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カレー作り。

　図書室での騒動が過ぎ、リクトは一度モニター室へと戻ろうとした時、再び配膳室の前を通り過ぎた、

　「はぁ......やっと終わった.......」

　「えっと.........それでこの後どうするの?」

　「え?スズナちゃん知らないの?」

　「知らないよ?てっきり誰かが知ってるのかなって........」

　「.......」

　誰一人としてカレーの作り方を把握してなく、分かりやすく絶望する三人少女をリクトは遠巻きから眺めていた。普段なら間違いなくスルーする場面だろうが、何の気紛れかリクトは配膳室へと入っていった。

　「朽木さんは野菜と肉をもう少し細かく切って。それじゃでかすぎる。鎌倉さんは厚目で大きめの鍋とサラダ油の用意。それから..........繰家《くるいえ》さん........?はケチャップとあればチョコの用意をして」

　「へっ?」

　「キ、キリサキ君?」

　「―――早く」

　「「「は、はい!!」」」

　リクトの底冷えするような声に怯え三人少女は勢いよく返事をしてそれぞれ言われた通りに動き始め、リクトは手を洗いエプロンを着けて料理をする気満々だ。

　ここで、リクトは料理が得意なのか?という話に繋がるがリクトは高校生にして一人暮らしの自炊生活である。毎日ほとんど自分の食事を作っているため、料理の腕前は相当なものである。

　「キ、キリサキ、言われた調味料とかは全部あったけど........チョコとか何に使うの?」

　「カレーに入れる以外の選択肢があるとでも?」

　「い、いやないどさ........」

　リクトに話しかけてきたのは、配膳室の中ではリクトが唯一名前を把握していなかったが、過去の記憶を全力で探り名前を導き出したサイドテールの繰家《くるいえ》零叉《れいさ》という少女だ。

　彼女は別にリクトの事が好きでも無いし、嫌いという訳でも無いが、リクトから溢れるオーラを感じ距離をとっていただけのため、話し掛ける事に嫌悪感を抱いたりはしない。

　「じゃあ、ここ置いとくよ」

　「はい」

　レイサに適当に返事をし、リクトはとある所を見つめていた。

　その視線の先にあるのはキョウカだった。厳密に言えばキョウカの手元である。野菜はバラバラに切られ、一口大の物もあれば一口未満の物も存している。リクトは人選を完全に間違えたと後悔しながらキョウカに近づいた。

　「ハァ.....見てらんない」

　「えっ、ちょっリ......サキ?!」

　リクトは後ろから包丁をスッと奪い野菜のサイズを調節しながら素早く切り刻んでいった。

　「リ........ち、ちか.......」

　「?、どうしたの?」

　「ち、近いって!!」

　「あぁ、離れる」

　キョウカの使っていたまな板の横幅はあまり大きくなく、リクトが同じまな板を使っているため、どちらかが退かない限り、二人は接触するほどの距離だった。因みにキョウカも離れようと思えばいつでも離れれたが、そうしなかったのはこれがチャンスだと思ったからである。

　(.......良いな.......)

　一連の流れを見ていたスズナは場違いな事を考えていた。

　「鍋に油しいて熱して」

　「!!、は、はい!!」

　ボーっとしていた時にリクトに話しかけられ、スズナはやや焦りながらも言われた通りに鍋に油を垂らして熱し始め、そこにキョウカもといリクトの切った野菜と肉を入れた。好みが別れるだろうという配慮の元、肉は鶏と豚と牛の全てを入れた。

　「玉ねぎが飴色になるまで炒めて。焦がしたら融かす」

　「えっ?!」

　レイサはリクトから木製のフライ返しを投げられサラリと怖い事を言われ、慣れない手つきで具材を炒め始めた。

　数分間、具材を炒め続けやっと玉ねぎの色が変わり始めた。

　「あ!!色変わったよ!!」

　「水入れて沸騰したら灰汁《あく》とって中火で十五分位煮て」

　「え?覚えらんない.......」

　「私覚えたから大丈夫だよ!!」

　今まで手を切る位しか仕事をしていない勉強の出来るバカのキョウカが立ち上がった。

　沸騰するまでの数分間、特にする事もなくリクトは参加していないが雑談等をして時間を潰した。

　「.........はい、十五分!!!」

　「はいはい。火止めて」

　キョウカはサッと火を止めリクトはカレールーを鍋へと投入した。

　「......十分っと」

　リクトは今度は弱火でカレーにとろみがつくようにゆっくりと混ぜながら頭の中でストップウォッチを起動した。

　(エ、エプロンで料理してるキリサキ君........可愛い......)

　(しゃ、写真撮りたい.......レ、レアだ.......)

　「.........」

　リクトに対して妄想を膨らませる二人をレイサは黙って見ていた。

　「はい、チョコ入れて完成。味も........大丈夫だな」

　「おぉ、す、すごい......」

　「一応十五、六人前位に作っといた。それじゃ」

　リクトはカレーを作り終えた。カレーの出来栄えとしては、ほのかに辛味が有るものの、チョコの程よい甘味と混ざりとても丁度良いバランスになっており、ドロドロでもなく、水でもない丁度良いとろみの完璧なカレーだ。

　味見を終え、リクトはエプロンを外して配膳室を一足先に後にした。

　「あっ、キリサキ君!!」

　「早いなあいつ........」

　去っていったリクトの事をスズナのとレイサが探すが既にリクトはどこかへ消えていた。

　「それじゃあ片付けしよ」

　「そ、そうだね」

　キョウカがそう切り出して早速まな板をシンクに置き、二人もそれに続いた。

　片付けが始まり少しした時、ある物が発見された。それはリクトが味見をした小皿である。そしてそれを見つけてしまったのはキョウカとスズナだった。

　キョウカは己の良心と闘いながらも徐々に小皿へと近づき、スズナはその場でブンブンと頭を

振った。

　そしてキョウカが小皿へと手を伸ばした時。横から伸びた手が小皿を掴み、シンクで水により洗い流されてしまった。

　「二人とも.......キリサキのこと好きなのは良いけどそれはダメでしょ........」

　「好きって........!!!」

　「―――――!!!」

　レイサの冷静な一言に二人は直ぐ様顔を赤くし、叫んだ。

　「い、いや別に!!「わ、わわわわ私は「好きじゃないし!!「キリサキ君はた、ただの「「と、友達だから!!」」

　「あ～。うん、頑張って」

　「「―――――」」

　レイサの一言によりメンタルがズタズタになった二人であった。

訳わかんねぇ時間に投稿です。因みにカレーは作者の得意料理の一つです。他にはホットケーキ(混ぜて焼くだけ)、たこ焼き(もっと混ぜて焼くだけ)とかがあります。

小話。

何でこのコーナー始めたんだろう。