言われてみればそうかもしれないわね」

「それが悪いって言いたいわけじゃないけど

！　……その、えっと、私も、新たなお揃いのものをララと一緒に持ちたい！」

　……真子奈、かわいい。

「じゃあ、今から買いに行く？」

「……うん！」

　真子奈とのお揃いのもの。何を持とう。"特別な人"と、こんなことをするのは初めてだわ。

　真子奈といると見える世界が広がる。これから先はどんなドキドキが待っているのだろう。わからない。だけど知りたい！　もっとずっと一緒にいたくなる。

「ふふっ。じゃあ、行きましょう」

　あたしは真子奈の手を取って立ち上がる。

　このまま、どこまでも駆けていきたい気分。

　遠くの空では、曇り空から太陽が顔を覗かせていた。

　あたしたちの未来を予感しているみたいで、幸せな気持ちになった。