４話 とある男の場合
男は研究室のドアをくぐった。視界が一転し、知らない場所へと降り立った。男はこの世界に降り立った時、まずここはどこなのか把握しよう周囲を見渡したが、近くに見えるのは、大きな都市のみ、その都市に向かって男は進みだした。その都市に入るとそこは、男にとって見たことのあるようなものもあれば、初めて見るようなわけのわからないものもあるような雑多な印象を受ける景色が広がっていた。男はもとの世界では科学者をしていた。男は未知のものには興味を示し、わからないことがあれば積極的に周りの人に聞いた。ここには、男の知識で知っているものから、全く知らないものまで様々なものにあふれていて、強い興味を誘われた。そこには、会話は出来るが人とは異なる姿の、獣人やエルフと呼ばれるような見た目の者たちが存在し、男はこの世界に対する興味をさらに強くした。幸運なことに男の元の世界の知識は、すべてがこの世界で知れ渡っている訳ではないらしく、男の知識を求めて連日、男の元を人が訪ねた。男は自分の知識と引き換えに、この世界での多くの知識を得た。さらにこの世界の者たちと男の共同で新たな発明を作り上げることすらあった。それから、男は元の世界で聡明だったその頭脳をさらに磨き上げ、新たな知識を貪欲に吸収し続けた。
それからしばらくたった、ある日のこと男は普段から一緒に研究開発をする者たちに、居た世界ではきっとここまでの発明は作れないであろうこと、自分とともに研究開発を続けてくれていることに感謝を伝えた。男はこの世界に来れたこと、仲間たちとの出会いに強い感謝を示した。共に研究を行っていた者たちも、笑ってお互いさまだと笑ってくれた。男はこの世界に来て、何よりも未知の存在との出会いに喜びこの世界留まり続けた。ある程度、この世界に仕組みを理解し、もっとこの世界での見聞を広めたい考えた男は、仲間にこの都市の外はどうなっているのかと尋ねた。この都市の外はとても広く、何があるのかはわからないと言われ、男には、この都市以外の街を見てみたいと云う強い思いが生まれた。男はこの町で多くのことを知り、ある程度したら都市の外を見てみようと、心に決めていつものように未知の研究に没頭した。
研究を続ける中で、男は今更ながらとんでもないことに気がついた。男がこの世界に着いてから、もう2年近く過ぎていたのである。男は研究に集中しすぎて、時間の流れや自分の変化に無頓着になっていた。だとしても、この世界の技術は、自分の元居た世界の年々も先を言っているし、男には家族もいなかったので元の世界に帰ろうとも考えてはいなかった。男は研究を続けることに没頭し、ひたすらに研鑽を続けた。
だが10年たち、自分の体に何の変化も訪れないことに男は疑問を持った。よくよく考えてみれば、自分以外の者たちも出会った時から年齢的な変化が見られない。一体どうなっているのか、仲間たちに尋ねてみた。なんと彼らの話によれば長い者でもう300年以上も体に変化はないという。自らの体を調べてみても、ただ歳をとらないというだけで、他に何か起きるわけでもないので、定期的に身体を調べる程度になっているそうだ。寿命という概念がないのかとも思ったが、この都市の者たちの中で、普通に歳をとる者もいるらしく、詳しいメカニズムはわかっていないそうだ。私は少し怖くなったが、若い身体でいられるし、研究にとれる時間があるのはいいことだと考えた。何より自分より長く生きる者がいるということが男に安心感を与えていた。男の時間の概念は希薄となりさらに強く研究にのめり込んだ。
男は、この都市にある多くの知識を吸収し、さらなる未知との出会いを求め都市の外に出ようと決意し、その決意を人生のほぼ全てを共に過ごしてきた仲間たちの告げた。反応の様々で、共に都市の外に行ってみたいという者、ここで研究を続けたいという者、色々な意見が出た。なんせこの世界には我々全員の知識をもってしても知り尽くすことの出来ない未知にあふれていたからだ。この都市には、私の後にも多くの人が訪れ、私たちに新たな刺激を与えてくれた。時間の概念が希薄となって、もう何年経つのか1000年を経った辺りから男自身は時間を気に掛けることはなくなった。
男は、数人の仲間を引き連れて、この都市から出ることとなった。今更ながら自らの住んでいる都市を見上げると、初めて訪れた時よりもさらに大きく時の流れを感じさせた。男の居た都市では、多くの技術が発展を遂げた、食べ物は多種多様というだけでなく、栄養・大きさ・色・形に至るまで自由自在に操り、人を乗せた移動手段も、地上、海上、上空はもちろんのこと、熱や冷気、真空中や無重力環境で高速移動まで実現させた。よく技術や文化は必要に迫られて発展すると言われているが、様々な人や物との出会いというこの特殊な環境は、正しい進化かはわからないが常に変化を生み出していた。性能の上昇という意味でなら進化と呼べるのかもしれないが。様々な技術の進歩により、様々な不可能が可能となったが、まだまだできないこともあれば、わからないことだってある。そして。より多くを知り、より技術を発展させるため、何より未知との出会い恋い焦がれる我々は都市の外へと繰り出した。
進化―――生物が、単純微小な原始生命から、段階的に、複雑多様なものへと変化して来たこと。更に広く、事物が一層すぐれたものに発展すること。
発展―――勢いや力がのび広がること。盛んになること。
進歩―――次第によい方、望ましい方へ進み変わって行くこと。
