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バカバカ言うほうがバカなんですぅ～

「バカとは何よっ！」

「君が板胸なのは、百も承知だ」

　こんのやろぉおお！

　視線で殺せるなら殺していたのに！

　その時、彼がナイトドレスの前を大きく開いた。私は咄嗟に目を固く閉じる。彼の失望した顔を見たくなくて。

「……シュミーズを、着ていないのか」

　どろりとした声が落ちてきた。

「初夜はそういうものだって、シンシアのメイドが……」

　恐る恐る目を開けると、彼の目は声と同じくどろりと溶けていた。

「正直、板胸どころか抉れているのかと思っていたが……」

「抉れてなんかないわよ！」

「ああ……思ったより、大きい。ささやかな方が、上品な感じがして好ましいが」

　ええっ!?　まさかの貧乳好き!?

「どうしよう、ミルクがぶ飲みしちゃったわ！」

　クライヴは首をかしげる。

「あのな、別に大きさにはこだわらないよ」

「だって、からかうし」

「あれは賞賛だ」

　そうだったの!?

「俺にとって大事なのは、ミラベルの胸か、そうでないかだけだから」

　ドキドキしてきた。ということは……。

「クライヴ……あなた私を──」

「いや、あと一つある。俺がこの手で触っていいか、ダメかだ」

　そう宣言し、覆いかぶさってきたクライヴを、私は必死に脚でガードした。

「待って！　待ちなさい！　だから！　私に言ってない言葉があるでしょ!?」

「君を俺のものに出来るなら、いくらでも払う！　言ってくれ、いくらだ!?」

「このバカッ！　だからなんでお金に物言わせようとするのよ！」

「なりふり構っていられないからだろ！」

「単純なことでしょ！　『愛してる』って言いなさいよ！」

　彼は意表を突かれたように、目を丸くした。

　私はそれを見てカンカンに怒った。

「なによっ！　やっぱり愛してないのに私に結婚を申し込んだの!?」

　ポカンと口を開けたまま、彼は私を見下ろす。

「何を言ってるんだ、君は。やはりバカなのか？」

「またバカって言ったわね、バカって言った方がバカなんですっ！」

「だって、愛してなきゃ結婚なんて申し込まないだろ！」

　──なんだ……。

　まずいわ、顔が緩む。ニヨニヨが止まらない。

「ふーん……」

　優越感たっぷりにクライヴを見上げてやった。

　あ！　頬がかすかに赤くなってる！

　彼が背けた顔を、私は首を伸ばして覗き込む。

「ふーん、そーなんだ……そうかなーと思ったのよね」

「え？」

　私は勝ち誇って言った。

「要はね、あなた、ガキなのよ」

「はっ!?」

　クライヴが目を剝いた。

「好きな子に意地悪しちゃう、お子ちゃまなの」

　きゅふふふ。好きだったんだぁ。私のこと、愛してたんだ。くふふふふ。

　なんとも決まり悪そうなクライヴの表情を見るのが楽しい。

「なんで早く言わなかったの？　いつも自信たっぷりなのに、私が美しすぎて怖じ気づいた？」

　クライヴは手首の紐を解き、私を抱えて起こした。軽々と、膝の上に乗せる。

　そして私の髪をひと束摘んだ。沈黙の後、観念したように長い息をつく。

「君の隣に、俺は相応しくない」

「……身分のこと？　バカバカしい、あなたらしくないじゃない」

　クライヴは苦笑した。

「うん、君を前にすると、眩し過ぎて卑屈になる。だから兄のポジションでいる方が、楽だったんだ。手に入らない果実は酸っぱいってね」

　物欲しげに私の胸に視線を落とす。今まで彼から、こんな目で見られたことはないのに。兄でいようとしたから？

「実際は、たまらなく甘いだろうな」

　彼のねっとりした視線に気恥ずかしくなり、さりげなく胸を隠しながら、私は尋ねた。

「なんで、手に入らないって決めつけてたの？」

「……君は、王太子妃にだってなれたんだ」

「は？」

「王太子殿下が駄目なら、アーサー殿下とか」

「性格最悪じゃない！　彼らがこの私に相応しいって？」

　クライヴはうなずいた。

「俺よりは」

「いったいどうしたの？　シンシアみたいに自分を薄汚い豚だとでも思っていたの？」

「豚は薄汚くなどない！　可愛いだろ、訂正したまえ」

　もういいからそれは。話がややこしくなる。

「とにかく、俺は平民だし──」

「貴族は没落しているし、あなたは自力で社会的地位を築いてるじゃない」

「……一番のネックは、父親さ」

　私は戸惑った。

「ステイプルトンさん？」

　クライヴは自分の黒髪に触れた。

「俺もいつか、禿げるかもしれないじゃないか。美しい君の隣に、ハゲが並ぶのは許せん」

「ぶっふぁぁあぁっ！」

　申し訳ないけど、ごめん、笑うのを堪えきれない！

　クライヴったら、あんな威張り散らしていたのに！　ハゲに怯えていたの!?

　顔を覆ってヒーヒー笑いの発作と戦っている私を見て、彼はぽつりと言った。

「でも、ダメだった」

　ようやく笑いが収まって、彼の方を見た瞬間、ぞっとした。ギラギラとした瞳は、野生の肉食獣だ。

　喉笛を食い破られそう。

「シンシアがヒューバートを手に入れたのを見て、俺も──たとえ俺が成金だろうがハゲの遺伝子を持っていようが、君を誰にも渡したくなくなったんだ」

「クラ──」

　かき抱くように抱きしめられる。直後、噛みつかれたかと錯覚するほどの強い刺激が首筋を貫いた。

　でも、歯は立てられていない。吸いつくような圧だけが残る。

　彼はチュポンと唇を離し、耳元まで這わせて囁いた。

「俺のものだという痕をつけてやった」

　さらに荒々しく自分のシャツを脱ぎ捨てる。

　私はうっとり見とれた。昔はヒョロガリだったのに……。

　今では、フェンシングで学院の連勝記録を誇るヒューバート兄様と、対等に渡り合えるほど引き締まった筋肉になっている。

「今から完全に君を手に入れるつもりだが、異論は？　まあダメだと言っても無駄だがね」

　口を開きかけた私の言葉を遮るために、彼は身体中に口づけを落とし始めた。