第１話 受験生４人組
日差しの眩しい7月の正午。とてもじゃないけど外には行きたくない天気だ。できることなら涼しいエアコンの効いた部屋でごろごろして、くつろいでいたい。
この季節にそんなささやかな願い事がいえないのは、あくせく働く営業マンか、中学・高校・大学の受験を控えた学生くらいだろう。
ここ、東京のある町にも、贅沢をいえない学生が見られる。丁度夏期講習の時期だ。昼食を買いにこの炎天下に出なければならないのだ。
少し大きめの通りに面したところに、『相川ゼミ』と書かれた３階建ての年季の入った建物がある。そこから出てきた４人の学生も、その中の数人だった。ダラダラと出てくる様子を見ると、建物内は相当涼しかったようだ。日差しにさっそく参っている。
「暑い暑い暑い！！もう塾戻りたい……。」
その中の一人の、ショートヘアの小柄な少女がじたばたしながら声を上げる。よほど暑いのか、手で風を送る仕草をしている。
パシッ。
「った！…礼！頭を叩くな、頭を！」
少女より遅く建物から出てきた『礼』が小柄な少女の頭を軽く叩いたのだ。少女は頭を抑えながら、礼のことをきっと睨んだ。
「いや、普通に考えてそこ邪魔。お嬢さん、入り口ってわかります？」
礼は入口を指差してわざとらしくにっこりと笑った。そしてまるで幼児をあやすような言葉を、少女にかけた。
「なっ、お嬢さんいうなボケ！」
あからさまに嫌な顔をする。礼はぷっと吹き出して、少女を置いてすたすたと歩いて行った。一緒に出てきた２人が、呆れて先に行ってしまったからだ。
「蒼衣！一人でコントやってねーで早くくれば？」
その言葉を聞くと『蒼衣』は、焦って礼と他の３人を追いかけた。これから昼食を買いにコンビニに向かうのだ。
「ばか！どうやったらこんな遅く来れるのよ？」
『７時から１１時まで開店』のコンビニに着くなり、怒鳴り声が聞こえた。先ほどの３人の中の一人の長髪の少女が、礼と蒼衣を怒鳴りつけていた。
「だって信号に引っかかってしもて…」
指をいじりながら、拗ねたように蒼衣が反論する。そんな蒼衣の言い訳も虚しく、
「言い訳無用。あんたらこれから一生二人で勉強しな。」
と氷のような言葉で一刀両断された。呆れて物も言えないといった感じで、大きくため息をついて。
「明日香……。それだけは本当に堪忍して。うちストレスで死ぬ。」
『明日香』の服の袖を引っ張りながら懇願する蒼衣の姿は、周りから見れば滑稽だろう。所詮は冗談なのだから。だけど蒼衣は大まじめなのだ。
あしらう明日香と泣き付く蒼衣。
そんな関係図が、周りの目には面白く映るだろう。
「あの、お二人さん。早くメシ決めて。帰りたい。」
銀縁眼鏡の少年が、明日香と蒼衣に声をかけた。両手には大きめのコンビニ袋２つを持って、貧乏ゆすりをしている。
「ご、ごめん七瀬。もうちょっとだけ待っててくれへん？ほら、まだ礼も買ってないし。あかん？」
蒼衣はおにぎり売り場で買うものを迷っている礼を指差した。そして両手をこすり合わせるように、『七瀬』に頼み込む。また置いていかれるのが嫌なのだ。ただでさえのろいのに、一人で昼食を遅れて食べたら確実に授業を受けられなくなる。そう考えたからだ。
「１分３０秒。待つとしたらそれだけだな。」
そう言ってさっさとコンビニを出て行った。どうやら入り口のところで待っているつもりのようだ。
――なんだかんだで待っててくれるんやん。
蒼衣はホッとしたように微笑み、さっさとおにぎりひとつと麦茶を買った。あとの二人はまだ買い物中のようだ。せっかく待ってくれた七瀬においていかれるのは嫌だ。そう思って、蒼衣は地獄の炎天下の下で待っている七瀬を追いかけた。
海神 蒼衣
天間 明日香
水窪 礼
五十木 七瀬
現在中学３年生で、受験戦争の真っ只中な忙しい学生達だ。
この４人は同じ中学校に通っていて、ほとんどいつも一緒にいる。はたから見ればただの仲良し４人組だろう。でもこの４人、それとは違う結束があるのだ。
別にいやいや一緒にいるわけではない。でも周りの友達関係とは、少し違う。
『Solar System』
日本語で言う『太陽系』だ。これが、彼らが一緒にいることになったきっかけだ。そして今も彼らをつないでいるもの。
これは４人の住む町に古くから伝わる、言い伝えなのだ……。
