名前がコンプレックスの女の子を好きになってもいいですか？

第12話 公園でのキス

　……紛れもない、アキだった。

　驚いた。こんなところにいたなんて。たしか急用があるから先に帰ると言っていたけど……。

　隣にいる女子を見ると、会ったことない子だけど、見覚えがあった。うーん、誰だったかな。

　あっ。そうだ。ナナミンの妹だ。凛香ちゃん！

　前にスマホで写真を見せてもらったことがあったんだ。

　アキと凛香ちゃんは顔を見合わせている。私たちの存在にはまだ気づいていない。声をかけようかどうか迷っていたら、アキが凛香ちゃんの前へ一歩踏み出した。

　凛香ちゃんの両肩を触り、しばしの無言の後、ーーーーキスをしていた。

　えっ。アキの動作がスローモーションのように見えた。唇と唇のキス。ドラマでしか見たことがない。……目が離せなかった。

　制服の裾を引かれる感覚がして、横を見ると、ララが動揺したように私を見ていた。頬も紅潮している。

　アキと凛香ちゃんってまさか、恋人同士なのかな？

　だって普通の友達には、キスなんてしないよね。びっくりした。

　私が後ろに一歩引いたところで物音がした。アキがこちらを見る。

　「まさか、見られていたなんて思わなかった」と言いたげに、目を丸くしていた。

　しかし、次の瞬間、にっこりと顔を崩すと、人差し指を顔の前に当てて「内緒」のポーズをした。

　ついに知られちゃったかというような、気持ちの余裕さえ感じられた。

　よく見ると、凛香ちゃんのカバンには、クマーヌのマスコットキャラクターが付いていた。首元にはリボンが付いている。

　なんだ。アキは凛香ちゃんと、クマーヌをお揃いで付けていたんだ。ララとじゃなかった。

　どこか、ホッとしている私がいた。おかしいな。誰とお揃いを持とうが関係ないのに、少しだけ嬉しくなってしまった。

　アキは私たちに声をかけることなく、そのまま凛香ちゃんと手をつないで、公園から出ていった。今、話しかけるのは野暮だろう。デート中の邪魔をしてはいけない。……明日、話を聞くのが楽しみだ。

「……驚いたわね。葉月って女の子と付き合ってたのね」

「……そうみたいだね」

「人がキスしているところ、初めて見たわ……」

「私も……」

　恋愛もののドラマで俳優さんがキスしているシーンを見たことがあるけど、現実で見たのは私も初めてだった。しかも、相手はアキ。同級生だ。私は変にドキドキして高揚していた。

　右手を横にズラすと、生暖かいものが手に触れた。

「ご、ごめん！」

「べ、別にいいけど」

　ーーララの手に触れた。なんでもないことのはずなのに動揺してしまう。まるで、私がララを好きなのではないかという錯覚に陥るほどだった。

　いやいや、そんなわけない！　同級生がキスしているところを見たから、影響を受けているだけだ。しかし、否定するほど、変に意識して体が熱くなる。じっとしていると汗ばんでくるように感じる。

「ーー真子奈は、キスしたことある？」

「えっ！？」

　突然の質問。心臓に悪い！

　もうキスの話題は終わっただろうと思っていたけど、ララがぶり返してきたから、否応なく向き合うことになる。

「……な、ないよ」

「……そうなのね。あたしもないわ」

　二人して無言になる。

　良かった。私がないと言った後、ララもないと言ってくれてホッとした。何の良かったなのかは、今はうまく説明できそうもないけど……。

「あぁ、でもほっぺにならあるわ！」

　ララが何気なく言う。

　えっ……。

　だ、誰とだろう。もしかして彼氏？　でもララは男の子と付き合ったことがないと言っていた……。すごく気になったけど、わざわざ聞く勇気がなかった。だって、意識していると思われそうだから……。

　でも、私も過去を振り返ってみると、ほっぺにならキスをされたことはある気がする。家族からだけど……。ララもそういうこと……なのかな。

「へぇ。……私も、ほっぺにならキスされたことがある……かも」

　対抗するように言い返す。私、何でこんなにムキになっているんだろう。

「ふーん……。そうなの」

　ララは一言そう言った後、黙ってしまった。

　アキと凛香ちゃんのキスシーンを見た後で、気まずい気持ちが残っていたのか、私は明るく切り返すことができなかった。

　公園内に二人突っ立ったまま時間が過ぎる。私たちの他に人はいない。もしかして、この公園、穴場なのかもしれない。

「……さっきの葉月の隣にいた子、誰だったのかしら」

「あぁ。ナナミン……中原七海の妹だって！　アキが中学の時の、陸上部の後輩らしいよ」

「へぇ……そうなの」

　ララがくるりと私の方に向いた。

「……さっきの葉月、両肩に手をつけて、少し前にかがんでキスしていたの……絵になってたわ」

　そう言うと、アキと凛香ちゃんのシチュエーションを辿るかのように、私の両肩を掴んだ。

　えっ。えっ。

　ーー私とララは身長差がある。

　明確に聞いたわけじゃないけど、多分私の方が10cm身長が高い。だから、ララに肩を掴まれると、上目遣いで見られて、私に体を寄せるような体勢になってしまう。側から見たら、片方が片方に迫っているような場面に見えてしまうことだろう。

「ちょっ、ララ……」

「こんな感じかしら」

　愉快そうに笑って、私に体を預けてくる。先ほどよりも、距離が近くなって、心臓の動きが速くなる。

　そのままララが目を閉じた。

　まつ毛が長くて、一瞬見惚れた。両肩に手をかける体温が熱い。

　えっ。これって、キスを待っているんじゃないよね。いやいや、冗談だよね。えっ。でも、ララは何も喋らない。私は……どうしたらいいんだろう。

　私の耳に聞こえるのは、静かな風の音と、自分の心臓の音だけだった。