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囮

　突如として敵の襲撃を受けたリクト達は一度撤退し、周囲の教室内で息を整えていた。

　「よし、そろそろ行くぞ.........今『何分』経った?」

　「4分位だ。時間がない。行くぞ」

　リクトはタイガの質問にそう返し、ドアを開けた。

　「まただ。少しも気配を感じられない」

　「異能力か?」

　三人は辺りを警戒しながら進んだ。

　「白雲くん。起きてください」

　「んー、後五分」

　「それは十分前に聞きました」

　そこはリクト達が侵入しているがっこうの地下室だった。

　「敵が来てます。早くしてください」

　「分かった分かった。で、敵は?」

　アヤキは眠そうな目を擦り、そう聞いた。

　「キリサキくん、五條くん、比良口くんの三人です」

　「今どこいんの?」

　「恐らく、一階から二階に上がったんだと思います」

　「りょうかーい。じゃ、行ってくるわ」

　アヤキはそう言って地下室を出ていった。

　「お気を付けて..........さて」

　アヤキが出ていくのを見守っていた生徒は後ろを振り向いた。

　「君たち、次はちゃんとしてくださいね?」

　「～～～!!」

　そこには恐怖に怯え、頷く九人の男女がいた。

　その頃リクト達は。

　「!!　誰か来る」

　タイガが遠くから人の気配を察知した。

　「どうする?」

　「一応『見て』おく。戦うかどうかは場合による」

　やがて足音が聞こえ始めた。

　その音の主はもうそこの角を曲がった先にいる。

　三人は固唾を飲み、角を見続けた。

　そして、やっと角から誰かが出てきた。　

　それは先ほどまで地下室で寝ていたアヤキだった。

　「よ、お前ら敵だよな?」

　「.......『見た』か?」

　「うん。戦闘の必要性は殆ど無い」

　「なら、退くぞ」

　タイガの質問にヨウはそう答え、アヤキから距離をとろうとした時、

　「あれ?　お前らもしかして、逃げる系?」

　「?!」

　遠くにいた筈のアヤキが一瞬で目の前移動していた。

　いや、アヤキが移動した訳ではない。周囲はどれもリクト達が居た廊下とは違った。

　つまり、リクト達が移動さ(,)せ(,)ら(,)れ(,)た(,)のだ。

　「あ～、俺から逃げることは不可能だと思うぞ?」

　「......」

　アヤキは整った顔でそう言ったが、リクトは無言で思考を始めた。

　(確かにあの距離を一瞬で詰められたから、直線上で逃げることはまず、不可能。しきも2ndラウンドどの時の『あれ』がある。下手に刺激したら、死ぬ恐れもある。だから、『あいつ』さえ逃がさないと駄目だ。ならどうする?　廊下を走るのは無理。反撃をして、誰かが死ぬかもしれない。なら――)

　リクトは一瞬で打開策を考え、実行に移すため、しゃがみ、床に手を触れた。

　「ッ?!」

　「うわっ?!　何これ?!」

　リクトが床に手を触れた瞬間に、リクト達が立っていた地面が消えた。いや、蒸発した。

　「おい、待てよ!!」

　上の階からアヤキの声が聞こえてきたと思った瞬間。

　目の前の床が割(,)れ(,)た(,)。

　「おい、逃げんなよ～」

　「!!」

　アヤキが今度は真後ろに立っていた。

　それを見たタイガは反射的に全力で殴った。

　「ブッ?!　いってぇ!!」

　「走れ!!」

　「.......?」

　アヤキの顔面にタイガの拳がクリーンヒットし、アヤキが吹っ飛んだか、リクトはそれを見て、違和感を感じた。

　(何だ?　この違和感?)

　その違和感はリクト自身もよく分かっていなかった。

　一先ず、今はアヤキから逃げる事を優先した。

　「いてて......急に殴んなよなぁ」

　アヤキは立ち上がり、辺りを見渡した。

　「う～んやっぱ無理か～。お～い、真実《まこと》～多分見てるだろ?俺帰るから」

　アヤキは虚空に向けそう言い放ち、何処かへ歩いて行った。

　「全く、あの人は.....仕方有りませんね。出番です。先ほどの様には行かないように」

　「～～!!」

　マコトは地下室に置いてあるモニターから振り返り、怯えた男女達に向けそう言い、9人の内、5人が地下室を出ていった。　

　「逃げれたか?」

　「あぁ、多分」

　「残りは?」

　「四分十三秒」

　「.....分かった.....」

　タイガはリクトから告げられた残り時間を聞き、作戦を考える。

　「.......やはり一度敵に見つかろう」

　「.....そうなるか」

　本来の作戦とは大分逸れてしまったが、最終的に元の流れに戻す事が出来た。

　「なら、どうする?騒ぐか?」

　「あぁ、そうだな。行こう」

　三人は歩き出し、作戦を実行した。

　「お、おい。何か聞こえるぞ」

　「?」

　それは先ほど地下室に居た男女もとい、敗者チームのメンバーだった。

　彼らは能力の強い者達に脅迫され、既に見せしめとして一人殺されている。

　つまり、彼らは支配をされているという訳だ。

　協力を目的としたチーム戦ではあってはならないことだか、彼らを支配している者達は勝つための　手段を選んでいない。

　そして、今は命令を受けリクト達を捜索していた時、先ほどリクト達が落下した所の近くで、何かの騒ぐ声が聞こえてきた。

　「......行こう」

　一人が先導し、確認しに行くと、そこにはリクトとヨウが言い合いをしていた。

　「だから!!　何回言ったらわかんだよ!!　作戦は失敗!!　今すぐに逃げるぞ!!」

　「何もしないで帰れってのか?!　そんなのお断りだね!!」

　どうやら、撤退をするかしないかで揉めている様だった。

　「.......やるぞ.....」

　一人が他にそう話しかけ、リクト達を襲おうとした時、

　「――」

　「ッ?!　う、うわぁ!!!」

　「「「?!」」」

　突如一人が悲鳴を上げ、全員が視線を集めるとそこには獣が居た。

　獣は生徒の一人を気絶させ、他の生徒に向け跳躍した。

　「お、おい!!　に、逃げろ!!」

　全員がパニックに陥り、逃げ出そうとすると目の前に先ほどまで喧嘩をしていたリクトとヨウが待ち構えていた。

　「なっ......」

　リクトは一人の上顎を殴り、無様な声が漏れ、瞬く間に気絶した。

　「ほいっ、と」

　「がっ......!!」

　ヨウは一人の腹をトン、と軽く小突いただけだか、何故か一瞬で気絶した。

　「よし、あと一人!!」

　「う、うわぁぁぁ!!!!」

　ヨウは残る生徒に向け走り出すが、半狂乱になり、がむしゃらに異能を発動させ、周囲にあった小さい瓦礫が浮き、ヨウへ向け飛んでいった。

　「ヒラグチっ!!!」

　獣......タイガの声が響くが、ヨウの胸には深々と瓦礫が突き刺さった。

　この傷なら直ぐに出血死する。

　しかし、

　「いってぇ～、無敵ってこんなんなの?」

　と、言いながらヨウは立ち上がった。

　「これ、取ってくんね?」

　「.........」

　「ありがと」

　「あ、え、な、何、で?」

　ヨウの申し出にリクトは無言で瓦礫に触れ、瓦礫を蒸発させた。

　「さてと、バレちまったけど、どうする?」

　「殺すのもあれだし、これを使う」

　リクトはそう言って何かを取りだし、半狂乱の生徒にそれを取り付けるとその生徒はその場から消え去った。

　「じゃあ、帰るぞ」

　「了解」

　三人は三階への階段をのぼりはじめた。

　「......成程。『姫』は比良口くんですか......まさか『姫』自身が来るとは.......霧崎くんの作戦ですか?......思わぬ大収穫でしたが、畏れ多いですね.......」

　全ての現状を地下室で確認していたマコトがそう言った。

　「これはこちらも少し手を変えていきましょう。玉越くん、出番です」

　「あぁ。アイツを殺すんだよな?」

　「えぇ。では宜しくお願いします」

　全ては一人の人物の掌の上とは知らず、マコト達は着々と準備を進めていった。

　タイトルが少しヒントになっています。