【第三章完結&第四章開幕！】今から、魔法より数式が強いことの証明を始めます。〜追放された理系教師は、世界法則を『数学者』スキルでハックする〜

液魔編

第2話 「"逆境"という合言葉」

「『数学者』、解除」

ジルがスキルを解いた瞬間、背後からヌチャと粘液の体が滑る音がした。

「魔力を少しも感じさせない。魔法の使えない、世界を数式で偽造(けが)した下劣な理屈屋。……ええ、実に滑稽で、無益」

ジルの近くで、声が聞こえた。

振り返ると、そこには先程彼が捕まえた巨大スライムが、ゆらりと身体を滑らせていた。

（90億……！）

ゴポ。

突然、スライムが膨れた。

「再形成」が始まった。

白い骨が浮かび上がり、赤黒い神経、脈打つ血管が巻き付き、絡み合ってゆく。

そのグロテスクな肉塊の上を、完璧な人肌が薄く膜のように張られていく。

最後に現れた眼球は、ジルを見つめていた。

黄緑色の髪をふわり、と揺らす。

一見ただの少女。

だが、可愛らしい見た目とは裏腹に、とてつもないオーラを放っている。

空気がそれぞれに重くのしかかり、凍てつく。

「ん……？」

ジルは息を呑む。

目の前の少女の輪郭が、一瞬だけ揺らいで見えた。

（あれは……！ いや、だが）

その一瞬の動揺を見逃さず、"それ"は唇の端を吊り上げた。

「ふーん……動揺ですか。くっだらない教師ごっこをしていた、過去の残滓ですか？」

「……くだらない？」

（いきなり現れたお前に、俺の何が分かるってんだ）

「分かりますよ。あなたが、あの人の言っていた"呪われし子"だって事ぐらいは」

「黙れッ！」

ジルの琴線に触れた──それだけだ。

「逆境」

刹那。

怒りが、動揺が、ただジルの理系脳を回す為だけのエネルギーに変換される。

過去の苦しみも全てを置き去る合言葉、１つで。

「いいでしょう。それぐらいじゃないと、楽しくないですから」

「蒼天より降り注ぐ、偉大な陽の光よ、我が"液魔"の名の下にこの掌に集いて一閃の輝きと化せ。 極大光！」

詠唱の後、少女が呟いた。

「結局何もしないなんて、愚かしい」

「そうかよ」

ジルは、案外余裕だった。

（通過後の"速度"1/xのマルチサークルでいけるか。速ければ速いほど……光なら）

「『数学者』、マルチサークル」

「まぁいいです。さようなら」

（魔法のための詠唱も出来ない、魔力も無い理屈屋なんて、所詮……）

ピカァン！

一筋の光が、少女から放たれる。

キイイイ゛イ゛ィィ…。

光は、ジルに直撃することなく、彼の目の前で静止した。

いや、0と1で紡がれた輪が、光を"静止した"と見まごう程にその速度を理論で歪めた。

（え？ 今、何が……いやいや、きっとまぐれでしょう！ そうでもなければ、この理屈屋は私の魔法を、ブツリホウソクを捻じ曲げた事に……！）

「ふふ……すっ、少しはやるようですね」

無意識に身体が震える。

（そんな……私は、魔王軍幹部級七将軍に選ばれたのに、どうして）

「やっぱ、魔法ってのは数式の前じゃその程度なんだよ」

彼女の脳裏に、ジルの嘲笑がこだまする。

──その程度？

「いいでしょう……見せてあげますよっ！ この私、アーク・ベルトードの本気を！」

（私の……最高傑作で、理屈屋(あなた)を完全否定します）

「彼方より紡がれ、ただ永遠に巡る大海。暴乱の豪風、冥府の央、始まりを夢見る火焔。全ての歩みを捨て去って今、"液魔"の名の下に顕現せよ！」

ジルはふわぁ、と欠伸を漏らす。

（魔法には詠唱が要るから……やはり効率が悪い）

「イヴィワールレプリカ！」

──90億の魔力量は、伊達ではなかった。

アークの足元からは大量の水、ジルと彼女自身を包むように、風が炎を巻き込んで吹き荒れている。

水火風三属性の超上級魔法。

「嘘でしょう……？ この状況で、まだ笑っていられる？ あなた正気じゃない……正常じゃない！」

「いいや、俺の脳は正常に働いている。この３つの解を持つ三次方程式を解くために、な」

（方程……式？ この理屈屋、私のイヴィワールレプリカを、"方程式"で解くと言った？ ふざけないで。この術は、膨大な魔力と世界の理を最も複雑に絡ませた私の最高傑作。それを、数式なんて原始的、無機質なツールで……！）

だが、アークの目の前で、信じられない光景が広がっていた。

炎と風が織りなす渦潮の中心で、ただジルは指を動かしていた。

その指先から伸びる光が、触れる魔力を捕捉、数値へと変換する。

ただ、解として代入されている。

「嘘……。ありえない。魔力の奔流が、概念へと分解されていく……！」

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気が付けば、アークの放った魔法は、跡形もなく消えていた。

「整数解じゃなかった。よっぽど細かくバランス調整されていたんだろうな」

ジルの脳裏には、彼が気付かない程の刹那、炎に飲まれる建物と、逆光で表情の見えない少女が浮かんでいた。

膝から崩れ落ちるアーク。

データ表示で彼女の保有魔力量が3桁に収まったのを確認し、ジルは彼女に近づいた。

「んー……その、なんだ。さっきは閉じ込めちまって悪かったな」

「何故です？」

「え」

「私は、あなたを、理屈を、心の底から見下していました。そして、あなたを殲滅してやろうと……」

ジルは少し悩んだ後、アークの質問に答えた。

「ちびっ子を正しい方向へ導くのが教師だろ？ くだらないって言われたって、それが俺だし」

「ちびっ子……ですって？ 私結構長生きしてますが」

「まぁ、ちびっ子かどうかはともかく、な」

ジルは立ち上がると、少し清々しそうに微笑んだ。

「詠唱が魔法を創るなら、数式で世界を変えてやる」

（馬鹿らしい……世界なんて変えられるわけないのに。でも、さっきの常識を論破する、答えを探す為の光は、何だか美しかった）

「ええ、理屈で変える。面白そうですね、それ」

アークは立ち上がると、ジルを力強く指差した。

「見届けてみましょうか。数式で世界が変えられるのか。よろしくお願いしますね、先生」

ジルの耳がピクリと跳ねる。

「……先生？」

それが、理数と魔法、冒険者と魔王軍が交わる最初の瞬間だった。