第01話 全てを識る百識の男
「ふっ……。」
俺の名前は、イグナス・レーヴェン。
偽名だ。
今はそう名乗り、冒険者として各地を転々としている。
理由は単純だ。
バカみたいな額の借金から逃げている。
正確には、俺個人の借金ではない。
親父がやらかしやがった。
一発ドカンと当てようと、鉱山で無茶をやったら、鉱毒が噴き出してきた。
その結果、領地は死の土地と化した。
馬鹿野郎、俺は転生者だぞ。
伯爵家の嫡男に生まれ、老後まで税金で食べるウハウハのハーレムプランがおじゃんだ。
理不尽という言葉では足りない。
だから俺は逃げている。
街から街へ。
国から国へ。
名前を変え、所属を変え、戦い方すら少しずつ変えながら。
目立たないように。
記録に残らないように。
誰の記憶にも強く残らないように。
＊＊＊＊＊＊
「ふっ……。」
酒場で、ウイスキーを傾けながら、俺は笑った。
意味はない。
理由もない。
ただ、冒険者というのはこういうものだろうという、どこかで見たイメージの模倣だ。
「……まさか、戦争の噂は本当なのか？」
隣のやつが何やら目を見開いた。
ギルドの酒場が、一瞬だけざわつく。
誰かが息を呑み、誰かが笑って誤魔化す。
だが、その『戦争』という単語だけは、空気の重さを確実に変えていた。
俺はグラスを傾けたまま、窓の外を見やる。
「風が……。吹いている」
葉っぱが飛んでいた。
俺はグラスを呷り、席を立つ。
代金の銅貨を五枚置いた。
「東の戦線か……。」
「ああ、『百識』が言うんだ。間違いないな」
「何っ！？ 勇者の師匠だという、あのっ！？」
勝手に話が膨らんでいく。
俺は何もしていない。
ただ笑って、窓の外の景色を見て言っただけだ。
それなのに、勝手に物語を持ち始める。
「……何でやねん」
俺は呟きを口の中で転がし、酒場を出た。
＊＊＊＊＊＊
「ふっ……。」
働いたら負けだと思っている。
だから、俺は十日に一度くらいでしか働かない。
だって、俺は転生者だ。
当然、チートも完備している。
ゴブリンのような雑魚を狩り、日銭をちまちまと稼ぐ必要はない。
一発ドカンと難易度の高いモンスターを倒せば、十日は遊んで暮らせる。
今日も、朝から酒が美味い。
今夜は、カジノへ行こうかな。
「チートさまさま、だな」
「……チート？」
つい口から漏れた心情を、誰かが拾った。
その瞬間、酒場の空気が変わった。
「チート、チート、チート……。そ、そういうことか！」
「どういうことだ？」
「チートとは、古い言葉で『インチキ』を意味する。
このインチキの四文字を並べ替えてみろ」
「はっ！？ チンキィか！」
「そこに、さまさまのサマー。夏を加えれば……。
夏、隣国はチンキィ要塞に攻めてくる！」
「な、なんだってぇ！」
ざわめきが大きくなってゆく。
勝手に物語が完成していく音がする。
お前ら、朝から酒場でダベってないで、真面目に働けよ。
俺は、一人静かに飲みたいんだ。
「……にしても、百識のやつって、いつも飲んでるよな」
「違うな……。あれは『計算された休息』だ」
休息に計算なんてあるのか。
取れない有給のことだろうか。
止めよう。
嫌なことを思い出した。
だが、周囲はなぜか深刻な顔で頷いている。
本当に止めてくれないか。
勝手に『思想』にするな。
「計算された……。どういう意味だ？」
「へへっ、見てろって」
猛烈に嫌な予感がした。
俺は店を変えようと、席を立った。
その時だった。
店のドアが勢いよく開いた。
立派な白鬚をたくわえた老紳士が駆け寄り、いきなり土下座をしてきた。
「イグナス・レーヴェン殿！
どうか、どうか！ ご助力をお願いします！
誰もが固唾を呑んで見守っていた。
俺は、思わず後ろを振り返る。
もしかしたら同姓同名の誰かがいるかもしれない。
グラスを下げる店主しかいなかった。
「すげぇ……。一国の王がわざわざ出向いて、頭を下げてるぜ」
そうか、この爺さんは王様なのか。
言われてみれば、服は高そうだ。
なんとなく偉そうな雰囲気もある。
「なっ！？ 言った通りになったろ？」
「まさに、『計算された休息』だ」
いきなりの土下座で驚き、つい怒鳴りそうになったのを堪えてよかった。
不敬罪はごめんだ。
厄介事はもっとごめんだ。
「ふっ……。」
俺は、王様の横を通り過ぎる。
酒場が静まり返った。
足音だけが響く。
一歩。
二歩。
三歩。
「貴様！ 陛下が頭をおさげになっているというのに！」
金髪の麗人が出入り口に立ち塞がった。
その右手は、腰の剣を抜こうとしていた。
