冬の楓

エピローグ 「それから」

本日、『冬の楓』最終話です。

楓と冬吾の物語を、最後まで見届けていただけましたら嬉しいです。

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1

東京を離れて、二年が過ぎた。

職場にももう馴染んで、こっちでの暮らしがちゃんと日常になっている。

今日は金曜日で、恋人と博多駅で待ち合わせをしていた。

付き合い始めて、まだ半年。

前に好きだった人とは、性格も雰囲気もまるで違う。

でも今回は、好きだと気づいたとき、ちゃんと言葉にした。

年齢のこともある。

仕事のことも、この先のことも、曖昧なままではいられないと思うようになった。

そういうふうに、少しずつ考え方が変わった。

改札の向こうから、手を振りながらこっちへ来る姿が見えた。

「ごめん。待っとった？」

「待った。十分くらい」

「それ、怒っとうと？」

「会いたいって言ったの、俺だから待つよ」

そう言うと、梨沙はふふっと笑って、当たり前みたいに俺の手を握った。

そのまま天神で飯を食うつもりだった。

握られた手を握り返して、俺は聞いた。

「来週の日曜、空いてる？」

「うん。大丈夫」

「じゃあ、会おう」

口に出してしまえば、それで済むこともある。

いまはもう、変に探り合ったりはしない。

会いたければ会いたいと言う。

好きなら、好きだと言う。

織田さん方式だ。

「ねえ、康太。今日、屋台行くっち言いよったやろ」

「うん」

「私が案内しちゃるけん」

「梨沙が知ってるところ？」

「うん。まかして」

得意そうに笑う彼女に手を引かれて、俺たちは中洲のほうへ歩き出した。

あの七年を、なかったことにしたいわけじゃない。

あれはあれで、確かに自分の時間だった。

でももう、あのころとは違う。

いまの俺には、こうして隣で笑う彼女と始まっていく、別の時間がある。

2

公演は大成功のうちに終わった。

張りつめていたものが切れた途端、私は大きく息を吐いた。

舞台袖を抜けて楽屋に入り、椅子に腰を下ろしたところで、すぐにドアが開いた。

入ってきたのは、事務所の担当マネージャーだった。

その手には、見慣れた週刊誌がある。

「美紗さん、また載ってます」

「今度はどなたですか？」

「どなたじゃありませんよ。ご自分のことでしょう」

テーブルに放られた週刊誌へ、私は目だけを向けた。

人気俳優、歌手、共演した演奏家、外国人指揮者。

これまで噂になった相手の名前が、写真つきで並んでいる。

全部が事実というわけではない。

でも、中には本当のこともある。

「先月は、歌手の方でしたよね」

「その方とは、もう終わりました」

「早くないですか？」

「合わなかったので」

私は、誰でもいいから恋をしているわけではない。

好きになったから、お付き合いが始まる。

でも、合わなければ仕方がない。

終わった恋に、いつまでもしがみつくつもりもなかった。

そしてまた心が動けば、私はちゃんと恋をする。

マネージャーは呆れた顔のまま、誌面をこちらへ向けた。

「もう少し、気を付けてください」

「今回は綺麗に撮れていますね」

「そこじゃありませんよ」

「演奏会の記事より大きいですね」

「喜ばないでください」

思わず笑いそうになったとき、テーブルの上に置いていたスマートフォンが震えた。

LINEだった。

〈今日もよかったよ。これから会えない？〉

彼からだ。

返事を打とうとした、その前にマネージャーが釘を刺すように言った。

「今夜は、まっすぐ帰ってくださいよ」

「あ、今予定が入りました」

「今度は誰ですか？」

「まだ、内緒です」

そう答えながら、私はハンガーに掛けてあった着替えを外した。

誰かに選ばれるための恋は、もうやめた。

心が動けば、私は自分からその人を選ぶ。

演奏も、恋も、そのどちらも。

3

玄関のドアを開けた途端、楽しそうな笑い声が聞こえた。

楓の声だ。

客でも来ているのかと思ったが、玄関にはそれらしい靴がない。

リビングへ入ると、楓がスマートフォンを耳に当てたまま、くるりと振り向いた。

「あ、帰ってきた。じゃあ、あさって」

声が弾んでいる。

俺に向けるのとは少し違う、よそいきでもない、けれど機嫌のいい声だった。

「ええ、十一時。はーい」

そこでようやく通話が切れた。

楓は何事もなかったみたいな顔で、俺を見る。

「おかえり」

ずいぶん機嫌がいい。

その理由を知らないのは、たぶん俺だけだ。

「誰？」

「電話？　お義母さん」

一瞬、意味がわからなかった。

お義母さん。

つまり、俺の母親だ。

楓は、自分の母親をママと呼ぶ。

「なんで」

「なんでって、よく話すけど？」

そんなの、聞いていない。

「聞いてない」

「言ってないから」

悪びれもせず言う楓に、返す言葉が遅れた。

知らなかったのが俺だけみたいで、落ち着かない。

「あさって何？」

「お義母さんとランチ」

また、知らない予定が増えている。

「聞いてない」

「今、言った」

さらっと言って、楓はスマートフォンをテーブルに置いた。

たしかに今聞いた。

でも、そういうことじゃないだろうと思う。

俺の母親なのに。

どうして俺の知らないところで、楓と母さんが気安く予定を決めている。

「何、笑ってたんだよ」

そう聞くと、楓はスマートフォンを見たまま、肩を揺らした。

「お義母さんに、冬吾の小さいころの写真送ってもらったの」

「見せて」

「やだ」

即答だった。

楓は楽しそうに画面を覗き込んだまま、また笑う。

その顔を見ていると、ますます気になる。

俺の知らないところで、俺の昔の話をされていたことにも少し引っかかるし、何より、楓だけがその写真を見て笑っているのが面白くない。

「小さい冬吾、かわいい」

「……今は？」

そう返すと、楓が顔を上げた。

口元はまだ笑っている。

「今も……まあ」

「まあ？」

聞き返すと、楓はごまかすみたいにまたスマートフォンへ視線を落とした。

相変わらず、どうでもいい話をしている。

どうでもいいはずなのに、楓が笑っているだけで、その場の空気はやわらかくなる。

そんな時間を、俺は嫌いじゃない。

楓は写真を見ながら、ふと言葉に出した。

「小さい冬吾、見てみたい」

俺に似た子が欲しいってことか。

「じゃあ、今日作る？」

楓が顔を上げた。

唇を薄く開けて、目は俺を見ている。

「今日？」

「今日」

冬の楓　エピローグ　「それから」　おわり

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『冬の楓』を最後までお読みいただき、ありがとうございました。

国際線の機内で偶然隣り合わせた楓と冬吾。

フィレンツェで再会し、東京へ戻ってからも、ふたりは短い時間のなかで急速に惹かれ合っていきました。

迷いながら少しずつ近づく恋ではなく、「この人なのだ」と気づいてしまった大人ふたりの恋を書きたくて始めた物語です。

ふたりの時間を最後まで見届けてくださったこと、心より感謝いたします。

本当にありがとうございました。

次回作は、社会人恋愛小説『蒼い雨』です。

夜の店「白夜」で、“紫乃”として働く三十歳の美雨。

ある夜、十五年ぶりに再会したのは、かつて心を残したまま別れた初恋の人、蒼真でした。

今の自分を知られたくない美雨と、過去の思い出ではなく、目の前にいる彼女を知ろうとする蒼真。

『蒼い雨』は、初恋との再会をきっかけに、それまでの自分を否定することなく、新しい人生を選び直していく女性の物語です。

引き続き、お付き合いいただけましたら嬉しいです。

次回作『蒼い雨』は、10月19日（月）午前9時より連載を開始します。