測定不能
「…………」
シュンはしかし答えない。とぼけた顔で空なんかを眺めている。
苛立ったようにアルスがもう一度大声を発した。
「聞こえなかったのか。新入生シュン君！ 前に出なさい！」
「……あ、やっぱ俺？」
「おまえ以外に誰がいる！ さっさと前に出ないか！」
「……やれやれ」
シュンはロニンを一瞥すると、そっと手を離し、代わりに肩をすくめた。
「初々しい新入生を《おまえ》呼ばわりですか。怖い怖い」
「……ふん。減らず口は変わらんようだな」
二人のやりとりを、他の新入生たちは呆然と眺めていた。
人類の希望ーー勇者アルス。
彼に対し、ここまで傲岸な態度を取れる者がいようとは。しかも勇者の口振りからして、この二人、以前に会ったことがあるような雰囲気がある。
「おい……あいつ、さっきセレスティア様と話してた奴じゃないのか？」
「まさか勇者とも知り合いなのかよ！」
他の新入生がそんな声を発したせいで、他グループの生徒たちもシュンに目を向けた。ちなみにセレスティアはこの場にはいない。
もはや、ほぼすべての者がシュンとアルスに注目してしまっている。試験中の三人だけは必死に剣を振るっているが。
シュンは一歩前に出ると、懲りずに薄く笑った。
「久しぶりじゃねえか。おまえ、ずいぶん人気者みてえだな」
「……立場をわきまえろ。いまの俺は教師だ。そしておまえは生徒だ」
「……へいへい、わかったよ」
シュンは両拳をがつんと打ちつけ、戦闘の構えを取った。
「おまえ、剣は？」
「いらん」
「……ふん」
この試験は騎士としての適正を試すものであり、別に剣を使わずとも騎士にはなれる。
だからアルスはそれ以上はなにも言わず、指をぱちんと鳴らした。
途端、シュンの眼前にデッドスライムが現れる。彼我の実力差がわかっていないのか、シュンに向けてぴきーっといううなり声をあげる。
そこからはほんの一瞬の出来事だった。
他の新入生たちには突風が舞ったとしか認識できないまま、ばたりとデッドスライムが倒れたのである。
実際には頭部に一発だけ殴打を見舞ったが、それを見て取れたのはロニンだけ。
アルスもよく見切れないままに、シュンの試験は終了した。
「おい……見えたか、いまの……」
「いや、全然……」
あまりにも呆気ない結末に、新入生たちも驚きを隠せない。それだけシュンの攻撃は人間離れしていた。
「……待て」
長い静寂を、アルスの太い声が破る。
「デッドスライムはまだ死んでいない。モンスターを討伐するまでが試験だ」
それは事実だった。
デッドスライムは気を失ったように白目を剥いているが、絶命には至っていない。時間が経てばまた目を覚まし、人間に襲いかかってくるだろう。
しかしシュンはデッドスライムに背を向け、大きく欠伸をする。
「知らねえよ。いまので実力はわかったろ？」
「ならぬ。デッドスライムを殺すまでは……」
「おい、二度も言わせんなよテメェ」
シュンは振り返り、鋭い眼光で勇者を睨んだ。
「う……ぐ……」
アルスは気圧されたように唾を飲んだ。
そうしながら思い出していた。四ヶ月前、圧倒的な実力差でシュンに殺されかけたことを。その気になれば、シュンは勇者など簡単に殺せるということを。
この四ヶ月、アルスも必死に己の技を磨いてきた。何度も剣技と魔術の鍛錬を行ってきた。
ーーそれなのに、まだまだこの村人には適わぬというのか。
歯ぎしりをしながら、アルスは震える声で言った。
「……新入生シュン、測定不能。次の者、前へ出よ」
