**第十五話 若頭の影**
鼠の辰が事務所に駆け込んできたのは、深夜零時を回った頃だった。
「水野、でかいのを掴んだぞ！
潮会の若頭・黒崎隆一……こいつが、高城麗華の元恋人だ」
俺は煙草をくわえたまま、身を乗り出した。峰岸美咲も表情を厳しくした。
辰は汗を拭いながら、早口で情報をまくしたてた。
「昭和五十五年頃、麗華は黒崎と相当深い関係にあったらしい。
黒崎は当時から潮会の若手エリートで、佐藤と同じ商社出身。
『港の華と港の王子』なんて呼ばれて、派手に付き合ってたって話だ。
しかし麗華が突然、高城健一と結婚したことで黒崎は激しく荒れた。
それ以来、組織内で頭角を現し、今では伝統派のナンバー2、若頭にまで上り詰めてる」
美咲が腕を組んで言った。
「つまり麗華は、夫と元恋人（潮会の若頭）の間で、ずっと板挟みだったということね」
「その通り。
しかも黒崎は、佐藤の欧州ルート拡大を快く思っていない。
高城が欲をかいたのも、黒崎が陰で煽っていた可能性がかなり高いらしい。
佐藤を潰して、組織内の主導権を握りたいと思ってる」
辰は声をさらに低くした。
「黒崎は伝統派の急先鋒だ。
佐藤の『ビジネスライクな改革』を目の敵にしてる。
三日後の『マルセイユ・スター』で佐藤が大金を動かそうとしてる今、
黒崎は絶対に動く。佐藤を潰す絶好の機会と見てるはずだ」
俺は煙草の煙を天井に向かって長く吐いた。
「麗華は……黒崎のことを今もどう思ってるんだ？」
「それは本人に聞かないとわからねえが、
黒崎の方はまだ麗華に未練があるって噂だ。
だからこそ、今回の件に妙に執着してるのかもしれねえ」
辰が帰った後、事務所に重い沈黙が落ちた。
美咲がぼそっと言った。
「ますます複雑になってきたわね……
麗華の過去に、潮会の若頭が絡んでいたなんて」
俺は窓の外の暗い港を見つめ、静かに言った。
「これでようやく、事件の全貌が見えてきた。
佐藤は娘と自分の未来のために、
黒崎は復讐と組織の権力のために、
麗華は夫からの解放のために動いている。
高城健一はその中心で、ただの駒にされかかっていた」
俺は灰皿に煙草を押しつけた。
「美咲、三日後が勝負だ。
黒崎の動きも警戒しつつ、俺たちは佐藤と高城を狙う。
麗華も……本当の気持ちを吐かせる」
昭和六十年の横浜港は、
欲望と過去の恋と、組織の暗闘が絡み合う、
激しい最終局面を迎えようとしていた。
