恋を知らない私への処方箋――エリート上司と癒やし系同僚がくれる、ほんものの愛

第9話 どうして

　その後も、桐生さんはめげることなく私に接触を試みてきた。

　どれだけ拒絶の意思や態度を示しても、まったくへこたれない。

　廊下ですれ違うたびに、会釈や一言を欠かさず距離の取り方も変わらない。

　その様子にある意味すごいなあと感心してしまう。

　イケメンって、こういうところタフだったりするのかな。

　んー……よくわからない。

　これは、いったいどう捉えればいいんだろう。ほんとうに本気なの？

　彼が、私に……？

　信じられないと何度も思った。

　けれど同時に、淡い期待が胸の奥に芽生えてしまうのも否定できなかった。

　私だって乙女だ。モテたこともないし、男性と付き合ったこともないけれど、

　それでも人並みに恋愛というものに憧れたことくらいはある。

　あんな男性から言い寄られて、冷静でいられるわけがない。

　それに、彼はとても優しくていい人だった。

　まだそんなに知っているわけではないけど、最近は話す機会が多い。

　書類を渡すとき、短い雑談を交わすときにふと近づく距離。その小さな触れ合いの積み重ねで、自然とそう感じるようになっていた。

　仕事ができて見た目もいいのに、それをひけらかしたり偉ぶったりしない。

　そして、私がいちばん惹かれたのは、その明るく前向きな性格だった。

　私とは違う。

　人は時に自分にないものに惹かれる。

　そんな話を聞いたことがあるけれど、あれは本当なのかもしれない。

　まあ自分と同じものに惹かれることもあるけど。今回は違ったようだ。

　いつの間にか彼を目で追ってしまう。視線が合うと逸らしてしまうのに、胸は高鳴る。

　彼がふわりと笑うたび、ときめきが走って目が離せなくなる。

　やばい。これが恋ってやつなのかな。

　わからない。いや、ちがう。

　これは、あの積極的な態度や甘い言葉のせい。

　そうよ、絶対。

　そう思い込もうとしていた。

　＊　＊　＊

　そして、なぜか私は女性社員に取り囲まれていた。

　廊下の一角。人通りも少なく、ちょうど死角になっている場所だ。

　三人から放たれる威圧感。鋭い視線がいっせいに突き刺さる。

　こ、こわい。なんでこんなことに。

　少し前、昼食を取るために席を立ったときのこと。

　彼女たちに声をかけられた。

　私は……ちょっとだけ浮かれていた。もしかしてお昼に誘われたのかと思ったから。

　でも、現実はこれだった。

　――やっぱり期待はしない方がいい。

「ねえ、聞いてるの？」

　棘のある声が耳を突く。

　長い髪を払いながら強気に言い放つ彼女に、恐る恐る視線を向けた。

　すっごい睨まれてるんですけど。

「最近、桐生さんと仲いいよね？」

　もうひとりの女性がずいっと距離を詰めてくる。

　ショートカットの、これまた目つきの鋭いお姉さまだ。

「どういう関係？

　まさか、付き合ってるとかじゃないよね？」

　壁際に追い詰められた私のすぐ横を、バンッと叩きつけられる。

　その音に肩がビクッと跳ねた。

　もうひとり。

　鬼のような形相で、私に迫ってくる女性。

　この人は知っている。うちの部署の鈴木さんだ。

　ほかの二人は知らないけど、確か鈴木さんはあの合コンにもいた。

　視線を外せずにいると、ぎろりと睨み返された。

「答えなさいよ！」

　こ、こわいよぉ。なんでこんな目にあわないといけないの。

　やっぱりイケメンと関わるとろくなことがない。というか、男性と関わるとかな。もう、どっちでもいいけど。

　ひとまず、ここを乗り切らないと。

「あ、あの。何か、勘違いしてませんか？」

「あ？」

　鈴木さんがぐっと迫ってくる。

　その圧に押されながら、必死に声を絞り出した。

「桐生さんとは、そんな関係じゃありません。付き合ってもいないし、何もありません」

「ほんとう？

　なら、なんで最近よく話してるのよ。桐生さんと一緒にいるでしょ？」

「そ、それはっ……よくわかりません。あれは、桐生さんが……」

　その先は口をつぐんだ。

　桐生さんから寄ってくるなんて言えば、火に油を注ぐ。でも、それが事実だった。

　私は嘘をつくのが得意じゃない。

「彼が、なんだって？」

　鈴木さんが掴みかかろうとした、その瞬間。

「あーーー！」

　大きな声が響いた。

　みんないっせいに振り返る。

　彼女たちが壁になっていて、私からは様子が見えない。

「なによ？」

　鈴木さんが問いかけると、向こうから声が返ってきた。

「さっき、鈴木さんのこと、桐生さんが探してましたよ」

「え！　マジでっ」

　鈴木さんがとたんに慌てる。その頬が、ほんのり赤く染まった。

「やだ、どうしよう」

「はやく行こうよ」

「やったじゃん！」

　はしゃぐ鈴木さんを、ほかの二人がはやし立てる。

　きゃっきゃとはしゃぎながら、彼女たちは走り去っていった。

　その背中を見送ってから、ふと前を見る。

　ひとりの男性が立っていた。

　一瞬だけ目が合い、それからすぐに彼もその場を離れてしまう。

「え……」

　私はただひとり、その場で呆然と立ち尽くした。

　いったい、何だったの？

　あの男性は……知らない人だった。会社の人だよね？　まあ、部署が違えば顔なんてわからないか。

「ふぅー」

　大きく息を吐く。

　それにしても、助かった。

　胸を撫で下ろしながら、心の中でそっと彼に感謝した。

　誰かわからないけど、ありがとう。

　縁があればまた会うこともあるだろう。そのときは、お礼が言えたらいいな。