恋を知らない私への処方箋――エリート上司と癒やし系同僚がくれる、ほんものの愛

第33話 知らない気持ち

　そして、帰りの時間。

　他愛もない話をしながら土岐くんと肩を並べて歩く。こんな些細なことでも、彼と一緒だと楽しかった。

　気づけばもうアパートの前まで辿り着いていて、時間ってあっという間に過ぎてしまうんだなと、あらためて思った。

　このまま帰るのが、少し寂しい。

「あー、楽しかった。今日はありがとう」

　大きく伸びをして、笑顔を向ける。それから感謝の気持ちを込めて小さく頭を下げた。

「な、なに言ってるんだよ。お礼を言うのは僕の方だよ。

　母へのプレゼント、選んでくれてありがとう。きっと、すごく喜ぶと思う」

　そう言って、土岐くんはにこりと笑う。

　……また可愛いんだから。

　にやついてしまいそうになるのを必死にこらえながら、私も笑顔を返した。

「うん。じゃあまた、会社でね」

　そのまま踵(きびす)を返そうとした瞬間、手をぎゅっと握りしめられた。

　振り返ると、真剣な目がまっすぐこちらを見つめていた。

「どうしたの？」

　突然の行動に少し焦る。なんだか、いつもの土岐くんじゃないみたい。

「えっと……あの、その……」

　言いにくそうに視線を彷徨わせながら彼は口ごもった。

　いったいどうしたんだろう。その体勢のまま、黙って待った。

　わずかな沈黙のあと、土岐くんは決意したように口を開く。

「言いにくいんだけど。桐生さんとは、別れた方がいいと思う」

　はっきり告げられ、一瞬頭の中が真っ白になった。

「え？　それってどういう……」

　彼がそんなことを言うなんて。驚きすぎて言葉がうまく出てこない。

　土岐くんは俯いたまま、続けた。

「だって、桐生さんと付き合ってから、望月さんずっと辛そうで。僕だったら……」

　そこでいったん言葉を切る。わずかな沈黙のあと、彼は勢いよく顔を上げた。

「僕なら、君を悲しませたりしない！」

　ん？　どういう意味だろう。私は首を傾げた。

「うん、知ってるよ。土岐くんは私を悲しませたり、辛い思いをさせたりしないよね」

　笑顔でそう返すと、土岐くんは目を丸くした。

　口をぱくぱくさせたかと思えば、みるみるうちに顔が赤くなっていく。

　本当にどうしたんだろう。なんだか様子がおかしい。

「あの……だから。僕は」

　一拍置いてから、彼は大きな声で叫んだ。

「君が好きなんだ！」

　――え？

　私はその場で固まった。

　なんて言った？

　窺うように土岐くんへ視線を向ける。

　彼の顔は真っ赤に染まっていた。

「あの、だから、その……」

　土岐くんは言葉を詰まらせ、そのままタコみたいに赤い顔のまま黙り込んでしまう。

　私は思考が追いつかず、ただぼうっと彼を見つめていた。

　すると、彼の表情が急にきりっと引き締まり、今度はまっすぐこちらを見つめ返してくる。

「ぼ、僕は、君と知り合う前から、ずっと望月さんのことが好きだったんだ」

　少しの沈黙。

　んん？　どういうこと？

　っていうか、待って。さっきから好きって言われてる！？

　え、えええ！！　マジで？　そんなの全然わからなかったんですけど。

　いや、まあ確かに。妙に優しいなとか、気が利くなとか、思ったことはあったけど。

　でも、それは土岐くんがそういう人なんだと思ってただけで。

「君のことをずっと気にかけてた。だから、あの時も助けられたんだ」

　あの時――女性たちに詰め寄られて、困っていた時のこと。

　土岐くんが来てくれて、本当に助かった。え？　あれも偶然じゃなかったってこと？

　次々に押し寄せる衝撃に開いた口が塞がらない。

「話せるきっかけができて、すごく嬉しかった……って言うと君に悪いかもしれないけど」

　少しだけ笑ってから、彼は悲しそうに視線を落とした。

「でも、すぐに落ち込んだ。だって、望月さんの心はもう彼に夢中だったから」

　じっと見つめられて、鼓動が高鳴る。

　彼――桐生さんのことだ。

　そうか。そうだよね。土岐くんと知り合った頃、私はもう桐生さんのことが好きで。

　でもそれって。

　私のことが好きなのに、ずっと恋の相談に乗ってくれて。しかも応援までしてくれてたってこと？

　信じられない。どこまでお人よしなのよ。

　土岐くんは自嘲気味に笑いながら続けた。

「告白する勇気がなくて……だって、答えは目に見えてたし。

　そうやって僕が迷っている間に、君は桐生さんと付き合うようになってしまって」

　眉をひそめ、苦しげに息を吐く。

「いったんは諦めたよ。望月さんが幸せなら、それでいいやって。

　二人が幸せになってくれたなら、それでよかったんだ」

　拳をぎゅっと握りしめ、涙を溜めた目でじっと見つめてくる。

　その想いの強さに、ドクンと鼓動が鳴った。

　ちょっと男らしい。彼らしくないその気配に、乙女心がくすぐられる。

「応援しようって決めたのに。なんで、幸せになってくれないんだよ！」

　急に怒鳴られて、戸惑う。

　そ、そんなこと言われても……。

　彼が一歩近づく。至近距離から見つめられ、顔が熱くなった。

　土岐くんって、こんなに男らしかったっけ？

「僕なら君を悲しませたりしない。ぜったいに幸せにする……」

　真剣な声と、まっすぐな眼差し。

　冗談なんてとても思えなかった。

　衝撃だった。土岐くんにここまで想われていたなんて。

　今まではただの友達だと思ってた。彼も同じように思ってくれているものだとばかり。

　それが、恋愛対象として見られていたなんて。

　いや。彼のことは好きだよ。一緒にいて心地いいし、楽しいし。

　でもこれは恋なのかな。正直、自分でもよくわからない。

　考え込んでいると、土岐くんがさらに距離を詰めてきて、私の手をぎゅっと握ってくる。

「僕を、選んでほしい。絶対に後悔させないから」

　いつもは癒し系で可愛い土岐くんが、このときばかりは、はっきりと男の人に見えた。

　心臓が早鐘を打つ。

　ど、どうしよう。私はどうしたらいいの？

「ごめん。いきなり、こんな。戸惑うよね」

　そう言って優しく微笑むと、彼は私からそっと離れた。

　あたたかな温もりが遠ざかり、ふと寂しさを覚える。

　その優しい眼差しから私は目を離せずにいた。

「答えは急がなくていい。気持ちが固まったら、教えてほしい」

　その視線が胸の奥まで熱を運んでくるみたいで。頬がじんわりと火照る。

　こんな土岐くん……初めて。

　彼は少し躊躇いがちに近づき、私を見下ろした。

「でも、これだけは覚えておいて。

　僕は君のことが心から好きだよ。望月さんの幸せを祈ってる」

　土岐くんはそっと目を伏せてから続けた。

「その幸せを与える相手が僕だったら……いいな」

　ふわりと笑うその顔は、いつものように可愛らしかった。

　心がぽっとあたたまる。

　ほんとに不思議。彼といるときに感じる、この心地よさ。

　これはいったい。

　ぼうっと見つめていると、土岐くんがふいに視線を逸らした。

「そんなに見つめないで……恥ずかしいよ。それに、ちょっと我慢がきかなくなる」

　私を見る彼の瞳は、熱を帯びて激しく揺れている。

　が、我慢？　いったいなにを言ってるの？　意味がわからず目を瞬かせた。

　土岐くんはくすっと笑って、静かに身を引いた。

「とにかく返事はいつでもいいから。

　ちゃんとよく考えてほしい。じゃあ、また」

　それだけ言って彼は背を向ける。

「え、あ」

　声をかけようとしたけれど、なにを言えばいいのかわからない。

　遠ざかる姿を、ただ見送ることしかできなかった。