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うわあああぁぁっ！！

　某所、山奥の村。

「お頭！今回の魔物退治、報酬金がっぽりですね！」

「ダッハッハ！俺様にかかればこんなもんよ！今夜は派手に飲み明かすぞ！」

「「「おーーー！」」」

　景気の良い声を上げる荒くれ者共の横を、気配のひどく薄い、どこか辛気臭い背中をした一人の男が、スッと静かに通り過ぎていった。

「さっそく、酒場を抑えて……って、お頭？」

「ちょ、ちょっと待て！そこの陰気なあんちゃん！」

　荒くれ者の頭が、ギョッとしたように目を見開いて声をかけた。

　辛気臭い男が、ピタリと立ち止まり、ゆっくりと振り返る。

「お前さんの……名は――――」

　某所、賑やかな酒場。

「ヘタクソ！気安く近寄らないで！」

　バチンッ！！

　自作の恋の詩を片手に、酒場にいた絶世の美女へロマンチックなアプローチを試みた一人の男。

　だが、彼を待っていたのは、ロマンスとは程遠い強烈な罵倒と、小気味良い音を立てた痛烈なビンタだった。

「残念だったな、お兄さん。あの女、顔は良いが中にはドブが詰まってるって有名なんだ」

「……構いません。私の奏でるメロディが理解できない、哀れで浅はかな者だったというだけのことです」

　男の隣で飲んでいた客が同情するも、頬を赤く腫らした詩人は、痛がる風でもなくフッとキザに前髪を払った。

「ハハッ、そいつはいいや！良かったら、失恋記念に俺たちと一杯飲まないか？あんたの音楽を聴かせてくれよ」

　詩人は、静かにほくそ笑む。

　やはり男だ、と。

「マスター、一杯くれ！そうだ！それと、彼にもマスターの『あのお話』聞かせてあげてよ。音楽の良いヒントになるかもしれない」

「ああん？なんだ、またあの話か。あれは子供向けのおとぎ話だぞ。女を口説くきっかけになんてならねぇよ」

「お願いします。男の子はいつまで経っても、胸の奥の子供の心を忘れないものですから」

「んん？ ……よく分からんが、まぁいいか。じゃあ語ってやるよ。昔々、とある小さな村に、スライムだけを執拗に狩り続けた、風変わりな最弱の勇者がいてな――……」

　某所、監獄。

「王様ぁーー！どうかご慈悲をぉー！ほんのちょっとした出来心だったぞい！これから毎日風呂にも入るし、歯も磨く！だから、どうか許してくだされー！」

　山のように肥え太った大男が、冷たい獄中で、必死に額を床に擦り付けて泣き叫んでいた。

「横領、恐喝、違法賭博、風俗店の料金に税金を使用、その他諸々の軽犯罪。……加えて、同僚の兵士たちからは『臭い』『品がない』『生理的に無理』など、数多くの苦情が寄せられています。陛下、どうされますか」

「弁護の余地なし！直ちに島流しに処す！首が繋がっているだけありがたいと思え！」

「ひょえええええええええええええええええっっっ！？」

　某所、日差しが差し込む教会。

「ありがとうございます、いつも孤児院の仕事をお手伝いしてくださって」

「構わない。君はこのところ、孤児の為に働き詰めだったろう。たまにはゆっくりと羽を伸ばしてくれ」

「……そうですね。ところで、この後のことですが――」！

「カッカッカ！肉の到着だ！肉を食っておけば大抵のことは上手くいく！そう思わんか友よ！」

　突如として、教会の扉を乱暴に蹴破るようにして現れたのは、嵐のように騒がしい大男だった。

　彼は大量の新鮮な肉をドサリと机に置き、ガハハと豪快に笑う。

「こんなにたくさん！いつもすみません、子供たちが喜びます」

「なに、安きことよ！では己はこれで失敬する。近隣の山に強い竜が現れたらしいのでな！明日は竜の肉を届けてくれるわ！」

　喧しい男は、嵐のようにやってきて、嵐のように去っていった。

「……あいつは、もう少し静かに来られないのか」

「ふふっ、賑やかな方で良いではないですか。子供たちに大人気なんですよ？」

「それはそうだが……。ところで、さっきなにか言いかけたか？」

「ええ。この後お時間があれば、街外れの、星がとっても綺麗に見える丘に行きませんか？教会を訪れた旅の方が教えてくださったんです」

　聖女の少し照れくさそうな誘いに。

　車椅子に腰掛けた男は、寂しげに自らの動かない脚を擦った。

「……すまない。私もちょっと野暮用があってね。子供たちを連れて行ってあげてくれ。どの道、この不自由な脚では君に迷惑がかかる」

「そう、ですか……。でも、迷惑なんかでは絶対にありません。次の機会には是非、絶対に一緒に行きましょうね」

「……ああ。楽しみにしている」

　二人の関係は、長い時間を共に過ごしながらも、あと一歩だけ、前に進めずにいた。

　車椅子の男は遠慮していたのだ。一生を共にするにあたり、自分のこの動かない下半身は、優しい彼女にとって大きな負担になってしまうのではないか、と。

「少し、子供たちの様子を見てきますね。予定の時間までは、どうかここでゆっくりしていってください」

「ああ。……そうさせてもらうよ」

　一人残された、静かな礼拝堂。

　ふと、窓の外のまだ明るい空を見上げた、その時だった。

「……流れ星、か。こんな明るい時間に珍しい」

　青空を切り裂くように、一筋の美しい流れ星が、優しく瞬いた。

　某所、小さな家。

「だから！あたしが『僧侶』をやるって言ってんの！」

「あなたみたいな粗暴なゴリラは、どう考えても『武道家』ですの！私こそが、後衛で癒しを与える清楚な僧侶に相応しいですわ！」

「誰がゴリラだ、このクソ犬！発情した雌犬が清楚な僧侶ォ！？片腹痛いわ！」

　ガチャリ。

　買い出しから帰って家のドアを開けた僕は、盛大にため息をついた。

「どうしたんだ二人とも。また今夜のおかずのことで揉めてるのか？」

「聞いてよお兄！クソ犬が僧侶をやりたいって頭悪いこと言いだしたの！お兄にとって一番の薬は、愛する妹のあたしなのに！」

「お兄様。お兄様はこんなゴリラではなく、私に癒されたいですわよね？その身も、心も。……こんな風に」

　その豊満な胸をこれでもかと押し付けるように、僕の右腕にぴったりと密着してくる。獣耳が嬉しそうに揺れている。

「クソ犬ずるい！お兄はこうやって、あたしと体温を共有するのが一番好きなんだもんねー！」

　負けじと、僕の背中から首に腕を回し、ぎゅっとしがみついてきた。

「離れろデブ犬！外の川で魚でも獲ってこい！」

「あなたこそ庭で薪でも割っていなさいな！」

「ちょ……二人とも、動けないし、普通に、ギブ……苦しい、命の危機――」

　二人の凄まじい重力と愛に挟まれ、僕が軽く命の危機に瀕していたところ。

　家のドアが、静かにノックされた。

「邪魔をする。魔物討伐のパーティを募集していると聞いてな」

「「「お前は――！！」」」

　そこに立っていたのは、褐色の肌に靡く黒髪を持った、端正な顔立ちの青年だった。

　だが、あの傲慢で冷酷だった蒼い瞳は、今はすっかり虚無の光を失い、穏やかな人間のそれへと変わっている。

「余の枠は空いているな？希望職種は『剣士』だ。其方らに異論は認めない」

「……お前、どうしてここに？」

「言ったとおりだ。其方の真の願いを聞くには、まず其方らと『友達』として仲を深める必要があると思ってな」

「願い！？聞いてくれるのか！？」

　僕は妹たちの拘束をすり抜け、目をキラキラと輝かせて肩をガシッと掴んだ。

「ああ。だが――」

「僕を！女の子にモテモテで、とんでもない権力を持った、一生遊んで暮らせる大金持ちにしてくれ！！」

「……もう叶えられない。先ほど、黄昏ていた男の願いを叶えてしまったからな。……三つ、すべての願いを使い果たした時、余の星の力は完全に失われたのだ。今の余は、剣しか振るえぬ、ただの人間だ」

「なんだってぇーーっ！！僕の、僕のモテモテ大金持ちハーレムライフがぁぁぁ！！」

「お兄、あたしという世界一可愛い妹がありながら……！」

「お兄様、その俗に塗れ切った最低の願いはなんですの？お仕置きが必要ですわね」

「ち、違うんだ二人とも！これはちょっとした男のロマンというか、魔が差したというか、ね？ちょっと話を――」

「「お兄（様）ーーーーーー！！」」

「うわあああぁぁっ！！」

　魔王も、勇者の力も。

　不思議な力の存在しないこの世界で、僕たちは生きていく。

　僕の、本当のたった一つの願い。

　それは、この騒がしくて、少し耳が痛くて、けれど世界で一番温かい日常の中でこそ――。

　一際、眩しく輝いているのだから。