あなたの婚約者、何とかなりません？」と隣国の王女殿下に苦情を言われました。

第二十一話 普通に終わればいい ―ルビアス―

　合同祭前日の午後、僕たち四人は大講堂の裏口へ集められた。明日の担当場所を、実際に歩いて確認するためである。

　大講堂の舞台裏には、折り畳んだ椅子や譜面台が壁際まで積まれていた。

　夕方から使う舞踏室へ運ぶ燭台には布が掛けられ、花器や卓上飾りは木箱へ入っている。中身が分かるよう、箱の側面には番号と運び先を書いた札がつけられていた。

「お前たちは明日、ここへ朝の鐘が二度鳴るまでに集合しろ」

　男子部四年の学年主任が、僕たちへ役割票を一枚ずつ渡した。

「午前中は大講堂の椅子と譜面台を動かす。午後は、軽い晩餐が終わる前に舞踏室の支度だ。運ぶものと順番は、その都度こちらから指示する」

　僕の役割票には、集合場所から解散時刻まで細かく書かれていた。

　大講堂の裏口、舞台裏の保管室、舞踏室へ通じる北側通路。

　活動できる範囲は、その三か所だけである。

「先生は、どちらにいらっしゃいますか？」

　ペリドが役割票から顔を上げた。

「必ず一人は、この通路へ残る。作業の指示を出す教師と、運び終えたものを確認する教師もいる」

「一人もいなくなることはありませんか？」

「ない」

　学年主任は通路の中央まで歩き、左右の扉を順に示した。

「こちらが大講堂、反対側が舞踏室だ。ほかの通路へ出る場合は、教師の許可を受けろ。飲み物や食事を取りに行くときも同じだ」

「来賓の方から、何かを運ぶよう頼まれた場合は？」

　ペリドの質問が続く。

「その場で返事をせず、教師を呼びなさい。明日は学院の生徒だけでなく、保護者、卒業生、大学関係者も来る。誰がどの役を任されているか、来賓には分からない場合もある」

「分かりました」

　ペリドは役割票の余白へ、短く書き込む。

　以前なら、こうした確認をするのは僕だった。

　一斉集会のときも、ジャスパーの話を聞きながら大講堂の図を描いた。誰がどこに立つか、殿下がどの道を通るか、見つからずに配置するにはどうすればよいか。考えている間は、少し面白かった。

　……だけど僕が描いた紙は、女子部の教師に取り上げられた。その写しが家へ送られ、父上の机へ置かれたときには、もう面白いものではなくなっていた。

　――学院の命令もないのに、外国王女の移動経路へ人員を配置した。

　父上は何度も、その一文を読んだ。

　卒業後に士官学校へ進みたいなら、命令と自分の思いつきの違いくらい理解しろ、とも言われた。官吏を目指す場合でも同じである。学院から次に報告が来たら、どちらの推薦も頼まないとまで言われている。

　僕はまだ進路を一つに決めたわけではない。

　けれど、決める前に両方を失うのは困る。

「ルビアス。聞いているか？」

　学年主任が僕を見ていた。

「はい。担当区域から出る場合は、先生の許可を受けます」

「それだけではない」

　役割票の一番下を指される。

「混乱が起きた場合は、運んでいるものをその場へ置き、壁際へ寄る。その際には走るな。教師や警備員の指示を聞くんだ」

「はい」

「椅子や箱を持ったまま動き回れば、避難する者の邪魔になる。通路の途中へ勝手に物を移すな」

　大講堂の裏口から、二人の学院使用人が長卓を運び出してきた。僕たちは壁際へ寄り、通り過ぎるのを待つ。

　幅のある卓なので、二人が横へ並ぶと通路の大半が塞がった。

「こうしたものを運んでいる最中に人が集まれば、まず卓を安全な場所へ置く。自分たちで人を誘導しようとするな」

　教師が僕たちを順に見た。

「特にマーチモンド、ディアモン。お前たちは来賓の警備や誘導には一切関わるな」

「承知しております」

　ジャスパーが答え、ディアモンも続けてうなずいた。

「ラピス殿下を含む王族、外国からの来賓には、学院の警備担当と指名された案内役がつくから、お前たちは近づくな。誰かに頼まれたと思い込んで、勝手についていくことも認めない」

「思い込む、という言い方は――」

　ディアモンが口を開いたが、教師は次の役割票へ目を移した。

「先に説明したとおりだ。必要な案内役は、すでに決まっている」

　大講堂から舞踏室まで歩き、扉の位置と物を置く場所を確かめる。

　舞踏室では、床を磨く作業が終わったばかりだった。窓を開けて乾かしているため、磨き粉と蝋の匂いが残っている。

「明日の午後は、壁際へ小卓と椅子を並べる。中央へ出すな。配置は床の印に合わせろ」

　床の隅には、細い白線と番号がつけられていた。

　僕は役割票へ、舞踏室の図を書きかけた。前に作った配置図のことを思い出し、鉛筆を止める。

「図は書いても構わん。ただし、教師が示した配置だけだ」

　学年主任がこちらを見ずに言った。

「勝手に役割を増やすんじゃないぞ」

「……はい」

　今度は、床の番号だけを紙へ写した。

　＊

　見学を終え、大講堂の舞台裏へ戻る。

　学年主任は四人の役割票を確認し、最後にそれぞれの署名を求めた。

「明日の朝、もう一度同じ内容を確認する。質問はあるか？」

　ペリドが自分の紙を見直した。

「作業がすべて終わった場合は、どこで待ちますか？」

「この保管室だ。教師から次の指示があるまで待て」

「途中でジャスパーたちから、別の場所へ行こうと言われても？」

「行くな！」

　教師の返事は早かった。

「いや、ペリドだけではない。四人とも同じだ。互いに相談して、担当を変えることも認めない」

「分かりました」

　ペリドは署名した役割票を教師へ返した。

　彼は僕とほとんど話さず、ディアモンの方も見ない。必要な確認を終えると、空になった木箱を運ぶ生徒のために道を空けた。

　ディアモンの靴が、床を一度強く擦った。

「ほかに質問がなければ、今日は解散する。明日は遅れるな」

　教師は四枚の役割票を重ね、保管室の係へ渡す。舞台の方から呼ばれ、そのまま大講堂へ入っていった。

　扉が閉まると、ディアモンがペリドへ向き直った。

「……ずいぶん念入りに確認するんだな」

「前に確認しなかったからだよ」

「今回は教師に言われたことをすればいいだけじゃないか。それくらい、皆分かっているのに、しつこいんだよ」

「だけど、確認することは困ることじゃないだろ」

　ペリドは壁際へ置いていた鞄を取った。

　ディアモンは通路の中央から動かず、帰ろうとする彼の前へ立つ。

「お前、ジャスパーが信用できないなら、そう言えよ」

「そういう話じゃない」

「さっきは、ジャスパーたちから別の場所へ行こうと言われても、なんて聞いたじゃないか」

「実際、この間はそれをやっただろ？」

　ペリドの手が、鞄の肩紐を握り直す。

「学院長から注意された日の朝だよ。女子側へ行くなと言われたのに、俺たちは自分たちだけは違うと思った。だから明日は、誰が何を言っても先生へ確認する」

「お前、恩を忘れて、今度はジャスパーを問題の元にするのか？」

　ディアモンの声が通路へ響いた。大講堂の中から、椅子を動かしていた生徒がこちらを見る。

「もちろん、助けてもらったことは忘れてない」

「なら、なぜ信じない？」

「だけど、助けてもらったからって、何をしても正しいことにはならないよ」

　ペリドが答えるまでの間は短かった。

　以前はディアモンに恩の話を出されると、それ以上言えなくなっていた。今は、同じ言葉を何度ぶつけられても戻るつもりはないらしい。

「もういいだろ」

　ジャスパーが二人の間へ入った。

「学院の指示には従う。明日は、命じられた仕事をする」

「本当に、それだけにしろよ」

　ペリドはジャスパーの言葉を聞いても、鞄から手を離さなかった。

「何が起きても、まず先生の指示を聞くんだ」

「分かっている」

「だったら、今ここで言ってくれ。危険が起きても勝手に動かないって」

「何事もなく普通に終われば、持ち場を離れる必要はない」

　ジャスパーは、僕たちが歩いてきた北側通路を見た。

「明日は教師も警備員も配置される。学院の計画どおりに進めば、私たちは備品を運ぶだけだ」

「学院の計画どおりに進まなかったら？　その時はどうする？」

　ペリドがすぐに尋ねる。

「そういう時に、もし何か起きても先生の指示を聞けと言ってるんだ」

「聞いている。だが、本当に目の前で危険が起きれば、指示を待つ時間がない場合もある」

「また、それかよ」

　ペリドの靴が一歩、ジャスパーへ近づいた。

「お前は、何か起きるのを待(・)っ(・)て(・)る(・)のか？」

「そんなことは言っていない」

「何も起きてほしくないなら、起(・)き(・)た(・)と(・)き(・)の(・)自(・)分(・)の(・)役(・)ばかり考えるなよ」

　ディアモンが、二人の間へ腕を出した。

「ペリド、いい加減にしろ。ジャスパーは学院の指示に従うと言ったじゃないか」

「そのあとで、また例外をつけただろ」

「普通に終われば、と言っただけだ。何もおかしくない」

「おかしいから聞いてるんだ」

　ペリドはディアモンの腕を押し戻した。

「明日は、何があっても教師と警備員が先だ。俺たちは人を増やさない。分かったか、ジャスパー」

「先ほどから、分かったと答えている」

「言ってることが続いてないんだよ」

「お前が心配しすぎているだけだ」

　ディアモンはジャスパーの隣へ移った。

「一度、教師に厳しく言われたから、今度は何をするにも怖くなったんだろう。だからといって、ジャスパーまで臆病者にしようとするな」

「命令を聞くことを、臆病とは言わない」

「お前は何度同じ話をするつもりだ？」

「ジャスパーが同じ例外を残す限りだよ」

　ペリドは肩へ鞄を掛け、保管室の出口へ向かった。

　扉を開ける前に、僕の方を見る。

「ルビアス。お前も分かってるだろ」

「何が？」

「ジャスパーが、まだ万一の場合は別だと思ってることだ」

　三人の目が僕へ集まった。

　分かっている。

　父上に叱られた朝も、ジャスパーは学院の命令へ従うと言った。そのあとで、危険が起きた場合は状況によると続けた。

　今日も同じである。普通に終われば従う。学院の計画どおりなら動かない。

　何(・)か(・)が(・)起(・)き(・)た(・)と(・)き(・)に(・)つ(・)い(・)て(・)は(・)、(・)何(・)も(・)約(・)束(・)し(・)て(・)い(・)な(・)い(・)。

「でも、先生がずっといるんだろ」

　僕は役割票の写しを畳んだ。

「何かあれば、先生が止めるよ」

「俺は、お前がどう考えてるかを聞いてる」

「僕だって、勝手に動くつもりはない」

「ジャスパーは？」

　ペリドは扉へ手をかけたまま、返事を待っている。

　ここで、ジャスパーも勝手に動かないと言えばよかった。

　本人がそう言わないなら、僕から、動くなと言えばよかった。

　だが、ディアモンはすでに怒っている。ジャスパーも、これ以上同じ話をする気はないだろう。

　明日は教師がいるし、警備員もいる。

　それに、合同祭で本当に事件が起きる可能性など、ほとんどない。

「明日の仕事をすればいいだろ。もう帰ろう」

　役割票を上着の内ポケットへしまう。ペリドはしばらく僕を見たあと、扉を開けた。

「そうだな。俺は帰る」

　一人で通路へ出ていく。

　ディアモンは何も言わず、反対側の扉から大講堂へ戻った。ジャスパーも、自分の鞄を取って後へ続く。

　僕は最後に保管室を出た。

　扉へ鍵を掛ける係が来るまで、舞台裏の壁際で待つ。ポケットの中では、四つ折りにした役割票の角が制服の布へ当たっていた。

　もう、明日さえ、普通に終わればいい。