我ら恋愛禁止漫研部！！

理想と現実

その日の帰りはとても遅くなった。

「そういえば、部活の出し物って何やんの？」

と、俺は朝陽に道すがら、質問をした。

朝陽は両手を横に伸ばし、綱渡りをしているかの如く、道路の白線の上をはみ出さないように歩いていた。

「ああ。あれか。あれはしないことにしたぞ。」

と、彼女は淡々と答えた。

「なんでやめたの？先輩たちの悲願じゃなかったのか？」

と、俺は彼女に聞いた。

彼女は振り向き、そして、

「お主がその真実を見つけるとき、真実もまたお主を見ているであろう！」

と言った。

俺は少しのけぞる。

「で、その真実とは？」

と、彼女に聞いた。

「探せ！！遥か彼方、万里まで！！」

と、彼女は言い、再び前を向いて歩きだした。

そこは、遥か万里の彼方までだろ。

と俺は心の中でツッコミを入れた。

「では、また会おう！諸君！」

と彼女は言い、俺は彼女と別れた。

しかし、今日の俺は違う行動をとった。

正直、自分自身でも驚いている。

なぜ自分がそのことを考え、実行に移したのかがわからない。

いや、実際のところ何も考えていなかった。

自然と口から出た言葉であった。

「送っていこうか？」

と、俺は彼女に言った。

「え？」

と、彼女は聞き返す。

俺は彼女の予想外の反応に、すぐに自分が今何を言ったのかを振り返った。

「いや、違う。そういう意味じゃない。いや、でも、そういう意味じゃない。ほら、今日は夜遅いし、年頃の女の子が一人で帰るのは危険かなーって。ほんとにそう思っただけ。あはは。」

自分自身でもなぜ、ここまで焦り、言い訳をしたのかはわからなかった。

しかし、日野朝陽も年頃の女の子である。

日頃の中二病発言を聞いていなければ、誰でもかわいいと思えるほどにかわいいのだ。

そしてここにきて、俺の質問に対して素の反応を見せる。

ここで、我に敵はいない！！我を誰と心得る！！とか我の生き行く道に一切の敵なしとか、配下が上司に対して失礼である！とかいつもの調子で言ってくれればよかったのに。

彼女は何も言わなかった。

そして、俺自身も会話を続けることができなかった。

頼むお願いだ。何か言ってくれ。

俺は心の中でそう、願った。

しかし、沈黙が数刻、続いた。

「ふふふ。それには心配ない！！我にはこの聖なる光がある！！」

と、彼女は言って、ペンライトの日灯りで頭上を照らした。

「だから、大丈夫なのだ！」

と、彼女は言って後ろを向き、小走りでいつもの道へと帰っていった。

途中で彼女は振り向き、

「また、明日、会おうぞ！！」

と、叫んだ。

俺はそれに対して、手を振った。

そして、彼女の姿が遠くに行ったのを確認したのち、俺も帰るかとつぶやき帰路に着いた。

「お兄遅―い。」

と、俺の帰宅を出迎えてくれた。

「お父さんとお母さんは？」

と俺は妹に聞いた。

時間は午後八時。

父はともかく、母はこの時間には家に帰っているはずだ。

「お母さん、仕事があるから夜遅くなるってー。ていうか、お兄マジおそ。超寂しかったんだけどー。」

と、妹は俺の方を見ないで言った。

しかし、なんだかんだ言って、妹と俺の仲は悪くない。

むしろいい方であると思っている。

小さい時から、両親が共働きであまり家にいることがなく、妹の面倒も俺が見ていた。

いや、今となっては逆になっているのか。

俺の面倒を妹がみているのか。

そこの真偽は定かではない。

「てか、お兄、こんな時間までどこにいたの？」

と、妹は俺に問いただす。

普通の家庭なら反対であろう。

一般的には妹が夜遊びをして、兄が心配する。

そして、妹が家に帰ってこない。

兄が妹を探しに行く。

怪しい男に連れ去られようとしている妹を兄が救出。

妹が兄に泣きじゃくり、兄が妹の頭をなでて慰める。

まさにハッピーエンド。

これが理想の兄弟関係である。

しかし、現実は異なる。

兄は妹にこき使われる日々。

アイスを買ってこい。

皿を洗え。

家にいるなら家事をしろ。

まさに雑用の日々だ。

俺が不登校であったのにも非はあるが。

俺はその日々を思い出し、泣きそうになる。

そして、上を向く。

実際は泣いていないので、ただ変な行動をしているだけになったが。

「さっさと質問に答えろ！」

と、ずっと立ちっぱなしで言葉を発さなかった俺を見かねて妹は、飛び蹴りをしてきた。

「はう！？」

と、俺は変な声が出る。

その声に妹が、若干引いたような目で俺を見てくる。

まるで、俺のことを見る生徒会長と同じような目である。

「ほら、あれだよ。俺、文化祭実行委員だから。その仕事だよ。言ってなかったか？」

と、俺は必死に弁明する。

まあ、妹には嫌われる心配はないので、こんなに必死になる必要はない。

しかし、万が一、億が一、兆が一、妹にでも嫌われたりしたら、俺は生きていけない。

なお、シスコンではない。

しかし、俺は焦るように弁明した。

「え？お兄、文化祭の実行委員やってんの？なんでやってんの？」

と、妹は疑問を投げかけてきた。

俺のことを知っている人物なら当然の事であろう。

一学期、すべての授業、行事ごとを休み、怠惰な生活を送ってきた。

中学時代には友達がおらず、教室の隅でいつもボッチでいた。

妹だけが俺の話し相手だった。

そんな俺が、文化祭の実行委員をやっているのだ。

当然のことながら、疑問に思うだろう。

「ほら、成り行きだよ。」

と俺は、適当に妹に説明した。

妹は納得していない様子であったが、それ以上、質問してくることはなかった。

「文化祭、いつ？」

と妹は俺に聞いてきた。

「え？」

と、俺は聞き返す。

聞いていなかったわけではない。

また、聞こえていなかったわけでもない。

ただ、妹が何を言っているのか、意味がわからなかっただけである。

「だ・か・ら、その文化祭がいつあるかって聞いてんの。ほんと、そういうとこだよ、お兄。だから、友達が少ないんじゃないの。」

俺に会心の一撃のダメージが突き刺さる。

そして、俺は腹を抑えながら、答える。

「来週の金曜日と土曜日にあったはず。」

と、俺は答えた。

現在が、木曜日であるので、文化祭は来週ということになる。

そう考えると、文化祭の準備期間の一か月は非常に早く感じた。

昔は、一日たつだけでも、一年かかるくらいに感じていたのが噓みたいである。

「じゃあ、土曜日いくわ。」

と、妹は腹を抱えている俺に言ってきた。

「行くって、どこに？」

と、俺は聞き返す。

一般人なら、妹の言葉の意味を、意図を捉えることは簡単であろう。

俺には未知の領域、触れることない領域なのである。

「文化祭に決まってんでしょ。さっきから察し悪いよ。お兄ちゃん。」

と妹は言った。

もはや、あきれるのを通り越して、優しい言葉になっている。

人前では見せることのないお兄よびから、お兄ちゃん呼びへと変化している。

「いやー。でも来ても楽しくないと思うよ。」

と、俺は妹に言った。

実際のところ、俺は妹に来てほしくなかった。

兄弟なら当然のこと、俺には見られたくないものがある。

妹は友達か彼女ができたと思って、俺が毎日学校へ通っていると考えている。

しかし、本当のところは違う。

ただの義務である。

休んだら、学校へ行かなったら何かされるかもしれないという恐怖。

だから、妹に心配をさせたくないという兄の兄心である。

加えて、変な中二病の女と、お高くとまっている生徒会長。

その二人と話している俺を妹には見られたくない。

だから、俺は妹に文化祭には来てほしくなかったのである。

だが、妹を納得させられるような言い訳を俺は見つけることができなかった。

その結果、それとなく断るときの言い方になってしまった。

嫌われている人がされるときの断り方である。

中学時代。

クラスが今日やる打ち上げについて盛り上がっていたので、隣の席にいた女子に、「打ち上げってどこでやんの？」って聞いたときに、

「いやーでも、育下君は楽しくないと思うよ。」

と言われた言葉である。

結局、打ち上げの場所すら教えてもらえなかった。

清算したはずの傷がえぐられる。

「いや、お兄が楽しくない時は、お兄以外の人はみんな楽しいから。」

と、妹は俺に言った。

痛恨の一撃が俺に刺さる。

この傷は簡単には癒せない。

「じゃあ、土曜日行くから、お兄、時間空けといてね。」

と言って、妹は自分の部屋へと戻っていった。

そして、俺も食事と風呂を終え、早々と就寝へとついた。

次の日、俺は見回りを行い、初めて自身のクラスの様子を見に行った。