曲を奏でる無人のピアノ

第二十一話 告白

　食事を済ませカフェを出た。向かうは白鳥ボート乗り場だ。牧田先生は、お腹も満たされ心なしか足取りが軽い。今日のメインイベントは、まるで白鳥ボートと言っても過言ではないくらいだ。

　少し風が出てきているが、白鳥ボートに乗ることが出来た。

「どうですか？念願の白鳥ボート」

「楽しー。あの橋の下くぐりましょう」

「行きましょう」

　二人の力を合わせて足で漕ぐ。思った以上にペダルが重く、なかなか進まない。

「白鳥ボートってこんなに大変でしたっけ？」

「結構、大変ね。ちょっと息切れしちゃう」

「牧田先生、疲れたら休憩していいですからね。僕というエンジンが積んであるんで、必ずあの橋の下まで辿り着きますからね」

「うははは。なんか青春っぽくなってきましたねー」

　白鳥ボートに推進力を与え続けるのに必死になっているなか、隣で盛り上がっている牧田先生。その愛くるしさ、愛おしさがガソリンさ。そうして漕ぐ足に力を込める。

「わあ、ほんと凄い。段々近づいてきた」

「おっしゃ、あと少し」

　頭を下げると、ポタポタと汗が落ちた。秋が深まるこの季節に、汗を流すなんて思ってもいなかった。

「大丈夫？凄い汗」

「ちょっと、少し休憩」

「うんうん。休憩して。牧田エンジン行きまーす」

　そう言って、牧田先生は漕ぎ始めた。

「おっもーい」

　風が強くなってきた。波もでてきて、押し返されている。

「あれ、戻ってる。ふはは」

「牧田エンジンは非力ですね」

「ちょっと、手伝いなさいよ」

「休憩したばっかなのに」

「情けないこと言わないの。ほら漕ぐ漕ぐ」

「トヨタ、ホンダそして、マツダの次にくるのがマキタだと思ったんですが、期待外れでした」

「うるさいな。これ時間制限あるんでしょ？急ぐわよ」

　ぶつぶつ言い合いながら漕いだ。この白鳥ボートの中だけ切り取れば、何処かのジムのシーンだろう。僕に至っては、競輪選手の最後の追い込みのように、前方をもう見ていなかった。

「見て、もう目の前。くぐれるよ」

　嬉々とした牧田先生の声に、顔を上げる。橋がどんどん近付いてくる。そしてついに、橋の下をくぐることができた。まるで、ゴールテープを切ったような達成感があった。

「くぐれましたね」

「疲れたー。けど、楽しかった」

「僕だけじゃ諦めてました」

「ふはは。なんか今、本当に青春っぽい」

「白鳥ボートって、こんなスポ根な青春を与えてくれるものでしたっけ。もっとこう、優雅で甘酸っぱい青春なんじゃ」

「ふはは。青春は青春よ」

　牧田先生は、満足そうに笑っている。吹き抜ける風が、今は気持ちいい。

「あ、帰らないと」

「え？シンデレラなんですか？」

「ちょっと、ふざけないの。だって時間」

「あ、一時間でしたね。え。あと二十分しかないじゃないですか」

「言ってるじゃない。急いで帰るわよ」

「青春は、帰りがきつい」

「変なこと言ってないで、面舵いっぱーい」

「はいはーい」

　漕ぎだしが重たくて、心が折れそうになる。しかし、ここを乗りこえたらある程度楽になる。ここから二十分で帰るのは正直相当厳しいが、逆風を追い風に一気に漕げば、恐らく間に合うだろう。そして方向転換した時、どっと、雨が降ってきた。

「えー、嘘でしょ」

「早く戻りましょう」

　横殴りの風に乗って、雨が容赦なく中に入ってくる。

「冷たっ」

「ずぶ濡れ」

　風が吹き荒れ、前にも進めなくなった。追い風にする算段が外れる。優秀な航海士が必要だ。

「これはまずいっすね」

「時間内に帰れそうにないわね」

「時間内に帰れなかったらどうなるんですかね」

「追加料金じゃない？」

「まさか白鳥ボートで、遭難するなんて夢にも思わなかったです」

「ふはは。ほんとね」

　この状況でも、案外楽しそうな牧田先生に安心した。

「雨大丈夫ですか？もっとこっちいいですよ」

「ありがとう」

　白鳥ボートの中で、出来るだけ真ん中に体を寄せ合う格好になった。

「多分すぐあがると思うんで、時間は諦めて少し待ちましょう」

「そうね。白鳥ボートで遭難なんて面白すぎ」

「いや、ほんとっすよ。なかなか、ないですよ」

　さーっと降りしきる雨が、まるで世界から僕らだけを切り取ったような錯覚を覚える。

「あたし、覚えてますよ」

「なにがですか？」

「雨好きなんでしたよね？ハル君」

「あ、もしかして」

「ふふ。駅に迎えに来てくれた時、話してくれたこと覚えてますよ」

「確かに雨が好きって話した気がします」

「そうよ。大切な日は必ず雨が降るって」

「ふははは。なんか恥ずかしいですね。今考えると、なんかの歌詞丸パクリ」

「ね。歌を唄ったのかと思っちゃったもん」

「いやいや、ほんとにそう思ってたんですって」

「でも、ほんとうね。今日も雨だもん。きっと忘れない」

　牧田先生を、ちらりと見た。

「雨の日更新。ハル君が迎えに来てくれた雨の日、そして、白鳥ボートで遭難させたこの雨の日。きっと、忘れないな」

　そう言って、小さく笑った。

「随分、感傷的にさせるじゃないですか」

「ふふ。今日は本当にあたしにとって完璧な日なの。映画観て、お洒落なカフェでランチして。そしてこの白鳥ボートで青春できて、そして遭難。完璧でしょ？ほんっと、可笑しい」

「それは僕もですよ。お洒落なカフェで、うんちの話もできたしね」

「ふははっ、そうそう。そこも大切」

「でも、正直この状況って普通は最悪なはずなんですよ。雨で濡れて戻れず漂流して、寒くて。そんな状況で二人きりって、人によってはもう地獄ですよ。けど、楽しいって思えるのは、その状況を楽しんでくれている人のおかげだなって。だから、なんかおかしいですけど、ありがとう」

「そんな。こちらこそですよ。凄い楽しい一日。日記が、物語みたいになっちゃうかも」

　もう言ってしまおうだろうか。

　秘めたる想いを、伝えたい衝動に駆られる。

　ただ、伝えたい。

　もういいだろう。

　池の真ん中で、白鳥ボートに雨で閉じ込められたこの開放的な密室は、想いを伝えるタイミングではないだろうか。恋愛が成就する三つのアイエヌジーは、フィーリング、タイミングそして、ハプニングだと言う話は、モテない男子には有名な話だ。

　フィーリングは、合っている。うんちの話もできた。ハプニングは、今この上ないハプニングに見舞われている。

「牧田先生」

「ん？」

　風が強く吹いた。

「きゃ」

　雨が当たる。

「冷たーい。もう。ふはは」

「好きです」

「え？」

「牧田先生。あなたが、好きです。ずっと。よかったら僕と、付き合ってほしい」

　肩が当たっている部分が、じんわり熱くなったような気がする。一番至近距離での告白。

「まって。ほんとに？ちょっと。びっくり」

「すみません。こんな時に」

「いや、謝らないで。凄く嬉しい。もう、びっくり。あー熱い」

　そう言って仰ぐ仕草をしながら、僕とは反対側に顔を背ける牧田先生。照れている様子がわかる。

　伝えてしまった。

「僕の上着も濡れて貸してあげられないので、この告白を上着代わりにしてくれれば」

「ふはは。ばか。でも、ほんと熱い」

「いや、なんか恥ずかしいですね」

「それこっちだからね。もうなんでこんな狭い所で言うのよ。凄い勇気よね」

「なんも考えて無かったです。ただ、伝えたくなっちゃって」

「ふはは。ハル君らしいね。だって、例えるなら観覧車に乗って、直ぐに告白するようなもんだからね。状況的に」

「うわ、確かに。タイミング間違いましたかね」

「本人に訊かないでよ」

「あーやってしまった」

「そう落ち込まないでよ。嬉しかったんだから」

「ほんとですか？」

「もちろん。ほんと体温凄く上がった。熱いもん」

「なら、良かったです」

「あ、じゃあやっぱピアノって？」

「あ、すみません。嘘です」

「やっぱりね。じゃあこれはコンクール出場に切り替えね」

「え。もっと、ハードル上がっちゃったじゃないですか」

「大丈夫よ。観覧車に乗った直後に、告白できるんだから」

「もうほんとに勘弁して下さい。てか、観覧車じゃないですし」

「ふはは。うそうそ。でも、ほんとにありがとう」

「いや、なんか照れますって。いきなり」

　がこん。白鳥ボートが、何かにぶつかった。

「あ、岸に着いたよ」

「うわ、流されてたの気付かなかったね」

「ここで降りちゃう？」

「いいのかな」

　白鳥ボート乗り捨て大作戦を決行しようとし話していると、前方からモーターボートが近づいてきた。

「あ、あれ救助じゃない」

「そうだ。こっち来るもん」

「モーターボートがあったのね」

　モーターボートが、近づき白鳥ボートを引っ張っていってくれた。

「ここでモーターボート使ったのはじめてだぞ」

　そう言って、貸しボート屋のおじいちゃんに笑われた。追加料金をとられることも無かった。初漂流記念としておじいちゃんと、三人で写真を撮った。そして、心を込めてお詫びとお礼をし、近くの屋根のあるベンチに駆けこんだ。

「優しい人でよかったね」

「ほんとだね。怒られるかと思った」

「写真も一緒に写ってくれて」

「それね。ノリがよくて最高だった」

「あ、向こうの空晴れてる」

「本当だ。もうすぐ止みますね」

「このタイミングで止まれると、あたしたちの為に降った雨みたいね」

「やっぱ、タイミング合ってたんじゃないですか？」

「ふふ。観覧車乗車後告白ね」

「ちょっと、観覧車じゃないですって」

「ふはは。あんまり言うと人の勇気を馬鹿にしているようだから、言わないようにしますね」

「もう結構、言ってますからね」

　風も雨も段々と、弱くなっている。

「ほんとに凄いタイミング」

「虹出るかもですよ」

「あー確かに。出たらもう何もかも味方にしたわね」

「出たら虹の麓までドライブします？」

「あたしのこと誘拐しようとしてるの？」

「人のこと誘拐犯にしないでくださいよ」

「ふはは。じょーだん」

「はあ、弄ばれてる」

「ちょっと、人のことを尻がる小悪魔みたいに言わないでよ」

「いや、言ってない言ってない」

　彼女のこのユーモアも好きだ。

「二つの青春をくれたね」

「いや、そんな。僕は何も」

「スポ根な青春と、甘い青春」

「白鳥ボート万能説浮上ですね」

「流行るかも」

「あのおじいちゃん喜ぶかも」

　気がつけば日がでて、辺りは明るくなっている。

「完全に止みましたね」

「本当だ。凄い」

「この後、どうします？」

「虹の麓？」

「もし行きたければ」

「ふはは。今日はこれで終わりにしようか」

「そうですね。雨で濡れちゃったし」

「今日は本当にありがとう。最高な一日だった。帰って色々整理するわ」

「うん。こちらこそ。楽しかった。ありがとう」

　ここで別れる雰囲気になってしまい慌てて、言葉を繋いだ。

「あ、車、ここまでもって来ましょうか？」

「え？送ってくれるの？」

「いや、そりゃ送るでしょ。いくら観覧車に乗って直ぐ告白しちゃう男でも、ここで置き去りなんて流石にしないですよ」

「ふははっ。自分で言い始めた。ほんと嘘だからね？」

「分かってますよ」

「じゃあ、お言葉に甘えて送ってもらおうかしら。一緒に歩いてもどりましょ」

　来た道を戻って行く。雨上がりの道を歩くスニーカーの音も好きだ。夕日を見れるのではないかと、密かに期待したが雲に隠れて見えなかった。色々整理するとは、僕の告白に対してなのだろうか。判然としない。だけど今は、満足感で満たされている。帰り道は、お互い何も話さなかった。嬉しかったのは、その沈黙は気まずいものではなかったこと。

　牧田先生も同じ気持ちでいてくれたら、もっと嬉しい。