46 連なる線
「借りは返す」
重武装。全身をありとあらゆる硬質素材で覆ったその者は、静かに告げる。
「借りは返さねばならない」
重ねてその者は言う。
それは単純に強調の意味もあり、同時にその者の使命感から自然と零れ出たものでもあった。
「借りはそれ以上を返してようやく初めて受け入れられる」
三度目の意味。それはその者の覚悟を表すものだった。
「しかし返しきれない。それは恩」
その者は四度目を最後に、片足を大きく振り上げる。
「報いるは行動、示すは誠意」
そして一歩――。それは果てしなく、その者の領分を遥かに超えた、小さくも度を越した一歩だった。
「感情はいらない。理性もいらない。論理的思考も、損得勘定も……。必要なのは、勇気だけだ」
その者は踏み越える。一線を飛び越える。あとは前進あるのみと、ひたすら進み続ける。
そして叫ぶ。周囲に、一帯に、前方に、後方に、左右に、人に、心に、最後は自分自身に――。
「俺は越えたくて越えた！ 文句あるか！」
それからありったけの空気を吸い込んでは、肺の空気を使い潰す。
「ざまあみろ！ 政治も国も関係あるか！ 誰かを救うのに理由なんてあああってたまるか！」
「声が震えてますぜクソ長官殿！ それから俺が先に越えたんであなたのはノーカンですよ！」
「クソッタレの長官！ 残念ながら俺が誰よりも早く超えましたんで！ そこんとこよろしく！」
「長官！ 長官！ 何か機嫌がいいみたいっすけど！ なんかいいことでもあったんすか！ あ！ ちなみに一番乗りはこの俺ですよ！」
「ちょうか――」
「うるさい！」
その者は、不意にその場で足を止めては、盛大に地団太を踏む。
「俺が一番最初に越えたんだ！ だから俺がすべての責任を取るんだ！ だからお前らは大人しく――」
「長官！ そんなこと言って手柄を独り占めする気でしょう！ これは俺の独断ですよ！」
「おい！ ふざけるな！ 誰が独断を許し――」
ふとその者は黙り込む。
例え途中であってもその事実に気づいてしまっては、そこから先を続ける気にはなれなかったからだ。
「ナーッハッハ！ 長官殿！ 許してないから独断なんでしょう！」
「おい！ 言ってやるなよ！ 長官殿がかわいそうだ！」
「やーい！ やーい！ 長官殿が足を止めたぞ！ 黙ったぞ！ 今が好機だ！ 一番槍は――この俺だああああああああああああああああああああ！」
一斉にその者を置いては走り出す個――ものの数秒で巨大な群衆へと変わる。
「馬鹿どもが……」
そうつぶやいたその者の声は最早、誰の耳にも届かなかった。
ただけたたましい騒音の最中――鋭い閃光と焼け付いた戦場の匂いだけは忘れまいとして、その者はただ前を見続けた。
「友達が困ってたら、助けるのは当たり前か……」
――まったく、気持ちのいいことを真っすぐにいってくれる。
ふと思い出すように、苦笑に似た笑みをその者は静かに零した。
「線引きされた現実に、目を瞑っていた過去。清算できるものではないな……。まったく、知らず知らずのうちにそんなことも忘れてしまうとは……」
その者は歩くだけで息苦しくなる重苦しい鎧に手をかけては、その場に脱ぎ捨てる。それからそっと足元に落ちていた一本の槍を拾い上げる。
「大人になったのなら子供を守れ……男に生まれたのなら女に優しくしろ……この世に生を受けたのなら、せめて恥ずかしくない生き方を！ そうだ！ 俺はただ言われても動けない自分が嫌だっただけだ！」
その者は槍を手に走り出す。
「長官！ 何やってんですか！ 危ないですよ！」
「うるさい！ 俺が一番槍ったら、一番槍なんだ！」
「聞いたぞ長官どの！」
喧騒の中に響く、いや轟く一際大きな声。その者の背後から近づく巨大な影は、その小さな体を片手で軽々と持ち上げては、有無を言わさず肩へと担ぎ上げる。
「ちょっ――！」
「この連合国一勇猛な剣王が、最前線へと特別に連れて行ってやるぞ！ ガハハハハハハッ！」
「ガ――ガハハハッハハって！ もうどうにでもなれえええええええい！」
「ガハハハハハハハッ！ よく言ったぞ長官殿！ どけどけえい！ 連合国で二番目に勇猛な長官殿のお通りでえええい！」
一線は越えられ、線は面によって塗りつぶされた。
